潘清娴轻轻拈起那根象牙簪，这簪颇为古旧了。颜色变得发红，上面绘着的一枝梨花也已发暗，比不了其他富家小姐的发上珠翠，若是送去质当，只怕值不了几个银子。
这只簪子，是她在宫中得到的唯一赏赐。
“小姐，新来应征的奴婢，您见一见吧。”家仆老黄头的声音打断潘清娴的回忆。她忙放好象牙簪，唤着：“让她进来吧。”
一个年轻的女孩子低着头。手垂衣前，小步走了进来。老黄头说着：“她说她唤作秋萍。就是十五里外松村的，今年十五岁。因为家境贫寒，所以出来找份差事。”
潘清娴走上前，看着秋萍怯生生的模样，笑道：“不用怕，我们家中都是良善人，你既入了府，便会当你自家人一般看待的。”
其实潘府此时偌大个家院，早已空荡荡的，仆奴们跑了十分*。潘清娴之父潘清廉原本已升任机密院主事，但他为官清廉，没有什么积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上的恶人占了，便是早荒了。潘家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。现下眼看存银用尽，连潘夫人的嫁妆首饰都变卖了，原来从家中带来的仆人们眼见这家势微，散了大半，只好再招一两个工钱便宜的穷苦家孩子。
秋萍进了潘家，一人担起三人的活，一日三餐，洗衣打扫。潘府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。秋萍看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅的旧日风景。
有时小姐潘清娴也亲自做些打扫洗洒的活计，秋萍极是过意不去，总是抢过来做。潘清娴向她微笑笑，眼中却总有掩不住的艰难。有时夜间，秋萍看见小姐独站在天井中，默默注视檐外冷月，吟咏诗句，尽是悲伤怀秋之词。秋萍心中不好受，也暗中对管家老黄头说：小姐是不是该找个婆家了？
老黄头却总是瞪一眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁与谁的？说出来吓死你，小姐本是宫中伴读，是要做皇……不，王后的，将来王上要用八抬……不，十六，不、六十四抬的大轿来迎的呢。”
“可是现在不是一年内崩了两任皇上（育德帝已然给尊室说毒死），听说现在的王上又闭门不出了啊？”
“哼！无知愚妇，这大南王族自有天佑，将来必有重整河山的一天，那时必来迎娶，我们家就是国丈府了。看那时，占我们田地，污我们府墙的贼人，全要跪爬了来求饶。”
若是真有那一天倒便好呢……秋萍也陷入了和老黄头一样的憧憬之中。那时，我不也是国丈家的丫环了么？听人说，这种大府第的丫环，身边也都是还有更小的丫头侍侯着，出门也坐马车锦轿，比县官儿还要大呢。
秋萍想着不由笑起来。却望见一轮残冷月色，忧疑又回心间……若是这王上一天不来，难道就一天不让小姐出嫁？只每天望着冷月幽云。直到白发苍苍么？
王上的迎亲大队没来，却还照样是天天有人来扒潘府的墙偷瓦窃砖。老黄头持棒喘吁吁的奔跑喝骂，被地痞们掷石投打，却也无计可施。秋萍很担心，如果有一天老黄头累倒了，还有人来保护潘家呢？
潘清娴有时作上几幅字画，请秋萍拿去街上卖了。却不肯署自己名字。秋萍知道小姐和老爷都脸皮薄，不肯让人知道机密院主事大人要卖画为生，若是让老爷知道小姐拿了自己的字画去卖。没准还要家法斥责，说丢了家族的脸面呢。虽然家中快要连肉也吃不上，可是脸面对这样的大户人家才是最重要的啊。
秋萍连着几天上街卖画，但乱世时分，只有疯抢米面，哪有人有心思买画呢？这天天色阴晦，疾风送寒，卷起尘沙，街上行人举袖遮面匆匆而过，秋萍又是站了一天。无人问津。她心中叹息，可惜小姐画得这样好画，一手好字。世间哪还有人识得？
正惆怅时，一只手伸来，轻轻拈起画幅一角。一个清朗的声音道：“真是好画，可入上品，不想却会在这样街头叫卖。”
秋萍一看来人，发现对方是一个相貌清秀的文士，身边跟了几个随从。
“先生要买画么？我们家小姐的画，画得可好了……”
来人却仿佛没有听见她说话一般，看画看得入迷了：“只可惜啊。这一笔还稍轻些，布局也太紧了。这里的青色上得凌乱了……倒象是匆忙赶就？”
“这个……我不懂的……”秋萍大窘，嗫嚅着说道。
文士笑了笑：“罢了。”他放下了手中的画。微笑着问道，“敢问这位姑娘，这些画儿都多少钱？”
秋萍说了每幅画的价钱，文士见价钱不贵，并不还价，而是照价全付，将所有的画都买了下来。
秋萍高兴极了，正要称谢，却见那文士看着画上的题字，突然说道：“其实你们家小姐的书法技艺，远在这绘画之上。”
秋萍哪里懂得什么书法，她只是觉得小姐潘清娴平时写的字儿端正好看，这时听了这陌生人赞美小姐的书法比画还好，便一个劲的点头，心里还想着要回去把这陌生人的话告诉小姐，也许小姐下次写了书法来卖，更卖到更多的钱呢。
她正想着，那文士却取出了一枚银元，交给了她。
“这样，我想委托你们家小姐为我写一幅字，内容呢，以男女诉说衷情为主。”那文士说道，“三日后我来这里取，你看可好？”
秋萍大喜过望，立刻接过银元，一迭声的答应下来。那文士冲她微笑点头，转身去了。
目送着文士的身影消失，秋萍这才欢欢喜喜的回到潘府，将今天卖画所得和那枚银元都交给了潘清娴，并讲述了那买画文士对她的书画的评价和订一幅字的事。
听了秋萍的讲述，潘清娴的眉头微微皱了起来。
她本没指望自己的那些画能卖多少钱，但却没想到所有的画都能卖出去，虽然画如愿卖了钱，但她却不能确定那个买画的人是真的看好了她的画，还是有什么别的企图。
毕竟，在此乱世当中，登徒子可是不少的说。
但她从那个人说她的书法在绘画之上的评价来看，这个人还是很有眼力的。只是他要自己写一幅内容以男女诉说衷情为主的字，却未免有调戏之嫌。
潘清娴想了一想，觉得倒也没什么大不了的，既然秋萍已经收了人家的钱，那便给他写一幅字好了。
当夜，秋萍在府内走过，看见潘清娴站在院中，手中握着一支象牙簪，痴望着月光，象是祝祷什么。她的身边，则摆好了书案和笔墨，她的目光，则象水波流到天上，脉脉而动。
秋萍很是好奇，她的心中在想什么？她难道还在抱着那个王后的梦想吗？
“我愿赠以象牙簪，谁愿为我绾长发？洗尽铅华，从此以后，日暮天涯？”潘清娴轻轻的叹了一声，拿起笔来，开始在纸上写了起来。
她原本想将自己的那句咏牙簪诗写在上面，但后来一转念，觉得过于迎合对方的要求了，是以最终写在纸上的，是《白头吟》：
“凄凄复凄凄，嫁娶不须啼，愿得一心人，白首不相离。竹竿何袅袅，鱼儿何徙徙，男儿重意气，何用钱刀为？”
此时的潘清娴并不会想到，自己所写的这一幅字，竟然会成为她的终身所托之物。
字写好后，潘清娴看了好一会儿，觉得很是满意，便小心的卷好，交给了秋萍，让她如期去拿给买主。
这一日一早，秋萍便拿着潘清娴的字出门前往画市去了，潘清娴在府中静坐读书，这时忽然听得仆人来报，说尊室说大人前来拜访父亲潘清廉了。(未完待续。)