至少有三个相互关联的因素让我们有理由相信，我国资优教育(面向拔尖学生的教育)的发展面临着前所未有的机遇：其一是对于我国教育发展方向的质疑和思考，即，各阶段教育在数量上取得巨大成就之后向何处发展？特别是，我国的教育体系如何培养具有杰出创新能力的人才(即所谓的钱学森之问)？类似的质疑让我们不得不思考，我们喊了多年的素质教育(其中创新精神和实践能力被认为是核心)在实践上到底走了多远？其二是对于社会发展和经济转型对于创新人才需求这一问题的清醒认识和深厚危机感，简言之，就是在这个知识经济时代，我们如何提升综合竞争力和国民福祉？其三是汇集了对于这些问题的思考结果的国家教育发展政策。我国在新近颁布实施的《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》中明确提出进行拔尖创新人才培养改革的试点，提出“探索贯穿各级各类教育的创新人才培养途径；鼓励高等学校联合培养拔尖创新人才；支持有条件的高中与大学、科研院所合作开展创新人才培养研究和试验，建立创新人才培养基地。”同样在这一份纲领性的文件中，还提出“加快普及高中阶段教育。高中阶段教育是学生个性形成、自主发展的关键时期，对提高国民素质和培养创新人才具有特殊意义。”“推动普通高中多样化发展。促进办学体制多样化，扩大优质资源。推进培养模式多样化，满足不同潜质学生的发展需要。探索发现和培养创新人才的途径。”
也就是说，对于拔尖创新人才的现实及未来需求和教育体系的供应能力之间存在着巨大的差距。在相应的支持性教育政策陆续出台之时，如何培养拔尖创新人才是教育理论研究者和教育实践者面临的一个重大问题。其中，课程建设问题是实践者在教育探新过程中面临的最直接、最具体的问题，其要完成的工作，是在现实条件的种种约束之下，面向发展目标制定具有高度可行性的实践方案。
本章将考察我国普通高中在拔尖学生培养方面进行的课程探索，分析其有益经验，并结合国际上在这一领域的研究成果与实践进展，对我国普通高中拔尖学生培养的课程建设问题提出初步的建议。