有个瘦高个儿说他落在最后面，其余人步速都差不多。叶央心里有了底，三人识字，一人体弱，这五个算是技术兵的首批成员，当下便说：“近日我要对神策军中的将士略微调动，你们五个就暂时跟着怀王——当然，训练时不可偷懒，你们的重要任务却不是训练，而是以火药为基础，或深研或另辟蹊径，制造出能应用在战场上的新式武器。那个瘦高个子……你若是可以拿出有意思的研制结果来，每日的训练标准便可适当放宽些。否则既达不到普通战士的标准，又对军中发展毫无帮助，按照军制改动后的条例，我可以将你遣回原籍，以后只当个普通佃户罢。”
商从谨听她语气格外严厉，忍不住帮瘦高个儿说了句话：“他给我打过下手，做事很得用。”
“那就好。”叶央给他面子，点了点头，眼神一寸寸扫过面前的人。
瘦高个子的小兵抱拳领命，统帅的语气没让他介怀半分。他隐约明白，那个什么技术兵比普通战士重要一些，暗自发誓一定要做出一番成就。体质天生偏弱，伙伴笑话他白长了这么高的个子。他自己也知道拉弓射箭不行，可自从帮过商从谨的忙，才发觉出在火药这件事上，他做的比射箭好许多。
商从谨是监军，又因为镇西神策两军联合，他在神策军里也有和叶央同等的权力，和五个小兵约好训练结束后，研究火药火炮的时间，就放他们回去了。
而叶央早就跑开，拉了李校尉等几个小将领说话。歇息的那段时间，她依旧没长多少肉，个子却蹿高了一些，商从谨远远地看着，听不见说话的声音，却因为早就知道叶央要说的内容，所以分外踏实。
“——进修。”叶央毫不在意自己说的话对方能不能听懂，又抛给了李校尉一个新鲜的词儿，“书读百卷不如实战，我来西疆之前读尽了兵法，可开战时，依旧不太能把士兵们指挥好，所以在训练之后，给你们这些六七品的校尉们安排的任务，就是找经验丰富的将军，请教对方。不仅如此，我也会跟你们一块儿去，大家都提升一下水平！”
她倒是真会想。
商从谨弯起嘴角，眼睛一眨不眨地盯着叶央。
又是跑步又是学新的东西，折腾了大半天才率众返回。将士们都饿了，吃饭时个个狼吞虎咽，多添了几碗。
因为叶央教给众人什么是匍匐前进的时候，选的地方不太好——是个土坑，所以滚了一身的泥巴，回到自己的小院。
陈娘的确很能干活，她不敢出门太久，摘了些野菜就回来，在家里闲着没事把柴火都劈了，见泥人儿叶央到家，赶紧架锅烧水，要给她洗洗。
“我先吃饭，你去烧水罢，吃完了还有事要忙。”叶央过会儿还得拜访李肃将军，脏着去见人着实不好，“今晚别等我，指不定什么时辰回来呢，你先睡。有危险就喊李校尉，他就住旁边。”
说罢叶央心里又没底——陈娘柔柔弱弱的，也不知道她的呼救声旁人能不能听见？不过自己女统帅的名头很响亮，哪怕有人起了旁的心思，估计也不敢贸然进来。
农户人家在天气正好的时候，习惯于院中摆饭，陈娘也是如此。叶央随意洗了洗手，坐在晃悠悠的小板凳上去抓包子吃，陈娘赶紧走过来，无奈地叹气，用帕子把她两只手又仔仔细细擦了一遍，连指甲缝儿都没放过，擦出一层灰才离开。
“嗯！这包子是什么馅儿的？”叶央连吃了两个才尝出味道，入口鲜美生香，赶紧称赞一句。
在厨房忙活的陈娘，闻言羞赧一笑：“野菜是外面摘的，我又剁了些猪油渣进去，娘子，城里还不好买肉，你先凑合吃着。”
叶央哦了一声，毕竟是刚经历战事，“马上就会繁华起来了，和以前一样。这样，等明天我看看能不能打只兔子或山鸡回来。”
杂面的包子皮儿并不松软，叶央却吃得很香。饱了之后，厨房大锅里的水也将将烧开，她和陈娘一起把热水倒出来，在院子里洗洗头发，她又回屋擦了遍身子，清清爽爽地穿着干净衣服走出来。
小院子长宽一丈有余，院墙很高，因为原来堆放过火药，所以干净不潮，从院里望出去，正好能看见四四方方的一块澄澈天空。趁着太阳还没落山，叶央满头青丝一干就出了门，陈娘用乌木发簪帮她挽了个松松的单螺髻，将人送出门。
李肃将军住在刺史府外院，叶央早就打听过，他今天没去城头巡视，现在应该还在府中。从丫鬟那儿知道了李肃的位置，便风风火火地杀了过去。
大胡子的李肃将军还没吃晚饭，他无须执勤，但每日要做的不比叶央少，书房里冷不丁冲进来个人，把他吓了一跳。
“叶……央。”李肃犹豫了一下，藏在茂密胡子里的嘴巴决定直接称呼她的名字。
“见过李将军！”因是有求于人，叶央说话就格外热情，“李将军日理万机着实辛苦，叶央此番前来叨扰，万望您见谅。”
看着客套，李肃却见识过这个到自己胸口那么高的姑娘倔强起来，都敢和邱老将军硬碰硬地辩驳，自是不吃这一套，板起脸坚持原则：“你有何事，直说便好。”
对方都这么痛快了，叶央怎么能不抓住机会？立刻道：“李将军您身经百战，与库支人交战时积累下大量经验，不知道可否教给我们这些小辈一二？”
“你们？”教授经验是可以的，李肃却抓住了她话里的一个关键词，“除了你，还有谁？”
“神策军校尉以上的所有人，还有几个很有潜力的队正！”叶央答得爽脆。
可惜李肃将军一皱眉，本来粗黑的眉毛彻底连在了一起，为难道：“我教你们？这，这，教什么呀！”
难道拿着几本兵法去讲？别人又不是不识字，还不会自己看吗？况且他口才不好，做不到教书先生那样文绉绉地传道授业，也不知道叶央是什么意思。
“就是把您领兵以来犯过的错，吸取的经验，还有胜过的仗，统统讲给我们听。您说得不好，我们也照学不误。况且这对军中将领是极有益的一件事，大家多学了经验，日后和库支再次交手，胜率更高些。”叶央连劝带哄，求了又求，总算让李肃将军点了一次头。
锅底一样黑的脸色更难看了，李肃望着叶央达到目标后马上离开的背影，只觉得刚才发生的一切荒诞得像梦。
——还真不是梦！
次日晚饭前的时候，叶央领着一小队神策军的战士过来了，个个都挂着求知若渴的表情，眼睛睁得圆溜溜的——尤其自己家那位远方兄弟！李肃将军的书房多放了几张椅子，只有他坐在书案后方，面前摆着一本《六韬》。
叶央坐在正中，右侧是李校尉，身后大大小小的汉子像是受过告诫，把双手规矩地放在腿上，后背都没敢靠着椅背。
于是李肃更加紧张。
“李将军，您倒是说句话。”起初叶央以为他在酝酿，可过去许久还是一言不发，沉不住气地催了一句。
然后她就看见书案下李肃的双腿开始发抖了。
千军万马都没怕过，李肃现在却面对着一屋子学生样的武将，心里发虚，只好僵硬地开口：“无疏其亲，无怠其众……这个，抚其左右啊，左右……”
“将军，《六韬》我七岁那年就看过。能不能讲些……您自己的事儿？”叶央见他前言不搭后语的样子，提点道，“比如您头一回进军营，发生了什么？”
李肃把这句话听了进去，思绪也跟着飘远，不由自主地回忆：就是，发生了什么呢？
那时候他只是校尉，但家中关系深厚，早就允诺过不久便要他升将军的。那会儿……神策军的人数还没这么少，他的上峰是叶骏将军。
说起来，叶骏将军相貌俊秀，熟起来后大家开玩笑，说他去装个大姑娘都可以。就是那样一个人，交战时杀气凛凛让人不敢直视。再然后呢？定城城破时他已经封了将军，在南疆镇守，紧赶慢赶只来得及守住了雁冢关……
话匣子一打开，李肃便流水般的说下去。说他犯过的错，胜过的仗，无意间把前半生回忆了一边，自己又从中获得了很多。
直至夜深，叶央觉得今天的课程可以告一段落，他还恋恋不舍地让众人明日接着过来。
传道授业这种事，也不难嘛。
他轻轻地笑出声。
明天，咱们还继续。
白天上午集中训练，下午大家各自进修。商从谨带着助手们研究火药如何提纯以及更多用法，叶央带着小将们四处找有经验的将军副将学习。
神策军现在不事生产，叶央训兵所产生的消耗是纯成本，现在人数不多，可这个训兵方法广泛应用起来，朝廷养兵的银两也省不下多少。为此她让神策军长跑时不再背负沙土，而是提着空桶出去，给镇西军和城内百姓挑水吃。
又一个月过去渐渐步入正轨，连身体最虚弱的人，都渐渐适应了如此强度的跑步训练。夏末秋初的时候，123言情城外的树林叶子浓绿转为深黄，神策军也迎来了首次……被叶央称为“神策军全兵第一届荒野拉练”的活动。
对于活动的内容，众人还不甚明了，可有个消息却传得人尽皆知——胜者可得到由怀王殿下提供的赏银，五十两整！他们一年的军饷也不过十两！。