大学士冯铨的日子还是比较好过的，因为他不仅仅是大学士，更是有钱人。京里物价涨得吓人，对于这位历经两朝的大学士而言，却丝毫没有影响。唯一叫他担惊受怕的也只是中原的战局还有皇帝的病情。冯铨不止一次独自想过，万一鳌拜在河南失利，吴三桂大军直逼京城而来，他是不是割了脑后的辫子改奉新主？
冯铨不担心吴三桂会不纳他，因为他的资历实在是太老，洪承畴在他面前都得自称一声晚辈。虽然头上戴着“阉党”的帽子，可那都是三十多年前的事了，如今的他，是大清的中和殿大学士，是汉官的翘楚人物。若他愿投，恐怕吴三桂会倒履相迎。
只是现在河南战事还没分出最后的胜负，冯铨实在是不好下注，他觉得还是观望观望。其实，投吴三桂倒非是冯铨一开始的选择，也不是最好的选择，在他看来，南方的周士相和他麾下的太平军表现出的强势远在吴三桂之上，投奔周士相似乎要比投吴三桂更稳妥一些。只是太平军现在却停在了徐州一带，没有北进迹象，吴三桂却咄咄逼人，听说兵马比太平军还要多，故而真要是吴三桂打赢了，那冯铨也就没有选择的余地了。他总不能真为大清效死同殉吧。
皇帝的病情宫里也一直瞒着，没什么准确消息传出来，这一点也是冯铨十分不满的。他怎么也是内阁大学士，皇帝的病情那些满州内大臣凭什么就不通报于他？现在的满州八旗里都有好多汉军和绿营抬了进去，他冯铨虽说还没有不要脸到自己去请皇帝恩旨抬入满州，可论身份，论地位，内大臣们也不能太过欺负人。
闷闷不乐的在府里过了初一和初二后，冯铨的好友王熙却来拜访他。
王熙是翰林院掌院学士、礼部尚书衔，他和冯铨从前交往不多，不过自顺治十五年改内三院为内阁、设立翰林院之后，两人都因体制变革而高升，冯铨拜殿阁大学士，王熙掌翰林院，并都得到了皇帝的宠信，故而渐渐他们之间也就逐渐成了知交，在许多重要事情上都能常常互通消息。
和冯铨一样，王熙这段时间也一直惊疑不定，所以一到初三，他就再也忍不住，特地来向冯铨打听皇帝病情。冯铨自己也不知道，只能将宫里的话转述了一遍，无非是皇帝高热不退，难以上朝理事。王熙半信半疑，因为自董鄂妃病逝至今，皇帝已经染病两月，这什么样的病才能让天子两个月都不能上朝理事。
王熙见此间没有外人，便大胆与冯铨说道莫非皇帝病情很重，又或是得了什么不治之症？若是如此，那正风雨飘摇的大清可不太妙啊。
冯铨摇了摇头，没有和王熙深入“探讨”此事，只说后日初五按制百官都要去宫里请安，到时皇帝的病情，宫里总有个说法吧。王熙听后，点了点头，和冯铨又说了些京里物价涨得太厉害，百姓生活不下去的事，朝廷得想办法抵制物价，要不然再这样下去，恐怕百姓都吃不上粮食了。
冯铨听的只是苦笑，自皇帝患病以来，内阁早就失去了往日作用，朝中大小事务都是由索尼、苏克萨哈等内大臣一手操办，他这大学士说话一点用也没用。况且，就算他说话有用，也解决不了物价上涨的问题，因为大清现在真是穷困交加得很。没见年三十前，满城的那些八旗妇人们都跑各自的都统衙门哭诉无米过年了么。
“这大清，再这样下去，迟早要完。”王熙叹了一口气，“也就看鳌败能不能替大清续命了。”
冯铨应付几句，王熙也就起身告辞。等到初五，按制，诸王公、内大臣、内阁、部、院、翰、詹、卿、寺、科、道各衙门官员，齐集后左门请安。正处新正之际，可百官却发现宫殿各门所悬的门神、对联都已除去，彩灯彩饰也都收起。
见此情景，百官自然知道皇上的病没有起色，顿时给纷窃语起来。此时，总管太监赵全匆匆从宫里出来，与康亲王杰书、内大臣索尼等人低头耳语，神色很是仓惶。杰书和索尼他们听了，脸色也是阴沉得很。
这一幕，看在百官眼里，自是成为无形压力，使空气十分沉重。
冯铨跪在那里，感觉似乎要出什么大事，眼角余光突然瞥见宁完我正在发抖，心中咯噔一声，正胡思乱想时，就听钟声响起。他忙代表百官朗声跪奏：“今当腊尽春来，寒暖交替之时，圣躬违和，臣等微忱，恭请皇上避受风寒，静养珍摄。一应本章尽送内阁拟议请旨，皇上请放宽心。愿皇上早日痊愈，则国家万民之大幸也。”
跪着的百官同声奏道：“愿皇上早日痊愈！“。
不多时，有御前侍卫向百官传达了皇上的口谕：“尔等所奏，朕已具悉。部院各衙门齐奏本章，一并送内阁大学士处即可。”
百官听后，便要三呼万岁起身，然后各归本衙，却见慈宁宫首领太监捧来了皇太后懿旨，谕令释囚犯、减刑狱、免死罪；同时要求传谕民间不许炒豆、点灯、泼水。
这一刻，除了极少数人之外，余下的文武百官才恍然大悟：原来皇上出天花了！