炼缺一路不敢停歇直奔上清门。到了外门山谷，见院门大敞，朱志凌正在自己的小院里打坐。
炼缺轻声唤道，“志凌？！”
朱志凌睁开眼，见到来人，不满的叨叨，“你总算回来了，我这些日子真是百般焦急，就怕你路上遇上什么事情赶不上门内大比了，文真人来院中找过你几回，也很记挂你。”
“对不住，让你们为我烦心了，我这便去文真人那回一声。”炼缺抬脚打算出门，看到院中打理得一丝不苟，心知这一年半不在谷中，是好友在尽心打理，道，“志凌，还要谢谢你帮我打理庭院。”
朱志凌不耐地挥挥手示意他赶紧出门。
随后，炼缺去了玉竹峰，见文浩然在竹林中抚琴，便静静伫立一旁等候。
一曲奏停，男子带着笑意的声音从林中传来，“炼缺，过来吧。”
炼缺步入林中，赞赏道，“真人琴艺高绝，炼缺心中仰慕。” 他的声音温暖如四月春风，让人忍不住就生出亲近之意。
文浩然摆摆手笑道，“比不上青莲真人。你这段时间去了哪里，可有收获？”
炼缺眼神沉暗，道，“我有些私事出门了，收获还算有一些。”随即将那日鹬蚌相争之事隐去了宝珠的细节，粗略说了一遍，又说了些当日的领悟。
文浩然听完满意的点点头，越发喜爱这名晚辈。他只是有些疑惑，这位后生怎的一筑基就急冲冲跑到归墟去了，可既然人不愿意直说，他也不好逼问。
“你不在这段日子，我已将你的名字报到了内门的执事堂管长老那处，再过半年，你可直接去演武场参加门内大比。”
“谢谢文真人。”
文浩然笑得清风拂面，道，“毋须客气，你要抓住机会好生表现。内门大比分作三轮，前两轮由门内派出一名前辈统一出题测试，主要是考校你们的心性意志，通过了这两轮测试的弟子则在第三轮分作两两在擂台上斗法比试，借以观察你们的日常修行。需知，内门之中二十年里，总会涌现一批新进的金丹真人，元婴真君，他们之中大多都有招收弟子开枝散叶的愿望，还有往年没有弟子门生的那些前辈，他们皆会来参观这次的内门大比。你若在最后的比试阶段拔得头筹，自然能吸引前辈们的关注，想要做一名亲传弟子也不是难事。况且，门中会对每一座擂台的优胜者给予嘉许，倘若第三轮的优胜者没有被前辈们挑选上，门中自会为他推荐师门，决不让资优者旁落。至于第三轮落败的弟子，如果有哪位门中高人看上的话，也能破格成为亲传弟子，若是没有被人挑选，则统一收归内门做一名普通内门弟子，由执事堂管理。”
文浩然接着说道，“你势必要在前两轮好生表现，只要过了前两关，我便将你纳入我门下。至于第三轮的斗法，则不用有太大的压力。但你若前两轮就被淘汰，门规所限，我也爱莫能助，你只好回去等候二十年后的下一次大比了。你可明白？”
炼缺仔细听完，道，“真人，我省得了，这便回院勤加修炼。”
炼缺虽感激文浩然的厚爱，心里却忍不住默默期盼着——眼前这一番话若是那个人对着我说出来该有多好啊……他只如此稍作期许，心里都忍不住生出一丝激动。
文浩然见炼缺明了，打发道，“你回去吧，再有甚么问题过来直接来找我便是。”
炼缺离开玉竹峰回到谷中，开始为半年后的门内大比做准备。他的《飘渺神行录》在筑基之后，早已运用的得心应手，《青木诀》上的隐匿术和催生法也十分熟悉。只是木属性术法相对其他五行术法要来的温和许多，真正斗法之时若不是灵元比对手更为精厚，相持之中，很容易就落了下风。
这次大比，虽得了文浩然的允诺，本不用太过在意擂台斗法，可炼缺自己却将第三轮比试看得尤为重要，他希望能够在第三轮之中脱颖而出，获得那人的青睐，虽然碧瑶说了那人在前几次大比之中都没有招收弟子，他心中却忍不住期盼着那人在自己身上会改变初衷。
他这样想，又将储物袋中的《飘零剑法》拿出来又仔细研读一遍，想精研剑法。过去的那几年，炼缺已经将基本的九招剑式练得炉火纯青，挥剑时桐木剑锋上带着凛凛剑气，上次在归墟刺出的那一剑便拜平日苦练所赐，否则凭鹬鸟那强悍似精钢的身躯，一把毫无灵气的桐木剑如何刺得穿它的丹田？