意大利中部的比萨城内有一座巍峨的圆柱形高塔，塔身向一方倾斜，看上去好像马上就会倒下来的样子。其实，这座高塔像这样站在那里已经有800多年了，它就是世界闻名的奇景比萨斜塔。
比萨斜塔是比萨城内一组古罗马建筑群的一部分，是附属于比萨大教堂的塔形钟楼。该塔建于1174年，直至1350年才完工。
斜塔全部用大理石建造，总重量为1453吨。斜塔共分7层，从钟塔北面顶端到地表的距离为56.7米高，底层有石柱15根，上面6层各有石柱30根，钟就挂在顶层。
如果沿着螺旋式的阶梯登上钟塔，要上294个台阶。由于塔身大幅度倾斜，加上各层都没有扶手栏杆，所以攀登斜塔是一件颇为冒险的事情。但是，游客登上钟塔，就可以眺望比萨城的全景。
比萨斜塔毫无疑问是建筑史上的一座重要建筑，在发生严重的倾斜之前，它大胆的圆形建筑设计已经向世人展现了它的独创性。
在1589年，比萨斜塔曾发生一件轰动物理学界的事件。著名科学家伽利略将两个重量不同的球体从相同的高度同时扔下，结果两个铅球几乎同时落地。
伽利略由此发现了自由落体定律，推翻了此前亚里士多德认为的重的物体会先到达地面、落体的速度同它的质量成正比的观点。
伽利略在比萨斜塔做自由落体实验的故事，记载在他的学生维维安尼在1654年写的《伽利略生平的历史故事》一书中，但伽利略、比萨大学和同时代的其他人都没有关于这次实验的记载。
比萨斜塔之所以会倾斜，是由于它地基下面土层的特殊性造成的。比萨斜塔下的有好几层不同材质的土层，各种软质粉土的沉淀物和非常软的黏土相间形成，而在深约一米的地方则是地下水层。
这个结论是在对地基土层成分进行观测后得出的，最新的挖掘表明，钟楼建造在了古代的海岸边缘，因此土质在建造时便已经沙化和下沉。
从1918年开始，专家每年对斜塔进行测量，发现比萨斜塔的倾斜速度正在逐步加快。1918年至1958年的40年间，平均每年倾斜0.0011米；而1959年至1969年的10年间，平均每年倾斜0.00126米。现在顶部中心偏离中心垂直线向南倾斜4.5米。
进入20世纪，随着对比萨斜塔越来越精确的测量，使用各种先进设备对地基土层进行的深入勘测，以及对历史档案的研究，一些事实逐渐浮出水面。比萨斜塔在最初的设计中本应是垂直的建筑，但是在建造初期就开始偏离了正确位置。
比萨斜塔是比萨城的标志，1987年它和相邻的大教堂、洗礼堂、墓园一起因其对11世纪至14世纪意大利建筑艺术的巨大影响，而被联合国教育科学文化组织评选为世界遗产。
由于斜塔的倾斜程度过于危险，曾在1990年1月7日停止向游客开放，经过12年的修缮，斜塔被扶正0.44米，2001年12月15日起再次向游人开放。
1999年10月，比萨斜塔拯救工程开始，采用斜向钻孔方式，从斜塔北侧的地基下缓慢向外抽取土壤，使北侧地基高度下降，斜塔重心在重力的作用下逐渐向北侧移动。