“党争？”叶央一拍桌子，震得房梁上都往下落灰，“大哥，你这大理寺的手段到底行不行啊，审了大半天，姓柳的只说是党争？还是交给我好了。”
过了申时，睡足觉的叶央换了身威风凛凛的武将常服，下摆较短袖口收紧，利落地往大理寺跑。那一觉真是神清气爽，安稳无梦，醒来时铜炉里的香气刚刚散尽。
舒坦心情一直持续到进了大理寺的门，到了这里，才知道叶安北审讯的进展并不顺利，不管用什么方法，柳大人只承认他杀了吴尚书，原因是朝中势力纷争，并未提到反贼的半个字。
这让她不禁怀疑起叶安北的办事能力。大理寺对待犯人可是半点没留情过，毕竟放过一个，或者查明真相的速度慢了半分，都会给朝廷带来不小的麻烦。
说句危言耸听的，这厢柳大人不招供，消磨时辰，直到那一头反贼举兵逼宫，死的人就不止一两个了。
“得了罢，大理寺牢狱，不比你神策军有手段？”叶安北坐在上首，喝下一口浓茶提神，放下杯盏的动作没了从前教养良好的轻柔。
他的耐心，也到了极限。
叶央一琢磨，是这个道理。军校的训练目标是通过各种手段，将一个人的意志体力打磨到极限，上刑就不一样了，是用各种手段摧毁犯人的意志体力。
那怎么办？
两人凑头商量了一会儿，叶安北叹口气道：“难不成真像他说的，只是党争？”
柳大人算是从前世家的代表，在他身后，也有些同为前朝重臣家族的支持。而吴尚书从仕前只是个家境不错的平民，双方看不过眼，实属正常。
“可哪家的党争会偷朝廷的军马和兵刃？”说话的是素和炤，老实地坐在末位，站起身一揖道，“叶大人，学生僭越。”
“对，只是今夜军器监的两箱刀剑被我们拦下，谁知道在无人注意的时候，又有多少东西流落出去？”叶央点头帮腔。她去潜伏盯梢的时候就觉得不对劲，比如工坊这么重要的地方，守备竟只有正门才算森严，其他偏门，说是能随意进出都不为过。
……军器监，居然连监守的禁军都买通了么？
天阴沉沉的，像是在座诸位的心情，风雨欲来的样子。叶央突然想到什么，问：“姓柳的有没有说太仆寺的文大人是谁所杀？这件事和党争有联系吗？”
“这家伙嘴硬得很，只说文大人不是他干的。”叶安北摩挲着下巴，“罢了，你们回去，我去看看有没有新的口供。上午就派人搜了柳府，不知他们得到了什么有用的东西。”
叶央沉默不语，目送他离开，半晌后自言自语道：“我总觉得，这件事背后，并不只有一股势力。”
堂下寂静，素和炤掸了掸衣袍的褶皱，发出悉悉索索的声音，没有直接回答，“这段时间朝中恐怕人人自危，若柳大人那里没有任何突破，再想找旁的线索，怕是不易。”
“所以，一定要让他开口。”叶央恨不得自己拎着鞭子抽那人一顿，好撬开他的嘴巴。
可惜行刑这种事儿轮不到她来，也只好说几句狠话解气。
叶央作为帮手，能做的已经做完了，剩下的权看叶安北如何解决。她想了想，留下带来的一队神策军将士，大约五十人，让他们时刻驻守在大理寺以备不时之需。
入阁时皇帝给了她一道密旨，下旨前说了一番话，大意是一旦涉及谋反则干系重大，朝中势力错综复杂，可信的人很少，唯有叶央这种脱离在各宗党派之外的，才适合为他解决这种麻烦。
各宗党派？
当时叶央听到这些话没有明白多少，现在细细一想，却是清楚了。
——朝中除了新贵和世家的纷争，那些朝臣并不只有忠于陛下和太子的！从小聪慧能干的四皇子，也结交了不少大臣！
难道是，他？
可四皇子拉拢前朝世家做什么，他还能自己造了自己家的反？况且他也绝对得不到那些家族的支持！
这是叶央觉得，此案背后并不只有一股势力的原因。
想来想去都没个头绪，从大理寺回来时叶央还没整理出什么有用的线索，还未回内院，又听见云枝高声吩咐清凉斋的几个小丫鬟：“夫人传下了话，让我通知你们几个，以后内院的人还是莫要出府了，大家多注意些。”
下人们要采买什么东西，通常都是报给管事娘子，再统一购置，不过叶央对身边的人管束不严，她们有的想借此由头出门逛逛，她从来是睁只眼闭只眼。
现在云枝说起内院约束，叶央多少能理解。文武百官都忙着自保，家宅必须要平静，看来大嫂高瞻远瞩。
空气闷热闷热的，她只想回去洗把脸。不光皇帝交代下来的任务，神策军还有一摊子事，也不知道李校尉那边怎么样，别再因为秋老虎，害得两万多人染上什么疾病。按说他早就应该差人送来述职的信件，却还无音信。
现在这个局势，事情当然越少越好，叶央不希望自家军校再和那年一样，来场伤寒。
素和炤作为幕僚，在外院帮着安顿神策军战士，因为叶将军身边的人手不够，还从苍雪苑借了些人，其中少不了杜湘儿张罗的功劳。
云枝吩咐完了小丫鬟，又命人撤走院子里的秋千架，省的叶央要练功夫时腾不出地方。一扭头，看见她的大小姐风尘仆仆地回来了，赶忙迎上去，“娘子先回屋歇着，我去准备点心。”
“不了，拿条湿帕子给我擦擦脸。”叶央烦热难当，“以后都是大哥在忙，你过会儿帮我去苍雪苑传个话，叫嫂子准备好饭菜送过去……嗯，多准备些，半个大理寺的人都没得吃呢。”
“是。”说话间，云枝从陈娘手里接过盛着半盆温水的铜盆，放在桌上，仔细湿透了帕子，从叶央的后颈处开始，一点点擦拭。
耳旁突然清净许多，叶央低头坐着，发觉是少了那个一直叫她“阿央姐姐”的小家伙，询问之后，得到的回答是晴芷荡秋千玩得太累，回去睡了。
无事昼寝，随心所欲。
叶央没说什么，温热帕子擦走了烦躁，拂过的地方渐渐觉出凉意，她刚闭目歇了片刻，从门外传来个很急促的脚步声。
“大小姐，大小姐！”在外院差使的小厮一路跑了进来，不管不顾地扑在叶央面前，敦厚的方脸有些焦躁，“外头出了急事，让您过去一趟。”
叶央立刻睁开眼睛。
管小三和人打架了？还是素和炤和她嫂子身旁的丫鬟套近乎了？
一张脸擦到一半就起身欲走，云枝追上去把另一半擦拭几下，把大小姐收拾干净才放她离开。还好叶央不涂脂抹粉，气色又好，就这么出去也好看，不像一些疏于走动的贵女，瞧着总病怏怏的。
叶央头大如斗，追着外院小厮的步伐抄近路跑过去。
又出什么事了，就不能让她安生歇会儿吗！
不过到了朝晖堂之后，一屋子人挤在那里，才知道并非手下惹祸，而是怀王府来了人。
“将军，您看这……”素和炤站在门口等她，见叶央终于赶到，伸手一指屋里的聂侍卫，眉头蹙起。
这件事说大不大，无非是官员之间相互来往罢了，今天这位大人邀请那位大人来府上坐坐，都是常事，叶安北若不是在大理寺办案更方便些，也会把部下请到家里。可对于叶央来说，这事儿说小也不小。
商从谨，要她，去怀王府？还派了身边的聂侍卫来请？
“言堇……咳，怀王殿下所为何事？”叶央稳坐上首，看着传话的聂侍卫老老实实站在面前。希望商从谨能给出个靠谱的理由，别闲着没事把她叫上门。
聂侍卫欲言又止，磕巴了半天道：“叶大小姐，出大事了！您赶紧过去一趟！”
话都说到这个份儿上，叶央当然相信他，不再犹豫，起身就要跟着聂侍卫离开。
“且慢。”素和炤横在两人之间，对叶央拱了拱手，“将军，你打算就这么过去？”
叶央不明所以，“当然，越简单越好。”
她和商从谨之前达成共识，一个是掌兵权的朝臣，一个是嫡出的皇子，两人最好不要联络地太过热切。
倘若太子有个三长两短，在不改立皇后的情况下，商从谨是唯一有可能坐上龙椅的，所以他不方便和大臣结交甚密。因为处处留心，才能安然无恙，堵上悠悠众口。这种做法成效显著，两年里，哪怕是最固执的言官，对怀王频繁出入叶央的神策军也无异议，毕竟他还要负责改进火炮。
几个皇子里，四皇子自幼有个聪慧的名声，人又勤干，是除太子外最得皇帝喜欢的，可正因为风头太过，他的封地只能在蜀——地方富饶，离京城却有十万八千里，路途又艰险，只能说不好不坏。