京杭大运河，是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一，全长约1794公里，它是苏伊士运河的16倍，巴拿马运河的33倍，纵贯南北，是中国重要的一条南北水上干线。背负了南北大量物资的运输交换任务，也有助于中国的政治、经济和文化的发展。它与长城并称为中国古代的两项伟大工程。大运河北起北京（涿郡），南到杭州（余杭），途经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，开凿到现在已有2500多年的历史。
春秋吴王夫差十年（公元前486）开凿邗沟，从江都（今扬州市）邗口至山阳（今淮安市）淮安末口，以通江淮。至战国时代又先后开凿了大沟（从今河南省原阳县北引黄河南下，注入今郑州市以东的圃田泽）和鸿沟，从而把江、淮、河、济四水沟通起来。
到隋炀帝时，为了加强中央集权和南粮北运，控制南方经济中心会稽（绍兴），开凿京淮段至长江以南的运河，全长2400公里。
到元朝时，元定都大都（今北京），必须开凿运河把粮食从南方运到北方。为此先后开凿了三段河道，把原来以洛阳为中心的隋代横向运河，修筑成以大都为中心，南下直达杭州的纵向大运河。此时的京杭大运河按地理位置分为七段：北京到通州区称通惠河，长82公里；通州区到天津称北运河，长186公里；天津到临清称南运河，长400公里；临清到台儿庄称鲁运河，长约500公里；台儿庄到淮安称中运河，长186公里；淮安到瓜洲称里运河，长约180公里；镇江到杭州称江南运河，长约330公里。元代称重新开通的全长1700多公里的大运河为京杭大运河，以别于隋朝开凿的南北大运河。
元朝京杭大运河的开通，具有划时代的历史意义。它把原来张开如折扇状的南北大运河，改造成为直线型的京杭大运河，大大方便了南北之间的交通运输，开创了南北经济、文化交流的新时代。
明（自成祖朱棣以后）、清两代，继续以北京为都城，经济上依然仰赖于江南的粮食和财赋，因而对京杭大运河十分倚重。为了保证航道的畅通，两朝均投入了很大的力量对大运河进行了治理和改造。正因为此，京杭大运河在元、明、清三代历时500多年的时间里，成为“丰天下之财赋，悉由此路而进”的南北交通大动脉。
滔滔不息的运河水滋养了两岸勤劳善良的儿女。窑湾，大运河中运河段的一个小镇。
窑湾位于江苏北部，在新沂市西南边缘，是京杭大运河及骆马湖交汇处，与宿迁、睢宁、邳州三市县相连，是一座具有千年历史、闻名全国的水乡古镇。素有“东望于海，西顾彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”之描述和“黄金水道金三角”、“苏北水域胜江南”之美誉及“小上海”之称。
窑湾三面环水，碧波粼粼，景色秀丽；街巷独具一格，院舍青砖灰瓦，楼阁亭台交错，房顶飞檐翘角，形胜之美称于江淮。
据典籍记载，这里，东周时属钟吾国辖地。秦汉时，作为军需品烧窑处。唐时，位于邳州、海州交界处，因周边窑多，故称窑湾。千年运河百道湾，黄金分割在窑湾；千年古槐，见证了古镇窑湾的兴衰；后院酱缸，雕琢着岁月久远的痕迹；老式建筑，散发出浓厚的文化气息。她像苏南的周庄，有湖有水，水网相连；她又像山西的平遥，有着古老的街巷，文化相袭数千年。
窑湾古镇人文历史景观厚重。古镇始建于唐朝初期，随着明清漕运和盐业的兴盛，这里店铺栉比，商贾云集，街上行人如织，水上舟楫连绵。小镇中，城门、楼、店、院、宫、寺、庙、殿，自宋至清，代有营建。古老的街巷、宅院、会馆、作坊、商行、货栈、典当、码头等古镇昔日风貌数不胜数。
窑湾有六秀——