这位叶主任轻微地点了点头：“要把事情完全告诉你的话，恐怕有些杂乱和冗长，你也消化不了，这样，我只拣一些与罗布泊有直接关联的、最近几十年的往事提一提，希望你能仔细听，不要心不在焉。”
“洗耳恭听！”我说完扬了下手，示意他快点。
“额，从五十年前说起吧，那时候，新疆刚刚解放十来年，进驻乌鲁木齐的兵团面临着两个任务，一是熟悉并掌握全区的地理风貌还有风土人情；二是戍边垦荒，自力更生。
为了完成这两个任务，兵团总部派出了很多小分队，朝新疆的各个地区进发，争取在最短的时间内踏遍每一寸土地沙漠，接触到每一个氏族部落，得到第一手资料，为国防还有以后的新疆建设打基础。
其中有一支小分队的目标是若羌地区，包括罗布泊和古楼兰国遗址等，那时候的条件我不说你也能猜到，罗布泊没有公路，没有移动通信，只能发送几百公里的发报机也派不上用场，更没有那么多汽车够配备，所以基本上就是靠两条腿，更重要的是狼群众多、时常出没，加上国民党和土匪的残余势力没有彻底剿灭，危险说不定什么时候就会突然降临。
这支小分队进入罗布泊的时候，正值是炎热的夏季，白天的温度可以达到四五十度，而沙面更高，经常是七八十度，所以对人体是个极大的考验，甚至说是挑战，没有充足的水源、良好的体力、坚韧的意志，是根本不可能完成穿越沙漠腹地的任务的。
还好他们几个是参加过抗战和解放战争，打过硬仗，虽然环境恶劣、负荷很重，但并没有畏缩和为难，缓慢但坚定地行进了罗布泊沙漠，不过，他们自己也不会料到，迎接他们的将是怎样的遭遇……
半年以后，所有从兵团派出的分队人员都回了去，虽然有的受了伤，有的因为环境原因陨了命，但都出色地完成了勘察任务，只有进驻罗布泊腹地的小分队始终杳无音讯，兵团总部只好派出搜寻队去寻找他们的下落。
搜寻队伍配了两辆汽车，还有充足的柴油和水源，径直地朝罗布泊中心地带驶去，据后来侥幸活下来的士兵说，他们进入沙漠两天后，在一处裸露岩块处，发现了失踪小分队丢弃的两把水壶。
水壶被深深塞进岩缝里，摆放很有规则，一前一后，小口方向都是朝向一处，很显然是先前的那只小分队故意留下做的标记，由此看来他们的体力已经出现了问题，或者说遇到了什么状况，要不然不可能在距离沙漠边缘才三百多里就留下记号。