李纲长叹一声。
韩桢崛起的时机，太巧妙了，与当初的西夏如出一辙。
若非忌惮辽国，西夏仅凭五洲之地，如何能扛住赵宋。
好水川等几场大胜，根本就代表不了甚么，事实上对赵宋庞大的体量来说，顷刻间又能招募数十万人的军队。
西夏才几个人？有多少粮食？
根本就耗不起。
之所以对西夏束手无策，最主要的原因，是忌惮北方的辽人。
如今，韩桢与当初的西夏如出一辙，只不过北边的辽人换成了更野蛮，也更骁勇的金人。
在李纲眼中，韩桢比之李元昊，更加难缠。
西夏乃是苦寒之地，党项人也只是蛮夷罢了。
而山东却不然，作为上古九州之首，资源丰沛，要良田有良田，要矿有矿，甚至还有几处养马地。
韩桢又是汉人，手持胥吏这把剑，根本不愁无人治理百姓。
念及此处，李纲脸上的愁容更甚了。
就在这时，马车缓缓停下。
“伯野兄，别来无恙。”
一道爽朗的笑声传来。
孙傅整了整仪容，说道：“谢守器来迎了。”
“嗯。”
李纲点点头。
下了马车，孙傅笑着拱了拱手：“一别多年，守器兄风采依旧啊。”
看着谢鼎身上的紫色官袍，李纲眼中闪过一丝不屑。
他性情刚正，对谢鼎投贼之事，极为鄙夷。
孙傅介绍道：“这位乃是太常少卿李纲。”
闻言，谢鼎拱手道：“久仰久仰。李少卿两次直言上书，本官敬佩的紧。”
李纲轻哼一声，敷衍的拱了拱手。
见状，孙傅赶忙解释道：“李少卿舟车劳顿，许是有些乏了。”
谢鼎微微一笑，毫不在意：“本官已摆下酒宴，为两位接风洗尘。”
使节团入驻临时馆译后，孙傅与李纲便来到卓楼赴宴。
除开礼部侍郎裴怀之外，谢鼎又将刘勉之拉来作陪。
酒过三巡，菜过五味。
李纲面色微醺，借着酒劲，他语气讥讽道：“谢尚书贤名，本官也是有所耳闻。只是卿本佳人，奈何从贼？谢家世食宋禄，当忠君之事，希深公（谢绛）在天有灵，得知后人如此，只怕会觉得可悲可叹。”
此话一出，原本热闹的气氛一滞。
谢鼎收敛笑意，不急不缓地说道：“若本官没记错，李少卿也曾在山东任职过罢？”
李纲怡然不惧，答道：“不错，政和二年，本官出任济州教授。”
谢鼎又问：“李少卿自定陶而来，定然途径济州，不知李少卿任职时的济州，与如今相比如何？”
“这……”
李纲面色一滞。
他本性高洁，不愿昧着良心说谎。
沉默了片刻，李纲沉吟道：“蔡京、王黼等奸臣把持朝政，以致民不聊生，但这并非是谢兄投贼的理由，我辈读书人，当奋勉图功，拨云雾而见青天。”
“如今六贼已去其四，我等忠臣义士，终将重新执掌朝堂。届时，辅佐陛下勤政爱民，推行仁政，安定社稷。如此，方才不负横渠先生四言。”
“呵。”
刘勉之冷笑一声，幽幽地说道：“根子烂了，除掉一批六贼，又会冒出新的六贼，不过是徒劳罢了。”
李纲面色一变，怒道：“刘致中，本官知你因洛学之事，对官家心怀怨望，因此才出口污蔑。”
“污蔑？”
刘勉之怼道：“如此说来，李少卿觉得李邦彦、白时中、蔡攸这些都是品行高洁的忠臣义士喽？”
“你……”
李纲一时语塞。
这时孙傅出言劝和：“莫要伤了和气。”
说罢，孙傅扯了扯李纲的衣角，朝他使了个眼色。
他们此次前来，乃是游说，说服韩桢放弃与金国结盟，岂能意气用事。
李纲自然知晓，但他性情刚烈。
强忍心中怒气，他端起酒杯道：“本官不胜酒力，先行告退了。”
将杯中酒水一饮而尽，李纲起身离去。
李纲走后，在孙傅的努力下，酒桌上的气氛重新变得热闹起来。
眼见谢鼎几人眼中都带着醉意，孙傅不动声色地问道：“守器兄，前阵子坊间传闻，金国派遣使节来此，可有此事？”
刘勉之与裴怀二人，心头只觉好笑。
坊间传闻？
甚么时候，金国秘密派遣使节，能被坊间百姓知晓了？
“确有此事。”
谢鼎点头答道。
孙傅并未追问，而是小小的拍了个马屁：“金人狼子野心，阴险狡猾，不过韩县长一代雄主，又有守器兄等贤臣辅佐，想来应当不会中计。”
“呵呵。”
谢鼎微微一笑，并未多言。
见状，孙傅点到即止，将这个话题揭过。
(本章完)