直到现在，沈荣华只知道林氏母子死了，怎么死的她不清楚，连成骏和水姨娘都没有正面告诉她。但她知道即使没有冤怨相报，冥冥之中，总是人在做、天在看。林氏在临死之前有没有后悔自己曾对水姨娘腹中的孩子下毒手？这个问题的答案也随逝者长眠了，而怨恨会永远留在活着的人心里，时时如钝刀割磨。
林氏是被父母捧在手心里长大的娇娇女，自幼有父母为她遮风挡雨，娇惯得她不知天高地厚、不通人情事故，更没有独立担当的勇气和智慧。父母死后，她就把沈逊当成唯一可以信赖的人，言听计从，按沈逊的要求去做。结果，她就成一个自认聪明的糊涂人，成了别人的帮凶和刽子手尚不自知。
“姨娘，不管怎样，她都是生我养我的亲娘，请接受我为她赎罪。”
水姨娘拉起沈荣华，说：“荣华，你不用替她赎罪，虽说她是你娘，但你是你，她是她。再说，我已经报复她了，事到如今，我不防对你实言相告。我若是尽到保护她的责任，她也走不到今天这一步，我什么都没做，就能让她尝尽了苦果。十年前，万姨娘和沈老太太等人设计陷害她，让她背上失贞的罪名，把她赶出沈家。她们刚开始谋划，我就收到了消息，一直在观察她们的动向。
当时，我的孩子刚没只有几个月，我恨你娘恨得咬牙切齿，就没把消息告诉她。我也想看看这件事闹开，沈逊会如何处理，没想到被沈逊压下了，事情没闹大。沈逊一压就压到了他死，他死了，你娘的平静日子也就到头了。我给林楠传递消息，总是报喜不报忧，让他认为你娘的处境还不错。我比你娘技高一筹，杀人不见血，我是不是很卑鄙？听说这些实情，你会不会恨我？”
沈荣华摇摇头，说：“就算你接到万姨娘她们密谋的消息，好心好意告诉我娘，她也不一定听你的，说不定她会告诉沈逊，从而暴露你的身份。除非你破坏万姨娘等人的阴谋，或直接派人阻止，这样更容易让别人揪住把柄。你不是谋害我娘的人，只是事不关己，什么都没做，我要是恨你，岂不成是非不分了？”
“荣华，你是聪明人，能明辨是非恩怨，一点也不象你娘，她太糊涂，此生我都会恨她。我更恨沈逊，恨他死得太早，没等到我有能力把他千刀万剐。”
一位母亲眼睁睁看着自己没出世的孩子离开自己的身体，小小身躯由热变冷，那蚀骨锥心的痛楚和无能为力的愧疚会成为母亲一生的恶梦。水姨娘没有因此失心沉沦，从悲痛中走出来，她仍精明干练地做自己的事，浑身散发热情洋溢的气息。别说林氏，就是活了两世的沈荣华也不敢说自己有那份睿智与果敢。
“姨娘，不管你同意与否，以后我都叫你娘，赎罪也罢，报恩也好，只希望娘好好生活，喜乐安康。”沈荣华甩掉眼泪，恭恭敬敬给水姨娘磕了三个头。这三个头是她报答水姨娘前世深恩厚义的开端，她也希望这三个头能成为林氏和水姨娘生死恩怨的终结，“我以后会孝顺娘，娘也记住你只有荣华，没有别人。”
“快起来，我很乐意认下你这个女儿。”水姨娘平静下来，把沈荣华拉到床上，给她盖好被子，轻叹说：“没想到沈老太太会把你记到了我的名下，有了你这个女儿，就是因接受林楠的指派付出了太多也值了。得知沈老太太把你记到我名下，我怕你和你娘一样，就没想着理睬，现在想想，倒是我小气了。”
前世，沈老太太把她记到水姨娘名下，又把她关进庄子，一关就是四年。水姨娘那时候就知道她的处境，只因为恨林氏，就没对她伸出援助之手。即使现在想明白了，沈荣华也不恨水姨娘，欠债迟早要还，她替林氏受罪也理所当然。
得知她要陪嫁到杜家，水姨娘让人给她送来了一份厚礼，当然，礼物也被没收了。那时候，她心力憔悴，如同被人操纵的木偶，别说回礼，连道谢的话都没有。水姨娘一定认为她和林氏一样不懂人情，礼物送到，也就不管她的死活了。
正如水姨娘所说，什么都不做，冷眼旁观，这就是对林氏的报复。虽然受罪受苦的是沈荣华，这也是母债女偿，上辈子欠下的，谁也逃不掉。
她在杜家的日子过得怎么样，水姨娘也了如指掌，直到她被送到三皇子府做艺妓，水姨娘实在看不下去了，才去帮她。这已经足够了，水姨娘能迈过心里那道坎儿，最终为她付出了那么多，这份恩情也足够铭记两世了。
沈荣华趴在水姨娘臂弯儿里，抽泣说：“娘才不小气呢，我是晚辈，本应我先来给娘磕头，这才是正理。再说，让娘知道我跟我娘不一样，也是我该做的。”
“唉！你真是个明白事理的好孩子，得女如此，夫复何求，我比你娘有福。”
“我也有福。”沈荣华躺在水姨娘怀里，犹豫再三，才轻声问：“娘，我娘和晨哥儿到底是怎么死的？我听连大人说报仇在趁早，是不是知道谁是凶手？”
“你娘也是可怜人，是沈逊和沈家人太可恶了。”水姨娘长叹一声，说：“你娘曾被人奸污、晨哥儿是野种以及她与人通奸的事吵出来之后，沈恺来找我，问该怎么办？我猜到沈老太太等人想要你娘的命，就跟沈恺说不管你娘是否贞洁，都让他保住你娘的命。后来，沈恺又来找我，说以你娘的嫁妆换了你娘和晨哥儿活命，问我能不能先让你娘和晨哥儿在我的房子里住几天，我答应了。”
沈恺本是不辨是非、糊涂绵软的人，又对沈慷和沈老太太等人听之信之。若不是水姨娘说服他保全林氏母子，他肯定会选择逃避，还不知道躲到哪里去呢。
水姨娘见沈荣华听得很认真，把她揽到怀里，说：“那天夜里，我和沈恺去接你娘，看到沈家大宅外面有几个黑衣人在徘徊。我预感不好，就调来了八名燕家死士，派四人缠住了沈家大宅外面的黑衣人，另外四人连夜护送你娘和晨哥儿离开津州，去塞北躲一段时间，再送他们去东兴岛。十天之后，就有人给我送来了平安信，我以为你娘和晨哥儿到了塞北，就放下了心，还把这消息告诉了沈恺。
年前，我四哥从塞北过来看我，说打算在津州过年，过完年就去东兴岛。我们闲聊时说起你娘，我才知道你娘和晨哥儿根本没去塞北。我和我四哥都感觉事有蹊跷，就召集从津州到漠北的这条线上的燕家死士和暗线调查此事。过了几天就有消息传来，说死士护送你娘和晨哥儿到达京城北部二百里的一座破旧寺庙就断了线索。我和我四哥去那里调查，碰上连大人也在查探此事。”
沈荣华哽咽道：“他为什么要查探此事？他早就知道我娘和晨哥儿死了，为什么不告诉我？他又说报仇要趁早，非让你告诉我，他怎么这么不定性呢？”
“荣华，你误会了，连大人不是不定性，而是有多重考虑。他要拿自己的战功换取朝廷为林阁老正名的机会，得到了俞大人和大长公主的支持，皇上也首肯了。他考虑到林阁老无子女，怕有波折，才调查你娘的去向。知道你娘和晨哥儿被害了，他也很遗憾，他当时不告诉你是因为跟你不熟，不知道你是否能承受。”
“他有自己的考虑，我不怪他。”沈荣华的心阵阵隐痛，想起连成骏以后会替他担当许多，心里才好受些，她抽泣说：“娘，你接着说。”
水姨娘点点头，又说：“那座破旧的寺庙在一座小山上，离最近的村庄都有十几里，已荒废多年了。我们问了村民，得知两个多月前，寺庙被一场大火烧毁了，连山上的草木都烧干了，还烧死了人。连大人去县衙查了案宗，上面记载那场大火共烧死七人，七具尸首面目全非，无法辨认，只知道有六男一女，有一个是孩子。官差等了一个月也没人来认尸，就埋在了寺庙里，天寒地冻，我们也无法破土查验。之后，我就去了塞北，回来时路过那座寺庙，我又去看了，在融化的雪里找到了半块玉牌。回来之后，我就让人把这半块玉牌交给了连大人。”
沈荣华记起来了，那天下午在篱园，白泷玛曾拿出一块玉牌，说是从连成骏身上摸到的。看到那块玉牌，连成骏脸色就变得很怪异，晚上就去见朋友了。那块玉牌是大内侍卫的标志，上面刻着一个“忠”字，而王忠却否认是他的。
“是半块刻着一个‘忠’字的玉牌吗？”
“是，听连大人说这半块玉牌很可能是大内侍卫统领王忠的，可王忠却说自己的玉牌是缉拿盗匪时丢失的，还报知了内务府和皇上。破旧的寺庙被烧成断壁残垣，山也烧了，除了这半块玉牌被雪埋住了，我没发现其它证物。”水姨娘顿了顿，又说：“我不想打草惊蛇，谁知那姓白的无事生非，弄得连大人也很被动。”
沈荣华咬牙冷哼，说：“做下亏心事的人都很警惕，时时担心被人发觉。连大人在官府调过案宗，就算我们不打草惊蛇，他们很快也会知道有人在调查这件事。我们被动了，他们自认为占据了主动，不用多久就会露出马脚。”
水姨娘点点头，说：“连大人说他敢肯定那半块玉牌就是王忠的，王忠是正二品的大内侍卫统领，算是朝廷大员，能差谴他的人就是皇上。或是他自己借缉贼的借口替人办事，杀了你娘和晨哥儿，只是指使王忠的人胆子未免太大了。”
“是沈贤妃还有五皇子。”沈荣华说这句话的语气并不肯定。
林阁老夫妇死了，林氏的嫁妆或被暗中侵吞，或是被明白占有，差不多都落到了沈家人的手里。不管是输给自己，亦或是输给别人，林氏已经一败涂地，背着淫污的罪名净身出户。沈贤妃母子跟林氏有什么仇？非赶尽杀绝，连个十来岁的孩子都不放过。难道林氏身上还有秘密？只有死人才能让沈贤妃母子放心？
“若真是沈贤妃母子所为，皇上是知道了默许还是被瞒得一无所知呢？若皇上敢瞒着皇上为后妃和皇子做事，一旦事情败露，那他就是抄家灭门的重罪。或者是皇上知道，那皇上为什么要杀林氏母子呢？这也是连大要想不通的问题。”
沈荣华思虑片刻，说：“我有办法判断，不过要等皇上来了凤鸣山才知道。”
水姨娘点头轻叹，问：“荣华，对你娘和晨哥儿这件案子你有什么打算？”
“我打算先在芦园的望梅轩给我娘、晨哥儿，还有外祖父和外祖母设立灵堂牌位，马上清明了，我也该好好祭祭他们才是。我娘这件案子我先不查，凭我一人之力也查出不什么，等林楠舅舅来了再说。还有追讨我娘嫁妆的事，我也先放一放，只做前期的准备。现在，当务之急是和林家斗，争取到为我外祖父捧灵拈香的机会。有了这次机会，得到了世人肯定，我才能谋划接下来要做的事。”
沈荣华能分清主次，听说了这么多事，不沉沦、不冲动，这一点让水姨娘很佩服，也很放心。事要一件一件做，许多事缠绕交织，理清顺序最重要。
水姨娘想了想，说：“我今天接待了孝恩侯府几位客人，听她们说万夫人与谨亲王的原配王妃，也就是裕郡王的生母交好。裕郡王很得皇上信赖，谨亲王在皇族又极有份量，你可以试着得到他们的认可，或许能帮上你。哎哟！我想起一件事，孝恩侯宁屿的嫡次子娶的是林家的姑娘，孝恩侯府和谨亲王府是亲戚。”
“娘先别急，容我想想。”沈荣华打了一个哈欠，她真的困急了。
“别想了，睡吧！”水姨娘轻轻拍着沈荣华的肩膀，很快就有睡意袭来了。
果然睡到日上三杆，沈荣华才醒来，她不是自然睡醒的，而是被饿醒兼憋醒的。她为了抗议身体的需求，使劲在床上滚来蹭去，触到枕头上有滑溜温凉的粘液，她才睁开眼。摸到自己脸上涂满这种粘液，她赶紧跳到床下去找镜子。
“姑娘醒了？”红玉听到响动，进来伺候。
“我脸上是什么？”
“是明草胶。”红玉把镜子递给沈荣华，说：“今天早晨掌事睡醒，看到姑娘额头和眼睛都肿了，脸色也不好看，就让奴婢给姑娘涂了明草胶。明草胶是掌事从塞北带来的，能止血消炎祛肿解毒，还能美容润肤，是金贵东西。”
沈荣华拿镜子照了照，看到自己脸色红润晶莹，眼睛发涩，却无红肿，不象是睡前哭过，额头上还有点红，但已经消肿了。水姨娘对她照顾入微，令她感动不已，想起昨晚的事，尤其水姨娘没了孩子、陆幽一气之下远走，她又很心痛。
“什么时辰了？怎么这会儿看不到太阳了？”