魏忠贤扫平了一切障碍，开始大肆屠杀东林党人。
天启四年七月，阉党官员门克新、郭兴治、石三畏、卓迈弹劾熊延弼，冯铨以《辽东传》诬陷熊延弼。
八月，朱由校大为恼怒，魏忠贤趁机矫旨下令将熊延弼斩首，并将其首级在北方多处军镇传递示众。
取了熊延弼的性命后，为了讨好九千岁爷爷魏忠贤，御史梁梦环上疏弹劾熊廷弼侵盗军费十七万两，御史刘徽也说熊廷弼家产价值百万两银子，应该没收充作军费。正中魏忠贤心意，他矫诏命令严加追赃，不得姑息轻饶。
因为这一道命令，这几日对熊延弼的家人来说如同炼狱一般。
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这事闹出来极大动静，消息灵通的外城的百姓早便得知消息，慢慢地就在外城区流传开了，每当市井中人聚集在一起时，皆会谈起这事。
今日的茶馆中，议论热度也没有减少分毫。
最先开口的自然是那个消息最灵通的精瘦年轻人，一对招风耳竖得高高。他像说书先生那样摆着头道：“熊大人呀，说来可真是让活着的人操碎了心，锦衣卫抄尽了他的家也没搜出一百万两银子来，于是他所有的亲戚家，还有妻子的家族，尽数被查抄，弄得他的亲人竟也开始怨怪起他来了。”
一片唏嘘的声音在小茶馆中响起，人们不断摇头叹息。
嘈杂的人群中，坐在最角落的一个年轻人没有随着众人一起叹气，紧紧握着手中的茶杯，颧骨紧绷，面色难看至极。
另一人忽然出声，众人看向他，他风尘仆仆，神情疲惫，看起来像是远方的来客。他的话验证了众人的猜想，“我来北京之前从更南方的地儿听说了另一件事。”
大家看着他，他撇撇嘴，同情道：“江夏知县大人为了讨好九千岁爷爷，向熊大人的儿子熊兆珪勒索貂裘、珍玩，一旦他不从，就到熊大人府中闹事打人。熊兆珪不堪其扰，自杀身亡。”
百姓们不胜感叹，有心肠软的妇女感同身受，开始抹起了眼泪，各个汉子们心中不平，但碍于魏忠贤的权势，不敢出声为其打抱不平。
那旅人接着道：“熊兆珪的老母亲看丈夫死了后儿子也随之而去，心魂俱失，对着知县大人哭喊冤枉，但知县大人不为所动，还扒光了她两个贴身丫环的衣裳，分别打了她们四十板。”
所有人都懂熊延弼的亲人为何会遭此厄运，但畏惧权势，谁也不敢提出那个名字，满室的人低下头，摇头暗自为了这位已逝的辽东将士叹息，不再有人出声。
忽然有一人打破了沉默，“在下怎么听说，熊延弼大人是因为与努哈赤勾结，才将山海关以北的地方都拱手让了出去，若是事实真是这样，他便是罪有应……”
所有人因为他的惊人言论而目瞪口呆，还没来得及做出反应时，角落那个年轻人将手中茶杯重重往地上一砸，茶杯粉碎四溅，强制将所有人的注意力都吸引过去。
“你懂些什么？”年轻人指着刚刚说话那人的鼻子，脸涨得通红，高声质问道。
这个年轻人是东林党人左光斗的学生史可法，二十三岁，正是年轻气盛之时。他受老师左光斗的影响，东林思想深植心中，十分同情遭受迫害的熊延弼。
在北京城待久了的百姓们都有一定眼力，那人看史可法身穿国子监的服装，不敢与其争辩，立即住口不言。
史可法怒瞪他许久，拂袖而去。
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天启四年十月，魏忠贤矫旨斥责杨涟“大不敬”、“无人臣礼”，将其革职为民。
紫禁城这一头，张嫣拜托燕由去保护杨涟平安回到湖北家乡。
但在张嫣没有料到的是，燕由离去后，局势与日俱下。东林党人心灰意冷，主要骨干吏部尚书*星，内阁大臣左光斗请辞告老还乡，朝内残余人员再成不了气候。
而唯一拥有扭转局势之力的张嫣被限制了手脚。杨涟安全的代价是她没有逃脱的机会。仅凭她一己之力，根本敌不过客印月和魏忠贤两人联手给她安排的里三重外三重守卫。
宫外，东林党的盟友，首辅叶向高隐忍不发，他记得前朝奸宦刘瑾也同样权势滔天，但最后也被韬光养晦的大臣李东阳设计除去。他想成为本朝的李东阳。
但几日后，不知从哪儿冒出来一大群太监，每日不分昼夜地在叶向高门口大吵大闹。叶向高已是六十八岁高龄，根本经不得如此精神折磨。
他最终在无奈中放弃了抗争，除下代表无上身份地位的衣冠，离开京城。
离去前他最后回头看了一眼北京城，他心中感叹，刘瑾好歹还识几个字，懂得凡事留三分余地，但买卖妻女兼之迫害恩人的魏忠贤，并不是刘瑾。即便手握重权，官至高位，他仍然是多年前的那个地痞无赖。
叶向高请辞离去后不久，内阁大学士韩癀也接着辞职，魏忠贤手下的重要人物顾秉谦接任内阁首辅之位。
至此，朝廷中枢完全沦落在阉党控制之下。
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燕由安置好湖北的一切，回到北京城后，已是冬季。
这是张嫣经历过最冷的一个冬天，室外呵气成冰，许多普通百姓挨不过去，就被无声无息地冻死了。
很快，天启四年迈入天启五年。