天启二年，元旦佳节，宫中设家宴于紫禁城东南方位的文华殿。
今冬的第一场雪在不久前落下，天时渐寒，为排演傀儡戏，特制木池里面的水全都结上了冰，朱由校却执意不肯推迟，宫人们无奈，只好在木池底下安置十几个高大的暖炉，烘烤着将水化开。
今日排的戏是《八仙过海》，鼓点急促，锣声震天，场面热闹非凡。妃嫔们观赏戏文，喝椒柏酒，吃水点心，随着朱由校一次次拍掌叫好。看似好不惬意，但，再卖力的配角也仍然只是配角。反观与高永寿一起侍候在朱由校身后的如晴，她面上的神情才叫真正的春风得意。
宴会结束后，各人分别回宫去，张嫣并未沿着来时的路返回，而借口腹中积食，向北绕远路回宫。张嫣有意拖延，走得极慢，直到语竹低声唤了一声“娘娘”，张嫣才似恍然发觉般停下脚步，转头看向后面。
来者是一位身着锦衣华履的清瘦少年，看上去不过十一二岁的模样，然而比张嫣还要高些。他走在当首，后面零落跟着好几个宫女太监。
张嫣在等的就是他，朱由检，朱由校的弟弟。
他瞧见张嫣回首，只好走近行礼，“由检见过皇后娘娘。”
张嫣这才得以近距离看清朱由检的脸，他的鼻子下巴几乎与朱由校长得一模一样，不过两人的区别也显而易见。弟弟虽年纪小，五官的轮廓却更为鲜明有棱角，眉毛也是墨黑长扬，只是紧绷的嘴角让他有着不符年龄的老成。
张嫣带着礼节性的笑容颔首致意，“论辈分本宫也该称你一声皇五弟，自家人不必如此客气。”
朱由检僵硬地扯了扯嘴角算作回应，并不欲多言寒暄，神情语气都带着戒备，“皇后娘娘若无要事，本王便请先行离去。”前不久他才被下诏封为信王。
张嫣感到很有意思，明明朱家两兄弟的经历十分相似——生母被得宠的李选侍害死，过继到李选侍名下，被凌虐多年——却造就了两种完全不同的性子。
“本宫这个皇嫂怎能如此失礼，既然巧遇一场，本宫便顺道送皇弟回慈庆宫。”张嫣为防止他拒绝，又补了一句，“正巧本宫也没拜见过李庄太妃，这便去见一见。”李庄太妃正是朱由检的养母，二人同居于慈庆宫。
如此一来他便无话可说。左右隔着一段距离与张嫣比邻而行。
今天日头难得地从云层后边跑了出来。走在宫道上，张嫣不觉寒冷，反而因这股清新冷冽的气息而心情畅快。
张嫣端着长辈的身份，转头问朱由检道，“皇五弟平日里可有读书否？”
他思索一会，答道：“曾粗读四书五经。”
张嫣点头赞许，“还有其他吗？”
停顿了片刻，“四书五经所含学识博大精深，本王以为足够了。”
张嫣一笑，未置可否，转过头吩咐两人的随行宫人都跟得远些。
朱由检一言不发，盯着张嫣，眼神越发戒备。张嫣不以为意，边走边道：“你只差把‘防备’二字刻在脸上了。你将我当作敌人并没有问题，只是你不该让我发觉你将我当作敌人这回事。否则只会让我加倍留意你，忌惮你。怎么的，难不成四书五经里头没有教你不能给敌人看破你的意图？”
听罢，朱由检愣住了，张嫣继续道：“孙子有云‘能而示其不能，用而示其不用’，就是这个道理。”
他沉吟少顷，说道：“本王记得，娘娘自初入宫冲撞了奉圣夫人后，便一直未与她为善。”
张嫣心下赞赏，他年纪小却十分聪明，立时便领会贯通了这句话的意思。况且他长居偏远的慈庆宫，还能探知这些消息，想来是有刻意留心。
“世事与人情都万分复杂，变幻莫测，又怎么能仅用一句话去对应所有的情况呢？因此所有的道理背后，都离不开‘因势变通’四字。”
朱由检蹙起眉头看向张嫣，似懂非懂。