临走的时候，许如凉要走了老妇的孙女，张菱儿。
张菱儿又黑又瘦，身量矮小，还有点驼背——看着就知道平时吃不饱还得干重活。她今年也十二岁，和依瑶同岁，性子却与依瑶截然相反，木讷内向几乎不说话。
许如凉说身边刚好需要一个安静的人，并透露每个月会给十文工钱。
祖孙俩没犹豫多久就同意了。
看来，所谓的军户的荣誉，也不得不向食不果腹的现实低头。
许如凉让张菱儿在城里等依瑶她们，跟她们一起去韶阳，自己就先马不停蹄地往前去了。
紧赶慢赶，进韶阳城的时候，已经是二十四日晚上。
守城将早收到如佑招呼，亲自值守，不需一行人申报即开了城门放行。
这越发刺激了许如净从军的信念。
韶国公府在城东南方。
他们从西门进，穿城而行，又过了两刻钟才到。
在街口就可以看见韶国公府门前灯火通明。遥遥望去，府门的前两尊大石狮半坐半立，威武雄壮。
一如记忆中的模样。
许如凉的心情更迫切了。
如佑亲自出府来迎接外孙和外孙女。
许如凉不等人搀扶就迫不及待自己从马上翻下来，奔向如佑。跑了两步，又突然驻足。望着眼前胡子花白、笑起来眼角眉梢全是皱纹的慈祥老人，和记忆深处外公的形象逐渐重合，她鼻子一酸，泪水就漫上了眼眶。
许如净紧着下马跟过来，取笑她道：“日思夜想盼着见到外公。现在见了，怎么光顾着激动啦？快叫外公啊。”
不无为妹妹辩解的意味。
许如凉稍稍收敛心绪，急忙就要给外公行大礼。
如佑上前来一手一个拉住，“跟嗲嗲不讲虚礼，先进门。”带人进府，问道：“今年伢儿还住檀园，小妹住泽庭好不好咯？”
往年兄妹俩都是一块儿住檀园的。许如凉住正屋。许如净住东厢房。
许如净呆呆地问今年为什么要分开。
如佑捶了他一下：“瞧你哪样做哥哥的，不晓得自己小妹长大咯！”
许如净不由得脸色微醺，想起赶路的时候他都搂着许如凉睡。那时候只想着得把妹妹看在身边。以防给人欺负了，或者抱走了，也没想这么多……
如佑没在注意到，突然想到一件事。就问：“小妹几时学的骑马？”
“没学。”
许如净就把当时情况说了。
如佑听了又好气又好笑，“小妹吃了虎豹胆咩？你就任由她胡闹骑这一路？万一摔咯。我看你到哪里去哭。”
因为外孙女已经平平安安到他身边，他现在开起外孙的风凉玩笑，却更显宠爱。
许如净作势辩解：“摔不了，您看她骑得好着呐！”
他反正算是见识了。
如佑想起刚才远远地看许如凉骑了一段。还真是有模有样，就哈哈笑了起来，“不亏是我的外孙女！”
“那是。必须的。”
平安抵达，许如净也如释重负。偶尔调皮一番，惹得如佑开怀大笑。
这千里迢迢的路，难为两个崽了！
如佑又问了路上顺利不，吃得香不，睡得安稳不，发生过什么事……事无巨细，想到什么问什么。
许如净一一回答，报喜不报忧。
如佑就安心了，突然发现另外一边这个一直忒安静，就把她抱了起来，“小妹怎么不说话咯？见了嗲嗲高兴不高兴？路上累不咯？”
许如凉好像神游在梦境里似的，心思飘忽在沿途的一景一木之间。
韶国公府是敕建府邸，总体外观上秉承礼制规定的青瓦白墙，与京中大部分府邸并无不同。
真正的别样洞天在府门之内。
进大门后几丈路就是一道影壁，峨峨独立，上盖瓦顶。青石板面上刻有梅、兰、竹、菊四君子，中央镶嵌“得天独厚”，四个黄铜鎏金的台阁体大字，笔锋苍劲，傲然有力，是拓的盛鼎帝下江南时赐的字。
盛鼎帝是慕连煊的祖父的祖父。
绕过影壁就是第一进的天井，左右延伸十八丈，纵深六丈，比一般人家的第一进天井大许多，也不像一般人家的庭院摆放秀气花木，而是一片光秃秃的方砖铺的平整空地。
这是国公府家将平日操练的地方。
天井北方位的五阔房屋“演武堂”是第一进的正屋，采用官制的重檐歇山顶、粉墙青瓦、窗户上玻璃。比寻常官宦之家的主屋规制还高些。不过里面却放着刀、枪、剑、戟等十八般兵器。
穿过演武堂，就到了外院第二进。