袁绍的军情分析只对了一小半。确实现在西凉叛军以韩遂部为主，只有两三万人，仅数量上来看不足为虑。而羌人的部队也不会真心为其卖命，但袁绍估计不足的是，韩遂压根就不期望羌人的忠心，他完全是用利益诱惑羌人出兵的。还有就是韩遂并非不想主动进兵三辅地区，而是他军中粮草准备尚不充足，他不想劳师远征耗费军粮而已。
金城县内，韩遂接报袁绍董卓率军前来，不由大笑道：“袁绍这黄口小儿也太小看我韩遂了，竟然想一战就打败我？哼，好啊，来得正好，咱们就在这金城城下打败他的数万精兵，也叫那皇帝老儿不敢小视我等。”
韩遂话刚说完，堂下一员白袍英俊小将便起身说道：“将军放心，袁绍若敢来定叫他有来无回。”
韩遂听了这员小将的话后不但没有生气，反而很是高兴，笑呵呵地夸赞道：“嗯，我有彦明，可无忧矣！”
堂内其他将领见韩遂夸奖阎行，也纷纷点头认可。其实这也难怪，韩遂之所以对阎行这么有信心，主要是因为阎行不仅忠心，而且武艺高强，在凉州地界几乎没有敌手。韩遂近年来也在考虑要不要将女儿许配给阎行，好换得阎行乖乖替他卖命。
韩遂虽然当众表扬了阎行，但官军来势汹汹，一切当小心为上，于是让部下前去通知马腾、北宫伯玉等人，约他们共同起兵抗击朝廷大军。
联盟的密信很快得到回音，北宫伯玉没有半点犹豫就集合了三万湟中义从南下金城来帮助韩遂抵抗官军，反倒是韩遂的结拜兄弟马腾在接到消息后迟迟未动。
马腾这个人内心还是忠于汉室的，毕竟他是伏波将军马援的后人，他个人再不济也不能让先祖蒙羞。但马腾长年镇守西凉，劳苦功高却得不到朝廷的重用，加上这些年韩遂的不断挑拨引诱，这才让马腾生出些许杂念。
袁绍董卓六万大军经十日急行军，终于赶到了金城外三十里。因为连日行军士卒多显疲惫，袁绍不得不下令就地扎营，待次日早饭后再行商议攻城之事。
而袁绍不知道的是，韩遂等人正在密谋夜袭官军大营。北宫伯玉在前几番出兵中捞到了不少好处，此次火速来援自是立功心切。
关于夜袭官军一事，北宫伯玉举双手赞成并抢着要求出战。韩遂深知羌人贪婪的本性，但眼下这尊瘟神已经请来了，要赶走恐怕没那么容易，无奈之下只好答应让北宫伯玉作先锋，带他的湟中义从先行出发，自己带兵在后接应。
北宫伯玉虽是胡人有些骄横，但他手下的湟中义从可不是吃素的，战斗力绝对剽悍。当晚，北宫伯玉就率领着一万湟中义从直冲官军中军大营。官军反应不及，被北宫伯玉的骑兵杀得大败，损兵折将过万。
官军立足未稳，首战大败，让袁绍董卓甚感无奈，只得连夜后撤二十里扎营。首战惨败也使得官军内部士气低落，更悲惨地是凉州地处偏远，气候条件十分恶劣，营中不少兵士都相继病倒，非战斗减员十分厉害。
远在武威的马腾得知韩遂夜袭官军得手的消息后，再也坐不住了。所谓“富贵险中求”，马腾此时也管不了那些名头方面的问题了，立即点起两万大军赶来助阵，想要从韩遂那儿分上一杯羹。
马腾率军从背后赶来的消息也让袁绍董卓吓了一跳，如此一来官军可是腹背受敌！好在马腾念及旧情，不屑使诈偷袭官军，否则袁绍真得自刎谢罪了！
袁绍带兵打过仗，但那都是小打小闹，他哪见过这种大阵仗，双方投入的总兵力超过了十万，可把临阵经验匮乏的袁绍吓坏了。思来想去也拿不出什么好办法，袁绍只得派人连夜返回雒阳求援，自己则率大军原地坚守。