建兴十九年，十七岁的神策叶将军，身量不输男人，有着沙场磨砺出的坚韧果敢，眼尾上挑，从前看人时自带了三分嘲讽骄傲，随着长大面庞柔和一些，却也有不容置疑的威仪。而且，只要是听说过神策军名头的人，便不会忽视这位将军训练部下的铁血手段——她是能以最温和的态度，将每一个战士的意志和体能磨练至最强大的。
这段时间里，神策军的人数已经增加至两万，成了大祁戍京不可忽视的防御力量。
不过皇帝似乎没有永远让这支军队守卫京城的意思，没有让他们取代禁军，神策未来还是要去西疆，只缺个契机了。
——胡人骑兵的支援，就是契机。
建兴十七年的时候，胡族的公主英嘉跟随使团在腊月来过一次，虽然没有多久便离开，却在次年又来了一次——那一回，胡人首领亲至，极力说服大祁天子接受他的两万骑兵。
当然不是没有代价的，胡人想要大祁特有的高产量稻种，当年袁夫人培育出的那一类。毕竟在这之前，大祁只在北疆向他们出售普通的稻谷。虽说如此一来，胡人的实力会在未来增长，但能换西疆外的彻底安宁。
皇帝衡量了一番，觉得合算。
胡人首领在大祁呆了三月有余，走的时候，还带了一个人离开——叶安南。
很遗憾，叶央没能亲眼目睹使团离京的盛况，因为据说叶二郎是哭着喊着，被公主绑在了马车里才带走的。
他的理想是在逍遥若干年以后出家，而不是受媳妇的管制……公主做媳妇也不成！
定国公的二弟文不成武不就，末了娶了胡族公主，也是个好归宿。
八月将近中秋节的这天夜里，叶央照例在军校睡着，过了子时，突然听见房上有急促的脚步声，踩掉了一块瓦片。
瓦片坠地发出一声脆响，她睡得浅，几乎是马上就醒了，那阵脚步声沿着房脊一晃而过，叶央只着中衣，提着青霜剑从屋里跑出来，抬头往上面看。
月亮趋近圆满，沉甸甸地坠在天上，银辉铺了一地，房顶上空空荡荡，只有秋风拂过。叶央四下转了一圈，没有发觉任何异样，眉头深深蹙起，不死心地又转了一圈。院门被人敲了敲，她猛地回头，高声道：“进来。”
敲门的人是聂侍卫，商从谨披着外袍站在外头，略略别开眼去。
叶央的头顶已经和他的剑眉齐平，个头很高，因为起得匆忙，乌发流泻散在肩头，比平时的武将打扮多了些柔和，青霜剑柄被她常年使用，磨得油润发亮，在月下反光。
“你们也听见声音了？”秋日中衣厚实，又不是光着出门，该遮的地方都遮得好好的，她不避讳这些，如今京中时兴的款式可大胆多了。但见商从谨脑袋都快扎在了地上，还是借着门板藏住半个身子，“刚刚我房上有人经过，踩掉了一块瓦。”
商从谨点了点头，两人住得不远，况且瓦片碎地的动静着实不小，立刻警惕地出来查看。这里是军校，零零散散也有两万将士驻守，若说被人摸到了统帅的房顶上，那还了得！
定是个高手！
两人对视一眼，商从谨道：“以后还是找些人守夜罢，旁的将军都带着亲兵，你没有，也说不过去。不进屋，守在院里也是好的，不至于麻烦。”
叶央随意地应了一声，还是不上心，“功夫低的进不了军校的门，功夫高的进来了，旁人也不会发现。”
每夜都有巡逻的士兵，居然还被人悄无声息地接近，她是听见动静就出门的，也没看见来人的影子，这人身手绝对在叶央之上，那么他发出的声音是故意的？为了引她出来？
叶央突然想到什么，折回屋子摸了一遍，帅印还在床底下的小柜子里锁着，其他贵重物品也没丢，出来后道：“没少什么，来人不是为了偷东西。”
又有几个值夜的士兵围过来询问，一时半会儿没有头绪，叶央挥了挥手让众人散去，说明日再处理。商从谨不放心，一步三回头地走了，她关上门慢慢往屋子里挪，假寐至天明。
一夜无事，可没有人敢掉以轻心，第二天叶央就唤来众人，连同商从谨和几个校尉挤了一屋子，最后得出的结论，只是“加强警戒，小心提防”等废话。统帅没少东西，军营里也无士兵受伤，今天甚至连个拉肚子的也没有。
那么昨夜的不速之客，只为了将叶央吵醒？
桌上摆着瓜果葡萄，刚刚洗好，水灵灵的，素和炤伸手揪了个葡萄，不剥皮地扔进嘴里，“神策军中无事，那周围呢？”
周围？
叶央呼吸一顿，“四周不远都有百姓定居，往西是太仆寺的马场……莫非是太仆寺出事了？”
“我怎么知道。”素和炤一摊手，“猜测而已。”
“要不要派个人去打听？”昨夜商从谨也没睡好，眼底还有道疲累的青痕，他是担心叶央会受伤，但以她的功夫这担心又有些多余。
他很认真地想了片刻，才发觉他担心他的，根本碍不着别人的事儿，才放心大胆地继续操心。
回神时只听见叶央道：“还是算了，若是太仆寺出了事，会有消息传来的，我们不用太上心。”两年的时间，私下打探没有发现任何蛛丝马迹，若非素和炤断断续续吃了很久的药，她甚至怀疑反贼是否存在，现在怕做得太过会引起朝中注意，还是按耐不动了。
清早的商谈就此结束，叶央带着部下训练，商从谨接着研制火炮，但缺乏工具，召集在多的人能力毕竟有限，始终无法将火炮射程提高多少，只提高了稳定性。
下午时，军校外有人求见，叶央接到通传，发现竟然是大理寺的人！叶安北的手下？
“在下大理寺少卿，奉叶大人之命特来拜会……”军校里杀气腾腾，把久与牢狱刑具作伴的文官都震住了，轻轻一揖，“见过神策叶将军。”
叶央还礼，请他坐下说话，悬着一颗心问道：“大人前来，所为何事？”
面对面观察唯一的女将军，少卿五官较平白白净净的脸上有一丝尴尬，门口驻守的士兵更让他紧张，也不客套了，开口就进入正题：“昨夜太仆寺卿文大人遇害身亡，大理寺派我来问问叶将军，您这儿和太仆寺的马场离得不远，可察觉到什么异样？”
“遇害！”叶央低呼一声，她和文大人交情虽然不深，也是见过几面的，怎么就死了！同时立刻想到了昨夜屋顶上传来的脚步声，不过仔细推敲，就算有人杀了文大人，撤退时也不会从军校经过啊！
“是，当胸一刀，血流如注，第二天早上才被人在卧室中发现。”这种事并非机密，小少卿如实相告，想卖她个好儿。
叶央望向身旁的少卿大人，右手不自觉握拳放在桌上，追问道：“发现的人是谁？”
“这……是文大人的丫鬟，已经跟了他三年，并不会功夫，身量也不高，若说能把一个大男人杀死，恐怕有点困难。”少卿略一犹豫，还是说了。
叶央察觉出自己问得太仔细，不过有些事必须要搞清楚，“发现的人为何不是他的夫人？”文大人约莫四十岁，肯定娶了亲的，难道夫妻不睦，一直是分居生活？
“文夫人平日住在京中府邸，她也是刚知道此事……”少卿有点着急。今天他来拜访叶央，是问问她关于死者生前的人际关系，看看是否有人对文大人心生怨怼才会痛下杀手，怎么自己一个问题都没得到解答，偏偏回答了她这么多。
太仆寺的寺卿和叶央差不多，都是工作场地和家里两头跑。大祁建朝时，太仆寺管理马政，但并不负责饲喂军马，后来才将天下马匹事物一并掌管，所养成的马驹有一部分送到几大军营里，能够减轻将士们的负担。
所以太仆寺的马场一扩再扩，现在离京城已有一段距离，太仆寺卿也不必每日朝参——从马场赶回京城就要大半天，再赶回来处理事务都得大半天，每天一来一回，什么事儿都别干了。
文大人夫妻两个聚少离多，但没闹出什么和离的消息，文大人也并无妾室，叶央猜测，他们的感情应该不错。
“哦，文大人是何时……遇害的？”叶央若有所思地点头，黑白分明的瞳仁在眼眶里一转，“昨夜子时三刻左右，有人从我房上经过，但军中并无异常，不知此事是否与文大人遇害有关，望大人留心。”
大理寺来的少卿，疑惑地略微抬高声音嗯了一下。他希望知道是否有人同死者有怨，相比这个，叶央所说夜半某人经过的消息，实在不着边际。不过他仍然回道：“仵作验过尸体，文大人是亥时左右身亡的。”
“当胸一刀？”叶央又确认一遍。
“当胸一刀，匕首没入身体至少三寸。”少卿大人回答得笃定，接着问叶央有关文大人的其他琐事，是否和旁人发生过口角一类。因为死的人是朝廷的三品要员，大理寺不敢怠慢，草草盘问之下就把一些小吏直接带走，几位太仆寺的少卿寺丞等禀报了圣上，有嫌疑的也不会放过。
送走了来查案的大人，叶央顾不得其他，赶紧叫来了素和炤，不多时商从谨擦着手上的火药粉末也走进屋，叶央怕隔墙有耳，干脆敞开着门，压低声音同二人说话。
“太仆寺的文大人昨夜死了，被人所杀。”她把事情草草地说了一遍，“若反贼当真存在，此事会否是他们所为？”
因为祛除寒毒时需提升身上的阳气，饮酒变成了最好的选择，哪怕现在寒毒除尽，素和炤却喝上了瘾，动不动就酒壶不离手的，灌下一口回答：“他们要真有本事杀害朝廷命官，干嘛不对中书令大人下手？”
酿造的酒度数不高，叶央懒得管他，反正也不会喝醉了，沉吟片刻道：“也对，文大人虽是三品，可说白了……”
“就是个养马放羊的。”素和炤干脆利落地打断她，眼波扫了过去，“要有本事，杀个肃文侯，或者中书令，或者六部要员，才能让朝廷真正陷入麻烦。”
太仆寺重要，少几天不干活儿也不会对朝中产生多大影响，不明白凶手安的是什么心思。
叶央正在犯难，商从谨思索片刻，问了个极为关键的问题：“有什么迹象能证明，文大人的死和反贼有关？”