阿耳忒弥斯是古希腊神话中主掌狩猎与野兽的女神，后来被视为月神，在罗马神话中她又被称为戴安娜，她是宙斯和利托的女儿。
阿耳忒弥斯掌管并照顾着女人分娩，保护少男少女，是一位贞洁的处女，人们对她崇拜有加。
但阿耳忒弥斯神殿并不是用来祭祀这位女神的，而是以弗所人为祭祀一位安那托利亚古老的女神而修建的，而安那托利亚的女神被以弗所人比作心目中的阿耳忒弥斯，故神殿以阿耳忒弥斯的名字命名。
阿尔忒弥斯神庙建于公元前560年，是一座长方形白色大理石建筑，长125米，宽60米，高25米，占地面积6300多平方米。庙宇的回廊有137根圆柱，全用大理石雕成，每根圆柱高约20米，底部直径为1.59米，柱石千姿百态，整个建筑看上去俨然是一个廊柱之林，给人一种庄严、恬静、和谐的感觉。
大理石圆柱的柱身下部均有形态各异的人物浮雕，造型优美，形态逼真，栩栩如生。柱顶盘由一个带有3个盘座面的框缘组成，盘座面上装饰着一排花边似的齿饰，在框缘上面是刻有四轮战车的浮雕，细致精巧，精美异常。
整个建筑的设计师是父子，它最大的特色是内部有两排，至少106根立柱，每根立柱高12米至18米。阿耳忒弥斯神殿原庙毁于公元前356年的大火，后人在原址建起的神庙也于262年再遭火难。
神庙于公元前356年被焚毁，后在亚历山大王的帮助下，按原建筑式样重建，更加富丽堂皇。
在漫长的岁月中，阿尔忒弥斯神庙屡遭洗劫，变得满目疮痍。然而，人们从现在残存的建筑物地基和石柱遗迹中，依然可以想见它当年的雄姿。 该神庙于1869年被发现，1982年土耳其考古学者在遗址3米深处发掘到上百件重要文物，其中有纯金妇女塑像、金、象牙制作的项链、耳环、手镯等饰物。目前，阿尔忒弥斯神塑像陈列在以弗所博物馆。
阿耳忒弥斯神殿是古希腊最大的神殿之一，其规模超过了雅典卫城的帕台农神庙，也是最早的完全用大理石兴建的建筑之一。它以建筑风格的壮丽辉煌和规模巨大而跻身于“古代世界七大奇迹”之列。它还一度享有对逃亡者的庇护权，其地位之显赫，由此可见一斑。