鹂语精明伶俐，能说会道，若论自身的能耐，她是个不错的丫头。但她必须有一个强大的主子，能压服她，能让她引以为荣，还要经常赏她，让她在其他下人面前有脸面。这样的话，她就会拿出最大的本事为主子效劳，而且绝对忠心。
前世，沈荣华吃了鹂语的亏，是她没认清鹂语，更没有看清自己。现在的她虽会防患于未然，却不怕鹂语这一世再有二心，因为她相信自己能绝对把握。
冥思苦想许久，沈荣华才理清了头绪，心情激动，又是半夜辗转无眠。直到东方泛白，她心里才慢慢平静下来，一觉就睡到了大天亮。
“姑娘醒了吗？”雁鸣进屋，试探着问了一句，听到沈荣华应声，才拉开帘帐，说：“姑娘还是快点起来吧！四老爷发了很大的脾气，连杨管事和佟嬷嬷都挨骂了。刚才又让人把周嬷嬷和初霜姐姐叫走了，可能是问姑娘的事。”
“他为什么发脾气？”沈荣华轻哼一声，坐起来让雁鸣伺候她穿衣。
“那会儿鹂语过来，见姑娘没起床，就让奴婢跟姑娘说祠堂闹鬼了。婆子们亥时巡夜，祠堂的门关得好好的，起早再一看，门居然大敞大开，供果香烛扔了一地。住在祠堂附近的婆子说半夜里听到祠堂里有响动，还听到哭声和叹息声。”
沈荣华暗暗皱眉，昨天听说长生果被盗，她就想利用这件事在祠堂里做点文章吓吓沈惟，让沈老太太等人也不安生。见过虫七之后，她的计划有变，就想推迟到今晚。她不相信祠堂有鬼，可这又是谁快她一步行动了呢？
鹂语急匆匆跑进来，站在门口说：“姑娘快起来吧！四老爷朝茗芷苑来了。”
“先请四老爷到前厅吃茶并消消气，我马上出去。”沈荣华不慌不忙穿好衣服，又洗漱梳妆，听到沈惟的叫喊声，她才从抽屉里拿出已抄好的经文出去。
“明明是罚来篱园守孝思过的，也不勤谨安分些，都到辰时了还没起床。别说是她，就是府里娇养的小姐也该早早起来给父母长辈请安了。篱园没长辈吗？她把我这个四叔当摆设吗？别说在长辈面前立规矩，就连请安也没有。”沈惟怒气冲冲叉着腰，一想到沈荣华就满肚子气，若不是沈慷交待他别干涉沈荣华的事，他早拿出长辈的威风收拾沈荣华了，祠堂里出了异事正好是个契机。
沈荣华不紧不慢进到前厅，冲沈惟浅施一礼，笑意吟吟说：“是什么事惹恼了四老爷？竟让四老爷一大早来茗芷苑发脾气，还是说出来让荣华明白的好。”
“你……”沈惟不相信沈荣华没听到他叫骂的那些话，她明知故问就是装糊涂，更是挑衅他这个四老爷的威严，这令沈惟更生气。他抬手抓起茶盏重重扔到地上，指着沈荣华斥道：“老太太慧眼，怕你在府里祸害，把你赶到篱园来，不成想你在篱园也不检点，真真不可善待，跟你母亲一样下作无教养。”
“四老爷慎言。”沈荣华沉下脸，顺手把一套茶盏剩余的三只全部扔到地上摔得粉碎，“祖父是内阁首辅，一品大员，他生前就把我带在身边教养，常住篱园。他去后，我自愿到篱园给他守孝，这是我做孙女的一片心。老太太竟然是慧眼？那么敢问四老爷，老太太是几级几品的诰命夫人呢？四老爷说老太太慧眼惩治我，就是变向说祖父有眼无珠，难怪祠堂夜半有异，这是祖父不心安呢。”
沈老太太在篱园安插了多个眼线，沈惟夸沈老太太是想卖个好。可他忘记在对待沈荣华和林氏一事上，沈阁老和沈老太太完全持相反的态度。他讨好了活着的沈老太太，却埋汰了他死去的爹，正好甩给了沈荣华一个大把柄。
“你、你……”沈惟被沈荣华揪住了话柄，无言答对，又气又恨，沈荣华又给他安上的不敬长辈的罪名，想到祠堂夜半异事，他也不禁心里发毛。
“四老爷说我母亲下作，我倒要问问我母亲如何下作了，还请四老爷在大庭广众之下明说。”沈荣华见沈惟示弱，便乘胜追击，她怒视沈惟，声音更大，语气更厉，“祖父去世时日不长，我母亲和弟弟就不明不白死了，我不信这其中没龌龊之事，四老爷是蠢人吗？四老爷不知道吗？这件事就是四老爷不提，我也想掰扯掰扯呢，今天索性借这个机会把事情闹开，最多是大家没脸。我知道篱园里有长着狗眼的狗腿子，你们尽管去告诉你们主子，反正死活我是不怕的。”
“反了反了，你……”沈惟听沈荣华提起林氏母子，又气又急又慌，这件事可是沈慷和沈老太太下死令不准任何人随便提起的。林氏到底是怎么死的，是不是被诬陷，他没参与，也不知底细。但他不是傻子，林氏死得不清不楚，他不会一点也不知道。如今沈荣华要借机把这件事闹开，这不是把他赶上架开始烤吗？
沈荣华对沈惟气急慌乱的神情视而不见，她咂了咂嘴，又伸了伸手，准备再将沈惟一军。鹂语手疾眼快，赶紧给沈荣华递上了一杯茶。沈荣华喝了两口茶润了润嗓子，不管沈惟是不是想休战，她都想把沈惟赶到死角，让他再无力反击。
“且不说我母亲是两朝旺族中南林家的女儿，不容任何人亵渎。就说我外祖父也曾是内阁首辅，对朝廷的功绩有目共睹，当今皇上都想给他正名呢。四老爷说我母亲下作没教养，就是侮辱我外祖父，指斥林氏一族，责怪主张与林家结亲的祖父，抨击对我外祖父委以重任的先皇和圣勇大长公主，非议当今圣上。四老爷谩骂长辈、辱没先人，乱议上位者，不仁不义不忠不孝可都占全了。这事要是传出去，沈家定会被人指指点点，说不定会有祸端，四老爷可担得起？”
“我、我不管了。”沈惟趁沈荣华歇气的功夫，迈开大步就往外走。
沈荣华摆出一副决不罢休的架式，追着沈惟出去，边走边评说今天的事。篱园大门内外聚了好多探头探脑的下人，都交头接耳、议论纷纷。沈荣华不怕她们听，相反，她希望今天跟沈惟撕破脸的事以及吵嚷的话语都尽快传到府里。
“我每三天亲自洒扫祠堂一次，供果供茶每天必换，每天早起的第一件事就是到祠堂给祖父和虚祖的灵位上香，每天还要抄写经文供到祠堂。这些事情篱园上下有目共睹，四老爷来篱园几天了，难道没看到吗？”沈荣华晃了晃手中的经文，又说：“四老爷说我不勤谨安分，敢问四老爷，这些事你做过一件吗？别说做这些琐事，四老爷来篱园几天，在祖父和沈家虚祖灵位前上过几柱香？四老爷嫌我不给你请安立规矩，那敢问六妹妹是不是每天都去给叔伯请安立规矩呀？”
“姑娘，四老爷毕竟是长辈，再说他都走远了，你就别较真了。”江嬷嬷看到沈惟被骂得哑口无言，灰溜溜跑了，心里解气，但还是装模作样劝说了一番。
“姑娘，快回房去吧！大清早的，别气坏了身体。”周嬷嬷给初霜和雁鸣使了眼色，初霜和雁鸣赶紧上前扶住沈荣华，把她往院里扶。
“不用搀我，我还不至于被这点事气坏。”沈荣华眼底闪过狡黠，长长舒了一口气，又说：“论理我是不该较真，四老爷毕竟是长辈。可今天四老爷好像中邪一样，行事说话没章法、没分寸，又不讲道理，我实在忍不下去了。”
沈荣华重重叹了口气，今天这番话虽说是对沈惟开炮，却也是对其他人的震慑。府里在篱园设有多个耳目，她希望尽快让沈老太太等人知道，逼着他们向她发难。有了虫七提供给她的消息，她要是再不沉默，都对不起老天了。
回到前厅，沈荣华歇了口气，连饭都顾不上吃，就去了祠堂。祠堂昨晚发生了异事，没人敢靠近，直到现在还大门大开。纸钱铺了满满一地，供桌上狼籍一片，上供的香烛果品扔得满桌都是，供奉清茶的琉璃盏掉到了地上，摔得稀碎。
“四老爷来看过吗？”沈荣华扫视四周，眉头微微皱起。
“回姑娘，四老爷没来过。”江嬷嬷愣了片刻，又说：“老奴听负责洒扫的婆子说祠堂门开着呢，就带人过来看，看到里面乱七八糟，就叫了住在附近的婆子来询问，听她们说半夜里有响动。老奴感觉事大，不敢做主，先去找杨管事说明了情况，杨管事禀报了四老爷，四老爷就把老奴叫去骂了一顿。”
沈荣华笑了笑，挽住江嬷嬷的胳膊，说：“嬷嬷千万别生气，四老爷是什么脾性嬷嬷也很清楚，还是先让人把祠堂收拾好才是正经。”
江嬷嬷点头应是，叫来几个婆子收拾祠堂，她又陪沈荣华四下看了看。祠堂一共三间正房，沈荣华反复转了几圈，也没发现什么异样。她又去了蛇骨拣到长生果的夹道里，连果皮都没看到，夹道里有浅浅的脚印，不知是不是蛇骨留下的。
“嬷嬷怎么看？”沈荣华面色沉重，看向江嬷嬷的目光透出茫然和惊惧。她不害怕也要装出害怕，毕竟这一世的她还是个十三岁的女孩，没有多大的胆儿。
“老奴不敢说。”江嬷嬷低着头，见沈荣华脸色不好，她的神态更加凝重了。
“嬷嬷是父亲的奶娘，可以说是我的半个长辈，有话还有什么不能说的。”
江嬷嬷把沈荣华带到祠堂外面，光天化日之下，犹豫了一会儿，才说：“老奴实话跟姑娘说，老太爷走得并不安详，他早就想到他一走府里就会乱。姑娘在篱园住了这么久，祠堂什么事都没有，这是老太爷体谅姑娘孝顺。偏偏大老爷和四老爷要盖什么省亲别墅祠堂里才有了动静，不管怎么说，这事都不吉利。”
“嬷嬷，难道真的是祖父生大伯和四叔的气了？祖父九泉之下不安心，这都是荣华的过错呀！”沈荣华用手帕遮住脸轻声饮泣，又是恐惧又是自责。
“姑娘先别哭，还是想想该怎么平息这件事吧！”
沈荣华点点头，回头给伺候在她身边的鹂语使了眼色，见鹂语会意，她心中暗笑。江嬷嬷刚才那番话要是借鹂语的嘴传出去，可有热闹看了。
“能怎么平息这件事？四老爷怎么说的？还请嬷嬷明示。”
“四老爷什么都没说，要不姑娘先等等吧！”江嬷嬷虽信服鬼神，可她对祠堂里发生的异事仍心存疑虑，现在就大长旗鼓想应对之策，未免太压不住阵脚了。
“好，我听嬷嬷的，不惊不慌，先到祖父灵位前祷告祷告。”沈荣华转身对鹂语说：“我还要上香念经，让燕语留下伺候，你先回去吧！记住跟人说话嘴甜一些，别动不动就吵，总让人指责你，凡事想好了再出口，明白了吗？”
“谢姑娘教诲，奴婢明白。”鹂语眨了瞅眼，冲沈荣华和江嬷嬷行礼告退。
沈荣华又是抄经、又是念经、又是祷告，在祠堂呆到午后才回房休息。她睡了一个多时辰，正躺在床上发呆，听说江嬷嬷有事禀报，她才起来。
江嬷嬷把篱园的婆子媳妇分成了三组，一组由她亲自带领，一组由佟嬷嬷带领，还有一组由差点成了篱园管事的宋嫂子带领。从戌时正刻开始巡逻，到交卯时停止，每组巡逻一个半时辰，巡逻期间不能喝酒、不能睡觉。
“嬷嬷安排周详，就把这些告知众人吧！禀报四老爷了吗？”
“回二姑娘，已禀报给四老爷了，也派人报到了府里。老奴想给参加巡逻的人每人多加十天的月钱，这笔银子还需要府里往下拨。”
沈荣华心里惦记着自己的事，不想和江嬷嬷多说，应付了几句，就让人送江嬷嬷去找周嬷嬷了。沈荣华坐在临窗的软榻上，心不在焉地翻着书，等虫七给他带人过来。直到夜幕降临，虫七也没露面，沈荣华就有些坐立不安了。
昨天，虫七答应这时候给她带人过来，她也把计划告诉了虫七。难道是茗芷苑守卫森严，虫七没蛇皮蛇骨两人帮忙，进出不方便，就直接把人带到祠堂行事了？这倒有可能，虫七是灵透人，这么一想，沈荣华的心就慢慢安定下来了。
她心里惦记着诸多杂事，一夜睡睡醒醒，睡得并不安稳，第二天卯时刚过，她就醒了。虫七直到现在也没消息，若他真半夜行事了，也差不多该闹开了。
沈荣华刚起床穿好衣服，就听到沉重的脚步声和喧闹的叫嚷声传来。没等丫头进来传话，她就开门出去，吩咐丫头赶紧去看看发生了什么事。
“二姑娘，四老爷出事了。”江嬷嬷神情焦急，脸色也很不好看。她带领的婆子媳妇丑时正刻开始巡逻，交卯时才回房休息，到现在刚停止巡逻一刻钟。
“出什么事了？”沈荣华激动又紧张，很想知道虫七对沈惟做了什么。
“四老爷被人脱光衣服扔到了祠堂门口，直到现在都昏迷不醒。”江嬷嬷见沈荣华一脸惊恐，又说：“老奴先让人给府里报信并请大夫，姑娘一会儿再过去。”
沈荣华点点头，亲自送江嬷嬷出去，又跟周嬷嬷交待了几句，就带初霜去了祠堂。刚到茗芷苑角门门口，就看到虫七急匆匆从矮墙上跳下来。
“沈二姑娘，实在对不起，昨晚镇国公府来了人，我到津州城陪他们了，现在才回来。本想找人告诉你一声，可蛇皮蛇骨不在，别人又……”
“昨晚你们没来？那、那……”沈荣华不禁头皮发麻，真的有些胆怯了。
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