四更天的钟被敲响，浑浊悠远，回荡在北京城上空，也传到了张国纪位于北京城内城的府邸中。主屋中三人相对而站，同样晦暝的灯火，同样寂静的环境，却因为张国纪说话的语气而无端添了几分凝重和奇异。
“长老给我们的说法是，家族安排有数十人，昼夜不息在地底监听皇族的风吹草动，绝无中断。可你去时，居然连乾清宫暖阁内都没人在。虽无法得知背后的原因，但可以肯定家族确是人丁凋零。”张国纪盯着女儿，“如此他们又多一层理由不能容生不下孩子的人继续稳坐皇后之位了。”
张嫣沉吟一瞬后说道：“多一分，少一分，又有什么区别？”
张国纪赞同地点头，“该注意的事你都知道，为父没有什么可以叮嘱你的了，只多嘴一句，你太轻易相信旁人，这是你最大的弱点。”
张嫣想争辩，却被父亲打断，他道：“你有戒心没错，可你的戒心还远不足以对抗老谋深算的两位长老，你要沉下心观察所见的一切，不要受旁人的话语影响。”
张嫣记起地宫的事，低声一句“好”，算是认同了父亲的话。
“你在宫中的情况，为父或多或少了解一些，你身边可信的人，除了小伙子之外，”张国纪用力拍拍燕由的肩膀，“便只有你身边那个叫语竹的宫女，她是王安养大的孩子，背景干净，有些不放心交给旁人做的事，尽管放心交给她。”
父亲的肯定让张嫣吃下了一颗定心丸，但也让张嫣觉得心凉，自己身边可以信任的人竟那样少。
再过一个时辰便是五更天，届时人们晨起了，张嫣和燕由便很难不引人注意地回到紫禁城内，于是张国纪尽量快速地将重要的事交待完：“至于你生下死胎一事……”张国纪避开了女儿黯然的目光，严肃道，“给你按摩的宫女萍儿不是魏忠贤的人，她不过是间接被魏忠贤给利用了，通过坤宁宫内那个真正的魏忠贤的内奸。家族暂时查不出来是谁，但能够将身形高大的萍儿推入井里营造出自尽的假象的人，当是一个太监而非宫女。”
张嫣一一将父亲的话记在心中。燕由看着张嫣认真的侧脸，不禁心疼，她担负的东西太多了，从入宫起至今，她可有一刻全心全意地放松欢喜过？
张嫣一声不吭地听完父亲的话，沉思许久才吐出一句话忍了许久的话，“女儿不懂，您对家族的态度……”原本在张嫣的认知中，父亲虽然爱护自己，但也站在家族一方，但今日一见之下，她发觉父亲的言语表现竟有让自己对抗家族的意味，让人捉摸不透，
张国纪没有回答张嫣的问题，听了一会儿滴漏声后，默然将他们两人从后门送出去。
此时天边已经紫气蒙蒙，借着初现的曙光，张嫣回头看向门口站着的父亲，不料正对上父亲看向自己的、满是怀念之情的目光。
张国纪笑道：“她一直都不希望你被牵扯进这些复杂的事情来，不肯让我将家族的事告诉你，为此跟我闹了好几次脾气，搅得我头痛不已，后来想起来，才明白那有多难得，只可惜曾经的人早已不在了。”张嫣知道父亲在与自己的回忆对话。
张国纪叹了一口气，怔了些许时间才回过神来，“她希望你能够活得像其它女子一样简单，嫁人生子，无风无浪，一生安稳。现在，这也是为父最大的愿望。”
张嫣心头一酸，家族给了自己那么多委屈，她不是没有怨怪过父亲的，但此时此刻，那个才智非凡，冷静果决的男人不见了，取而代之的是一位怀念亡妻，心系女儿的父亲。张嫣懂了他的无奈。
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五更的钟还没被敲响，北京城正处于沉睡之中。
但即便如此，燕由也不敢再冒险走屋顶上，只背着张嫣穿行于小巷中，朝着宫墙的方向奔去。渐明的天色的照亮了道路，他施展轻功，脚下生风，如身处平直大道一般。
两人各怀心事，一路沉默，直到了紫禁城宫墙之下，燕由在一棵树下停住脚步。
“现在，又要回到牢笼里面了。”他说道。