“小兄弟，我听一个在官府当差的朋友说有一种特殊的毒蛇咬了人，当下什么事也没有，十二个时辰才发作。这次咬伤万智一家的蛇就是这一种，他还说是万智一家淋了雨、发作得早，要是不淋雨，一发作就死，根本等不到救治。你嚷嚷着要跟大家说真相，光校正蛇的事就没意思的，你还有什么新消息吗？”
幕后真凶要在放蛇咬万智一家这件事上做文章，就会准备一番说辞释放出来，惑乱人心。再简单的案子，因为各种猜测，加上舆论的力量，就变得复杂了。
现在，整个京城的人大多数都认为沈荣华让虫七放的是那种咬人之后、十二个时辰才毒发的蛇。最擅长制毒的百毒翁都不知道还有这种毒蛇，可人们相信了有心之人编造的话，在被阴谋迷惑的民众面前，真相都微弱不堪了。
“好，那我就给你们暴猛料，这可是毒圣勘查出来的，你们不相信我，也要相信天下闻名的毒圣。”虫六咳嗽了一声，说：“毒圣说此次咬伤万智一家的蛇根本没毒，也不是传言中的特殊的毒蛇，而是有人把提炼出来的蛇毒涂到了某些人的伤口上。因为那人抹得不均匀，才导致有些人中毒死了，有些人重毒很重，有些人却中毒较轻。有些人明明被蛇咬了，因为没抹蛇毒，根本就没事。”
人们对虫六的话很感兴趣，但要信任他还需要一个过程，有人攻击他，这个过程就更漫长了。虫六不着急，也不较真，现场编出说书的段子跟众人逗趣。那几个读书人见虫六人气大涨，很不愤，跟他理论，反而被他取笑了一番。那几个读书人想回去搬救兵，刚走出人群，就被端宁公主的人抓起来了。
“我再跟你们说一件事，是我一个当仵作的朋友跟我透露的。”虫六看到几个衙役朝这边走来，忙说：“官爷来了，我不敢说了，我怕他们抓我坐牢。”
人们的胃口被吊起来了，见虫六害怕衙役，要走，哪肯放他呀？虫六招了招手，就有几个好事者跟他绕到墙角，去听他的最新消息了。他只把万智一家中毒而死及中毒较身的人的姓名、身份和简单情况说了，又点拨了几句。这几个人各有猜测，兴冲冲回来，见衙役把人群赶散了，他们就分散开到各处传播消息了。
衙役驱散人群之后，就守住了客栈的门，进出的人都要详细审查。端宁公主要去客栈，被衙役拦住了，拿出公主的令牌居然不管用。衙役说京城因这件事闹得太乱了，由京畿大营派出的巡城卫维持秩序，他们听命巡城卫统领的调派，只认巡城卫统领发的腰牌，而巡城卫的统领正是王忠。端宁公主一听就发火了，让她的侍卫控制了衙役，又让人给王统领去报信，就带山竹等人进了客栈。
万智一家死了的人被抬走了，被救活的中毒者正在休息，没中毒的人正唉声叹气。看到有人来了，万智一家醒着的人都开始痛哭，只是有人哭得真、有人哭得假。假哭的人一直在骂，骂沈荣华及林阁老夫妇，所有污言秽语都用上了。
“真是不可理喻。”端宁公主紧皱眉头，为沈荣华感叹。
山竹上前轻声问：“公主，现在就动手吗？”
端宁公主刚要点头，就听到客栈门外响起斥呵声。有三名男子要进来，被衙役拦住了。看清要进来的人，端宁公主迎上去，呵令衙役放他们进来。衙役见来人衣饰普通，不想放人，被端宁公主的总管太监大骂了一顿，才让人进来。
“请皇姐安。”这三名男子正是二皇子璃王和他的两名护卫。
“免了，你来这里有事？”端宁公主跟二皇子平日接触不多，神情很淡漠。
“看到皇姐安好，我心甚慰，这些日子没过府探望，愚弟实在有愧。”二皇子语气很随和，看了看客栈里面，说：“我的来意可能跟皇姐一样。”
“我闲来无事，出来透透气，听说客栈里有大热闹，就过来看看，你也是？”
二皇子没质疑端宁公主，笑了笑，说：“是我误会皇姐了，父皇让我到刑部历练，却没让我参与什么案子，我也是偷偷过来，就当成是看热闹吧！”
端宁公主轻哼一声，说：“你来得是时候，你既然想看热闹，我就成全你。”
“多谢皇姐。”二皇子不知道端宁公主要做什么，但他知道万智一家的人有罪受了。端宁公主手段不软，她毕竟曾是仁和帝最宠爱的公主，远胜于其他皇子和公主。只是这几年总是折腾，闹得实在不象话，仁和帝也懒怠管她了。
“都准备好了吗？”端宁公主见山竹等人冲她点头，“那就开始吧！”
山竹等人应声，各自离开，按计划行事。太监总管带人进房把万智一家都叫出来了，直说大公主来看他们了，又把客栈的掌柜、伙计全叫来了。
万智一家听到大公主来看他们，都来到院子里，不分男女、无论老幼，个个都哭丧着脸。中了毒又被救活的人身体有点虚弱，都互相搀扶着，下跪参拜。没中毒的人底气很足，见完礼就开始哭，叫嚷着求端宁公主做主，严惩沈荣华。
端宁公主让万智介绍，确认了他们一家人的身份，问了中毒者的情况，拿出一张纸看了看，没再理会他们一家，就去和二皇子说话了。万智一家跪在太阳底下，顶着日晒，滋味很不好受，但他们都不敢吭声，只能忍耐。就这样忍了一刻钟，他们一家人都满头是汗了，端宁公主才来到他们面前，笑意吟吟俯视他们。
“万智，你们一家现在无家可归，又死了七口人，还惹上了官司，成了京城民众争相议论的焦点，你一定很难受吧？你告诉本宫你是怎么想的。”
万智跪爬到端宁公主脚下，诉说了他们一家下着雨被蛇咬，又被赶出来的经过，大骂沈荣华无情无义、心狠手辣，求端宁公主怜悯，却不认为自己霸占别人的产业有什么错处。没等端宁公主问，他就一口咬定沈荣华让人放毒蛇是想要他们一家的命，又说沈荣华被他们家死的那七口人勾到阴间打官司了。
端宁公主冷哼一声，问：“万智，你怎么知道沈二姑娘被你们家死去的人勾到阴间了？是他们托梦告诉你的，还是你从别处听说的？”
“那小贱人就是该死，她害死了这么多人，光我们家就死了七口，阎王爷要是还让她活着就没天理了。”说话的人是于氏，万姨娘的生母，她边说边哭。听到她哭诉，又有几个男女拉着孩子围住她，你一言、我一语附和她。
“公主问你们话了吗？再多话就掌嘴。”太监总管呵斥了于氏等人，又转向万智，“公主问你话呢，你没听见吗？还不赶紧回答。”
万智感觉端宁公主来意不明，不象是要为他们一家作主的人，就不敢随便说话了，被太监总管呵问，他迟疑了一会儿，才嗫嚅着说：“是、是他们托梦说的。”
“他们给你托梦说沈荣华是毒害他们的真凶？被他们勾到阴间打官司了？”
“是、是他们……”
“不是，沈二姑娘不是真凶，我知道是谁害死他们的，我知道是谁害死我哥哥的。”一个十几岁的少年从房间里跑出来，跪到端宁公主脚下，低声痛哭。
“畜生，你敢……”万智抬手要打这个少年，被太监总管呵止了。
“他是谁？”
“回公主，他是小人的儿子，被毒蛇咬伤，又淋了雨，正在发热，他……”
“我没发热，也没昏头，我知道害死我们一家七口人的凶手是谁，我亲眼看到的。”这少年名叫万永理，是小万姨娘的亲弟弟，死者中有他一母所出的哥哥。
“你说。”端宁公主见万智要阻拦，示意太监控制了万智等人。
万永理跳起来抓住于氏，高声说：“是她，是她半夜里起来把蛇毒抹到别人的伤口上，我亲眼所见。我的伤口在手上，她给我抹毒时把我惊醒了，我偷偷甩掉了，才中毒不深。她也被蛇咬伤了，大嫂、四哥和四嫂都被蛇咬了，怎么他们没中毒？于氏被蛇咬伤了两处，都在屁股上，不信你们扒掉她的衣服看看。”
万智暴跳如雷，要来撕打万永理，被侍卫按住了。万姨娘的生母于氏及她的儿媳等人都不是心有城府的人，听到万永理的话，都慌了神。万永理的生母杨氏和几个中过毒的人都信了万永理的话，哭闹着来撕扯于氏等人，要扒于氏的衣服一看究竟。这些人你抓我挠，你推我挡，又哭又叫，滚在一起，闹成了一团。
二皇子冲端宁公主施礼，“皇姐，我可以问这少年几句话吗？”
“问话可以，别吓到他，他毕竟年纪还小。”端宁公主给山竹使了眼色，山竹扶起万永理，在他耳边低语了几句，带他过来见二皇子了。
端宁公主俯视打在一起的万家人，又见万智挣扎哭求，她摇了摇头，脸上流露出阴涩嘲讽。她出手收拾万智一家不只是帮沈荣华的忙，而是要打掉沈贤妃一只爪子。她知道沈贤妃羽翼丰满，但她不担心，也不着急，她要慢慢拨。
沉重急促的脚步声掺杂着喊呵声传来，端宁公主回神，看向客栈门口，嘴角挑起嘲讽的冷笑。王统领来了，这才是沈贤妃最坚实的臂膀，也是端宁公主接下来要啃的角色。她叫了二皇子一声，两人互使了眼色，等着王统领来参拜。
“顺天府的官员快来了吗？”端宁公主低声问总管太监。
“回公主，按时间推算快了，公主放心，他们不敢晚来。”
二皇子笑了笑，说：“刑部左右侍郎一盏茶的功夫都能到，大理寺也有人来。”
端宁公主轻哼一声，“原来你早有安排。”
“也不是早有安排，是皇姐让手下到顺天府请人，我才安排的。”二皇子靠近端宁公主，低声说：“沈二姑娘是我的朋友，患难之交，这件事我必须管。”
“没必要跟我表白，我不领情。”
二皇子皱眉一笑，还想再说什么，就见王统领阴沉着脸走过来。王统领知道二皇子是五皇子的对手，端宁公主和沈贤妃也不睦，但他表面上礼数不差。没等他问，端宁公主就把万永理的话告诉了他，并言明自己很感兴趣，想一探究竟。
王统领狠狠瞪了万智及于氏等人一眼，想找理由阻止端宁公主，就听侍卫来报说顺天府张府尹及两位同知官、刑部左右侍郎、大理寺少卿都来了。他想到端宁公主和二皇子早有安排，暗捏了一把汗，赶紧让心腹之人去报信。
“大家都来了，那就开始吧！”端宁公主让万永理来指认被蛇咬伤、却没有中毒的人，她要在广庭大众之下扒掉她们的衣服，以最直接的方式确认。
“公主，这不好吧？毕竟都是女眷，还有妇道规矩约束。”张府尹反对端宁公主的做法，“要验身也行，把她们带到房里，找几名医女来验。”
端宁公主果断摇头，说：“今日她们在人前脱衣验身，若身上无伤，本公主会收留她们，谁要是敢笑话她们，就是笑话本公主，必得重惩。若她们身上有伤却没有中蛇毒，我就把她们交给你，接下来的事你来做，给本宫提供笑料就行。”
万智哭喊，“公主，她们是小人的妾室儿媳，怎么能让她们露身人前？”
“本宫开出的条件你也听到了，还有什么能不能的？开始吧！”