东川镇，皇甫家。
书房里的条案前站着位身穿宝蓝对襟长褂的少年公子，十七八岁的年纪，身材颀长，略显消瘦，生的眉清目秀，粉面朱唇，只是眉宇间多了些愁绪，显得精神有些不振。
少年公子名叫皇甫向东，乃是皇甫夫人尤氏所生的嫡长子。
皇甫家族是齐国三大富商之一。以经营布匹起家，家族旗下在京城和全国各城镇有大大小小几百处产业，生意涉及织布、染坊、酒肆、杂货等许多行业，其特产的香积纱和凌云锦更是作为贡品每年被送到皇室。
皇甫向东从小天资聪慧，五岁启蒙，十岁中秀才，十六岁高中举人，深得父亲皇甫华藏的喜爱。他对长子的期望很高，想让他走仕途，为皇甫世家添上官商的名号。
但是，皇甫向东却意不在此。他从小在富贵人家长大，深深地厌倦家族内部之间的争斗，更厌恶官场上的虚与委蛇，阿谀奉承。
他钟情于诗词书画，寄情于山水之间，因此才特意来到偏僻的东川镇小住。不料感染了风寒，日重一日，竟发起高热神志不清。亏得管家皇甫正及时寻到一枚鲜蛇胆做药引，这才救了过来。
此刻，他手里把玩着一个小小的竹筒，看着条案上的茶盏出神。
大病初愈之后，皇甫向东一直觉得昏昏沉沉，打不起精神。
有天，管家皇甫正为他泡了一杯茶，初闻之下，扑鼻的茶香令他的精神为之一振。品过之后，清淡甘醇的滋味久久在喉咙间徘徊，顿觉神清气爽，周身说不出的舒泰。
他当即追问，才知道这茶正是卖蛇胆的姑娘留下的，而且还有个极好听的名字叫白牡丹。
皇甫向东本就是风雅之人，饮过此茶后，便欲罢不能，半两茶叶被他不到三天就喝完。以前的大叶苦茶他再也不沾唇，天天盼着那位神秘的姑娘能早些送茶来。
皇甫向东十分好奇，到底是什么样的人，能有这般出奇的心思和手艺，集山川的灵气与花香果香，制出如此惊世骇俗的好茶。
尽管他向皇甫正询问了很多遍，但是仍旧不能想象出那姑娘的模样。后来，皇甫正被他问的无可奈何，恨不得绕着他走。
今天他特意早起一个时辰，就为了等着夏青云姐弟和她的白牡丹。
忽听得外面有脚步声传来，他放下手里的竹筒，急忙挑帘观看，只看到皇甫正和少男少女的背影。
皇甫向东来回踱着步子，怕贸然过去会失了自己皇甫公子的身份，被人轻看。可不去的话，心里就像小猫抓似的，心痒难耐。
正踯躅间，管家皇甫正顺着抄手游廊走过来，见到他便笑着说道：“少爷，可巧我正要去书房找你，那卖茶的夏家姐弟已经来了，现在西厢房里呢，少爷要不要去瞧一瞧？”
皇甫向东早就等的不耐烦了，听了他的话，抬脚就奔西厢房而去。
他在门口站住脚，等着皇甫正赶上来撩起帘子，低头迈步进去。
他一进屋，先就看见一位少女神态安然地坐在那里，身穿干净的蓝花细布衫，同色宽脚裤，头上戴着素布头巾，将满头乌黑油亮的头发系在脑后，唇不点而红，眉不画而翠，鼻若悬胆，眼如水杏，顾盼之间眼波流转，似盈盈秋水般动人心弦。
见他进来，少女微微一笑，落落大方地起身福了一礼。
皇甫正介绍道：“夏姑娘，这是我家公子皇甫向东，前些日子品了白牡丹，极为赞赏，就等着姑娘送茶来呢！”
少女朱唇轻启，点头说道：“多谢公子的垂爱，小女今日带来白牡丹二斤，请公子品鉴。”
皇甫向东素日里看惯了侯门富贵家的小姐，浑身上下绫罗绸缎，离着老远就能闻到腻人的脂粉气。乍一见夏青云清水出芙蓉，天然去雕饰的清纯气质，顿时惊为天人，一时间竟怔在了那里。
“咳，”皇甫正出声提醒，他这才回过神来，脸上不由的一红，忙道：“夏小姐快请坐，来人，上茶。”
说罢，自己先笑了起来，“让夏小姐见笑了，我家的茶哪里能入口，还是算了吧。”
夏青云重新坐下，微笑道：“公子不必客气，大叶苦茶虽然味道苦涩，但回味甘凉，对身体也是极好的。如果公子想品白牡丹，那命人只烧水来即可。”
皇甫正在旁依言吩咐下去。
夏青云使了个眼色，弟弟夏华云马上从地上的背篓中取出六个竹盒和五个小竹筒，整齐地摆在桌子上。
“公子请看。”夏青云说着，将竹盒的盖子掀开，从里面取出两个竹筒，递了一个给皇甫向东。
还未打开，皇甫向东就先被竹筒上的山水画和诗句吸引住了。