然而，他们的高兴劲还没过去，耳畔就传来了大声嚷嚷：“案首才十三岁，第二第三第四也都那么点年纪，尤其是第三第四，谁都知道是哪家的，这分明是徇私……”
这个私字才刚出口，那嚷嚷的人就只听一声凛然暴喝：“谁说徇私，给我大大方方站出来！县试正试一场，覆试三场，又不是一场定输赢，考的是综合全面能力，卷子一场场都贴了出来，不服气的把自己文章也拿出来比对比对，请人评判看看谁的文章好如何？”
柯先生和方先生刚刚还只见汪孚林脸色恬淡，仿佛对于名次问题云淡风轻，此时见他暴跳如雷怒声反诘，甚至连请人评判的话都嚷嚷出来了，顿时又好气又好笑。然而，他们也同样不忿自己辛辛苦苦教出来的学生却被人质疑，少不得也声援了一把汪孚林。以至于那位本来应该是焦点人物的小案首少年郎，这会儿竟是成了边缘人物。而原本挤在角落里看榜单的金宝和秋枫，听到那熟悉的声音维护他们，无不又感动又高兴。
也许是汪孚林这一年多来名气响亮，也许是金宝和秋枫并没有夺得小案首，也许是因为叶钧耀最近政绩斐然名扬徽州，质疑的声音一闪而逝，连带本来还被人说是年纪太小的那位小案首吴天络，也平安过了这一关。出自西溪南村的他是和汪孚林冰释前嫌的同榜生员吴天佑的弟弟，哪怕知道汪孚林是为了金宝和秋枫，但性格和哥哥南辕北辙，竟有几分腼腆的他还是上来谢了一声。至于排第二的许山，同样也才十四岁，四个人凑在一块，全都是半大小子。
尽管汪孚林自己看着也不大，可按照金宝论起来，那就不止是科场前辈，还是长辈了。知道金宝和秋枫的这两位同榜并不住在城里，这会儿还急着回乡向家里人报喜，他笑着与人说了两句话，就没多留二人。此时此刻，四周围的人群也散了不少。但是，过了这一关，如若府试折戟，来年还得从县试开始考，所以对于名次之争，大多数人还是挺在乎的，一道道热辣辣的目光少不得往金宝和秋枫身上转悠。
汪孚林却也不在乎，拉了两人和方先生柯先生回去，他少不得又问了一下叶小胖这四场的成绩。对于这个正经的学生，纵使一贯严肃的方先生，也难得流露出了几分笑意：“还算不错，放在这一次的县试中，那文章应该能进前十五，毕竟他的资质要稍稍逊色几分。不过也不能骄傲，县试一年一次，做不得准。”
这考试都考完了，叶县尊也从学宫里出来了，汪孚林便打算晚上过访叶大炮，中午则是准备让刘洪氏多烧几个好菜，也算是慰劳一下家里这两个县试拿到好名次的小家伙。他踏进家门后先对刘洪氏吩咐了一声，把金宝和秋枫带到书房，正想勉励两句，谁想到秋枫就有些犹豫地问道：“小官人能不能去问一声叶县尊，缘何给了我们俩这么高的名次？我和宝哥的背功都很好，四书五经烂熟于心，可真要说做文章，未必就一定比那些长者更强吧？”
所谓长者，当然不会指的是那些已经三四十还在磕磕绊绊考第一级县试的那些老士子，而是指的十五岁往上，理解能力和表达能力渐渐成熟的。
汪孚林诧异地看向金宝，见金宝也是连连点头，他想了想，毕竟事关重大，他也就不管什么避嫌不避嫌了，点了点头就径直出门。熟门熟路钻进了知县官廨叶钧耀的书房，他笑容满面地打了个招呼，不等叶大炮询问自己此行杭州如何如何，他就涎着脸直接把金宝和秋枫的疑问给问了出来。
叶钧耀这才找到了几分父母官的实感，腰杆顿时挺得笔直，脸上也露出了几分得意：“有人质疑怕什么？这你就不懂了吧？少年强，则国强，尤其是县试这第一级，该考的早就考过了，那些十五岁朝上还没过了县试这一关的，锐气已失，文章纵使做得看似花团锦簇，实则已经是匠气十足，进取不足，所以小案首断然不能给他们，一定要用来褒奖新锐！要不是金宝这最后一场文章做得不错，可誊抄险些来不及，一笔字写得有些草了，我点他小案首又如何？”
见汪孚林瞪大眼睛，叶钧耀便指了指桌子上一摞纸卷，笑眯眯地说道：“他们这四场的答卷，你看看，方先生柯先生真神人也，我家明兆也是一日千里，更何况他们两个本来就资质上乘的？”
等在外头被人誉为战斗力强的汪孚林呆头呆脑地拿了卷子开始一目十行，叶大炮方才用轻描淡写的语气往下说道：“这前十之中六个都在十四岁以下，当然并不全都是本县的私心，段府尊任期已经不多了，府尊身边的秦师爷之前来暗示了一句，虽说过了府试那才是童生，可既然有个童字，显然便是当年管县试府试道试叫做童生试的宗旨，应该大力提拔少年新锐！”
这话倒是听着很有道理，可汪孚林对于徽州知府段朝宗身边的什么师爷倒真的没怎么听说过，此刻听了，不禁有些疑惑。难不成段朝宗离任在即，准备好好提拔一下徽州府的青年才俊？
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