当年王朝建立之始，柔然便多次兴兵以图趁机入主中原，一度侵入东边柳州城重兵之地。太祖皇帝御驾亲征，亲帅开国将领将柔然抗之于疆土之外，并大损柔然兵力，以至柔然甘愿臣服，每年向天朝进攻，并主动将柔然可汗之女送往天朝和亲，后来进过几代帝王的维护，柔然与天朝已然是姻亲关系，虽互相防范，却也是至亲。当今圣上最宠爱的兄弟忠顺亲王，便是出自于柔然公主郁久闾氏。此次柔然打破多年的和平关系突然发兵，不可谓让人措手不及。
柔然来犯的消息传到京都，群臣震怒。这些还在做着天朝上国攻无不克的美梦的大臣们不屑一顾的讥笑着不自量力的柔然人，并要求兵部在最快的时间内调兵遣将，将柔然一举歼灭。就连贾琏所在的翰林院中也失了往日的宁静，那些文人学士们激烈的讨论着如何处置柔然叛乱之事，如何将柔然彻底的赶回老家去。贾琏自是从来不曾加入这样无用的讨论中，在他看来，柔然此次来犯，必定是有充足的把握和准备的，此次的边境之乱，必定会给天朝臣民重重的一击。
边疆的动乱并没有影响到荣国府的浮生若梦，贾赦每日里除了看看铺子便是走狗遛马，倒是过得逍遥自在。至于二房那边，偶尔倒是传来几句叱责之声。贾琏对这些自是睁一只眼闭一只眼，近日常常被自家外祖叫到府上一番教导。
学士府书房中，徐儒穿着一身灰色的绸布常服，眉头紧皱的在书房中走来走去，末了，终于忍不住看向一旁自顾自的研究棋艺的贾琏，“琏儿，你说这柔然怎会敢贸然兴兵来犯，他们国力甚小，若是战败，便是灭国之灾。”
贾琏眉眼未抬，修长的手指捻着一粒黑子，却举起未定。
徐儒见无人回应，心里生了火，怒道：“何故不回话？”
贾琏这才抬起偷来，露出清俊的眉眼，笑道：“非是孙儿不应，孙儿只是在想着这白子看似势弱，却子子落于重位。而孙儿这黑子看似数广，却散乱无益，孙儿犯了难，不知如何下子。”
徐儒半信半疑的行至过去，伸首看去，只见白子确实有以少胜多之势。
贾琏笑道：“战也，人心最重、将者次之、国力弱之。柔然虽小，却人心相聚，国力虽弱，却重在养兵。我天朝国大，然多年来边疆太平，兵士涣散，再加之文人兴盛，此战如何，倒是不可早言。”
此话虽简短，却句句扣中要害，徐儒细细想来，心里也生了忧意。
这些日子朝堂之上吵得沸沸扬扬的，想着此战胜利之后如何处置柔然，甚至还有人公然提出将忠顺亲王等有柔然血统的皇族软禁，却没有一人提出如何抗敌，如何御敌于门外。反观柔然此次来势之汹涌，且柔然现任可汗阿古礼智谋过人，乃治国之能人。此番敢冒险，必定是有了万全之备了。
贾琏见徐儒满脸郁结之色，只是轻轻摇了摇头，继续看着棋盘之上。其实贾琏心中还有一个想法没有明言，柔然就算兵力再强，也吃不下天朝这般块肉饼。只怕柔然兴兵只是其一，日后北疆、南疆、西疆只怕也要接踵而来了。东疆的这把星星之火已成燎原之势，若是君臣再不从这天朝上国的美梦中醒来，便真要在这场没美梦中永远沉睡了。