一行人在茅屋外已经等了许久，始终不见人回。
那手扶藤杖的老者不禁皱了眉。
边上衣着富贵的男子，姓孔名无禄，乃是神都王氏在蜀州势力分支若愚堂的一名管事，生怕大人物等得不耐，忙道：“那小姑娘刚才所走乃是上山之路，想必是去祭拜她母亲。其母新丧，可能一时伤心，还不愿下来……”
老者略微惊异：“她母亲亡故？”
孔无禄道：“是，似是前阵子生了一场大病，没扛过去，昨日方下的葬。说来也是可怜，听闻她母亲大病前发了一场疯，提刀剁了女儿半根手指头。前脚测得天生剑骨，后脚就出这种事，断了半指，还是右手半指，往后还怎么学剑……”
说到这儿时，语中多少带了几分叹惋，只是一瞧老者面容，他瞬间意识到自己失言，立刻话锋一转补道：“不过眼下倒是正好合适，想来便是‘天命’吧。”
老者看他一眼，并未接话。
只是隔着竹篱，往院中看去。但见那石磨盘上，残留着几许血迹，于是目中一片幽明闪烁，似乎在思量着什么。
又等了足足半个时辰，远处荒草小径里才隐隐现出一道身影。
从者中有人目力极佳，瞬间辨认出来：“长老，人回来了。”
众人顿时都向那边看去。
下山的路，周满走得也不快，远远瞧见那帮人在茅屋前等候，更不着急，待得不慌不忙走近了，方才看向众人。
老头子立在最前，右侧是那富贵男子，左后方却还立了一名蓝黑劲装的青年，双目锋锐，下颌上一道刀痕，不似善类。
其余人等都在后方。
周满尚未在自家门前站定，老者便已带着人上来。
只是老者先未说话，由孔无禄先道：“周满姑娘，有礼了。”
周满心底冷笑，却偏貌似疑惑地看他一眼：“我不认识你。你们有什么事吗？”
老者凝目打量她。
孔无禄于是续道：“在下是小剑故城内若愚堂的管事孔无禄，姑娘当然没见过我。不过前些日听闻姑娘在城中测得天生剑骨，我等正为此事而来。”
他说话时，村中几名妇人端着木盆去河边洗衣，正正从他们身旁经过，却像穿过一片透明的波纹，好似根本看不见这边来了一群不速之客。
周满不禁多看了两眼。
那老者见状，这才一笑，开口道：“略施障眼小术罢了，他们瞧不见的。我等身份特殊，多有不便之处，不知姑娘可否借一步说话？”
周满目光落回他身上。
在这一瞬间，老者竟觉得她眼底仿佛划过了一抹讥诮，只是细看又浑无异样。
周满考虑片刻后，道：“那请诸位进来说话吧。”
她先将之前放在道旁竹篱下的柴刀捡了，才推开门请众人入内。
小小的院落并不宽敞，陋舍的空间便更见狭窄，根本塞不下他们一行十数人，于是倒有多数，只能立在院中或是檐下。
跟着周满进屋的，仅有三人——
老者，青年，以及孔无禄。
地位高低、关系远近，瞬间分明。
周满将柴刀靠在墙下，走到桌旁，背对着众人，拎起茶壶，将昨夜的冷茶倒进盏里，好似不经意般问：“所以你们找我，是有什么事？”
那老者只觉说不出的怪异。
寻常小姑娘骤然见到这么多人找上门来，即便辨不明对方善恶，只怕也难免心生忐忑。
可这周满，镇静得过分，实在令人惊异。
只是老者思及此行目的，无论如何都不至将一个小姑娘太放在眼底，于是持藤杖，将两手交叠身前，还是说出了那一早就准备好的话：“神都王氏斗胆，请借姑娘剑骨。”
“……”
冷茶落进陶盏的水声，忽然停了。
周满握着茶壶，望向盏内那回旋的水波，仿佛能从那水面混乱的倒影里，看见自己唇边森寒的弧度：多少年了？又听见这句话。一字未改……
屋内一时寂静。
孔无禄见周满背对着众人，既不出声，也看不清表情，以为她是不知此言所涉的分量，便道：“周姑娘偏居蜀州，在测剑骨之前，也从未接触修界，或许有所不知。神都王氏，在中州大地……”
岂料他话未说完，竟被周满截断：“我知道。”
孔无禄顿时一愕。
前方的老者也完全没想到。
周满端起那豁口的陶盏，喝了一口冷茶，搭着眼帘，声音平缓：“三横一竖，谓之‘王’。三横者，天、地、人；一竖者，纵贯天地人之道也。万类伏首曰‘王’，号令天下曰‘王’。王氏乃神都三大世家之首，即便远居蜀州，又怎会没有半点听闻？”
她放下陶盏，总算回头问：“寒舍不曾料想今日会有客来，未备茶水，仅有些隔夜的冷茶，诸位要么？”
孔无禄先下意识道了一声“不必劳烦”，然后才反应过来：“姑娘既知神都王氏，便该知道，姑娘若愿借剑骨，以王氏之尊，必不慢待。不知姑娘意下……”
周满不解：“我为什么要借呢？”
老者面容顿时微冷。
周满道：“城中测试天赋时，就有人说，天生剑骨，万万人中也未必能有一个。凡有剑骨者，一来修炼速度能快于常人，二来驾驭各类法器悟性惊人，三来更有机会使名剑认主。更不用说，万重蜀山，诸多门派，修剑者众多，有一副剑骨便连青城峨眉也能去得。这么多的好处，我为何要借？何况剑骨长在我身，你们要借，怎么个借法呢？”
老者与孔无禄尚未接话，她已经笑了一声，弯腰捡起地上那些散落的纸钱，只道：“我只见过村口孙屠户杀猪。一刀下去，先把血放干净，然后剖心拆腑，用尖刀剔出骨头，再把连着骨的筋挑了、肉削了……”
孔无禄都不免跳了一下眼皮。
那老者却道：“剑骨乃是附生之骨，若手法得当，剔之可不伤性命。我等自知今日冒昧前来，提出此等请求，实属无礼。然而我族中有一位公子，生来命舛，若无剑骨为其续命，只恐时日不久，万望姑娘慈悲。”
若无剑骨续命，只恐时日不久？