夏日的靖宫一派祥和柔静。未央宫宜言殿旁的小竹亭上，薄暖手捧一卷竹简，静静地听寒儿念叨陛下这些天来为明堂的事情忙得焦头烂额，才前所谓限名宅的奏议则被搁置下了。
“奴婢听闻呀，”寒儿端着冰鉴，挤眉弄眼地低声道，“太皇太后知道了陛下要起明堂，就说了一句话。”
薄暖眼帘微抬，“什么话？”
“她说陛下，与孝钦皇帝真像！”
薄暖深深吸一口气，“明堂封禅，都是圣王事业。”
“陛下好儒术，避声色，据说乐府都被闲置起来，协律都尉那边可难办了。”寒儿撇着嘴道，“可是奴婢知道，陛下过去是极擅音律的，宣室殿里有一整个房间，专用来安置陛下的琴箫钟鼓呢。”
“上有所好，下必从焉。总不能让臣民百姓都耽溺于声色犬马之中。”薄暖安静地道，“与天下人的喜好相比，陛下一个人的喜好并不重要。”
寒儿怔了怔，随口道：“是吗？那陛下真可怜。”
薄暖将书简往案上轻轻搁下，站了起来，“与天下人的可怜相比，陛下一个人的可怜，也是微不足道的。”
寒儿呆了半晌，面前这位容姿绝世的婕妤，明明年纪比她还小，却那样深不可测，沉静如渊海。她知道她的主子是极受宠的——陛下年少英武，血气方刚，宫中却只有这一个婕妤，日日陪她召她，好玩的物事流水一般送到宜言殿来，宫婢们私下里都议论着，只要薄婕妤怀个龙子，这中宫之位，她便坐妥了。
出身外戚权宦之家，气度端严而高贵，喜怒不形于色，然而在谈及陛下的时候，婕妤的语气里，还是会有一丝丝的……那是眷恋，还是忧愁？
寒儿想不明白，而薄暖已经走远了。
“婕妤——”她忙道，“婕妤往哪边去？”
“本宫去弄田那边走走。”薄暖温和的声音随风拂来，“你不必跟来。”
弄田在未央宫西，南临沧池，侧畔便是寒儿曾经画给她看的那片林苑，夏木繁茂，一片苍翠，要在丛林之中寻一棵树，谈何容易？然而长生树毕竟不是寻常树种，整个未央宫中也不过种有十几株，便一株一株地找……总会有线索的。
她一手揽住裙角，便往林中走去。
未央宫这片林苑经历代皇室经营，山石错落，花木欣欣，都在最美好的夏日时节里尽情地抽枝吐叶，令她眼花缭乱。一边走一边寻找着那应当是亭亭如盖的长生树，忽然低矮的灌木中飞出了几只云雀。
她一怔，抬首望那云雀飞往无止尽的澄澈如净瓷的天空，而后，便听见一声清脆的枯枝折断的响。
她止住了步子，屏住了呼吸。
脚步声很轻，踩在湿润土地上层层叠叠的绿叶之中，几乎没有声音。但她就是听见了。
与此同时，她的眼光还瞥见了一棵树。
那一棵树是如此独特，它的周遭没有任何的小树小花作点缀，就那样孤零零地撑开自己苍绿的如华盖般广大的枝荫，阳光照在它翠色/欲滴的细长叶片上，反射出露水般的清光。
她知道那就是长生树了。然而那脚步声已迫近，她几乎都能听见呼吸声了。
“是谁？”她冷着脸发问。
没有人应答。
她开始后悔自己将侍卫和宫婢都支开。
她不再迟疑，径自往那长生树飞快地跑去！
暗中的人见她动弹，满弓上的羽箭哗地一下射了出来！
这一次再没了掩饰——羽箭破空的声音振振作响，直直追向她的后脑！
她没有回头，身子一低，便绕到长生树高大的树干之后。羽箭接二连三地射了过来，刺客自己显然也在变换位置，她本就不擅技击之术，甚至连几分力气也缺缺，此刻左支右绌，已是十分狼狈，只能把身子紧靠着树干蜷紧了，然而那刺客手中竟不是普通的弓，而是连珠而发的弩机，将羽箭接二连三毫无间歇地朝她射出——
她已经看见那数不清的雪亮银芒朝她飞来，她知道，这次自己是躲不过了——
“叮叮叮叮叮”，一阵令人耳麻的金属交击声响！
她闭紧了双眼，许久，却没有等到意料中的鲜血或死亡。她整张脸都骇成了惨然的青白，睁眼一看，地上竟跌落了数十枝长箭，分属两种截然不同的形制——