张嫣忘了自己究竟有没有哭，总之最后她将头从燕由胸口抬起，如释重负地长出一口气，借着窗口月光，仔细观察他的脸，抚过他的胡渣，一遍又一遍地确认眼前的人是真实的。
张嫣感叹道：“从正月二十三日到二月头，这十数日中你可知道我每日每夜是如何熬过来的吗？曾经读过的诗句中有句话：‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’，燕哥哥，你不会知道，我究竟有多么害怕…….”
当知道努尔哈赤兵临宁远城下时，镇定的她也失了方寸，跌倒在坐榻上，心神俱乱，即便如今回忆起来脊背依然阵阵发凉，“你若是真的……不在了，我或许也没有法子活下去。”
燕由一直没有出声，留心听着张嫣倾诉，轻抚她背部，但此时他忽然开口打断张嫣，“嫣儿，不要说这种话！”他的语气非常严肃。
“我确实做不到，与其一个人活着背负所有的痛苦，忍受相思而不得见的折磨，还不如去找你。”张嫣飞快回答。
“你呀……”燕由无法反驳张嫣，只好将她的小脑袋按在肩头，但无奈之下嘴角还是流露出一丝欣喜。
张嫣兴奋的情绪渐渐消散，因燕由回来，悬了多日的一颗心终于安定下来，冷静沉着的状态也重新回到身上，“当然，若是宁远不幸失守，大明江山就等于毁了一半。魏忠贤任命的辽东经略是个什么东西，我再清楚不过，山海关在努尔哈赤的铁骑面前撑不了多久。没料到，袁崇焕竟是大明如今难得的将才，听说当初提拔他的人是孙承宗，果然有识人的眼光，也多亏了袁崇焕，你才能平安无事地回来……你觉得他如何？”
燕由松开张嫣，剩一只手搭在她肩头，“袁崇焕实是将才，智信仁勇义都能做到。据我几日藏身在军队中的暗查看来，他选择独挑最难的这道大梁，啃最难啃的硬石头，有为国为民之心，更为求功名。”
“男子汉大丈夫，求功名利禄在情在理，这便不用担心他不拼尽全力，只是不知魏忠贤能否给他一个他想要结果。”张嫣摇摇头，将目光定在地板月光的光束上，提起那个更加难说出口的话题，“那……张家……”
燕由将那夜所见如实告诉张嫣，将缴来的匕首递给张嫣道：“那人身上除了匕首外找不到任何物件，自然也无法确认他是张家的人，况且我在宁远城那段日子张家在城内的驻地并无其他动静。”
张嫣用指尖轻轻划过匕首光滑的刀面，“燕哥哥看这把匕首的做工如何？”
“虽然匕首样式普通，手柄也用最常见的硬木，但刀身是用杂质极少的钢制成，极其锋利，非常人能所有。”（备注：在人类发明炼铁之后不久，就学会了炼钢。）
“匕首是一，还有一事，即便是有经验的奸细难以做到完美地掩藏身份，让人很难不往家族那个方向联想啊。”张嫣盯着匕首，意味深长道。
燕由也认同张嫣的猜想，“我离去前暗中给袁将军留了一封信，让他务必加派人手守好城内的各个出入口，同时注意城内张家所在的那一片区域。”
“我也将堆秀山的机关给彻底毁掉了，为防他们回来再利用它。”张嫣微微一笑，很快又恢复了沉静的神色，“宁远大捷的消息传来后，魏忠贤下令逮捕东林党残余人员中曾与他作对的七人。东林人虽然在朝野中树敌众多，但因为官清廉，在百姓中威望颇高，深受爱戴。这道命令一传开来，各地百姓纷纷出钱去凑齐“赃款”来赎回大人们的性命。”
张嫣叹了一口气，“东林党人不会让百姓出钱而自己苟且偷生，总之，周起元、缪昌期、李应升、周宗建已被抓，高攀龙投水自尽，如今只剩下南直隶吴县（今日江苏苏州）的周顺昌与余姚的黄尊素。”张嫣眼带狠意，“民怨已经聚集到到顶点，只差最后一把推动。”
“我明早便动身去吴县。”燕由道。
张嫣笑了，拉住燕由的手，抚摸他指尖的茧子，柔声道：“你好不容易才回来，我不要你再离开，吴县的事便交给信王安排吧。”
燕由有几分惊讶：“你与他商议过？”
张嫣点头，“在毁掉堆秀山机关那晚，我借地下通道与他见了一面。”
回想起地底的幽暗恐怖，燕由紧抱住她，说道：“在宫中独自面对一切，苦了你。”
张嫣微微一笑，目光看向藏着断肠草的衣柜，沉默着，没有作出回答。
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太监临兆带着信王的吩咐，比东厂的番子们早数日来到南直隶吴县。
在等待朝廷官员到来的前几日中，吴县最热闹的地方当属各大当铺，百姓们翻出各种藏柜底的值钱物品，在当铺中换成银子，这一盛况只因东厂放出话：需要周顺昌家出钱买命，否则半路就让他去见阎王。周顺昌绝不跟东厂妥协，但平常接受恩惠的当地百姓也绝不愿周大人受苦。
两日后，东厂的人到了，他们在巡抚的安排下好吃好喝，民众满怀怨怒，但也希望他们能够由此对周顺昌好一点。不料过了一晚，巡抚毛一鹭非常为难地对百姓们宣布，东厂的大人们清点银子后，意欲将买命的价格提升。
当日，百姓们纷纷从家里聚集在茶馆处，群情激奋，但人人隐忍着不敢大声抱怨，只怕被抓了把柄。
“这也欺人太甚了。”一男子压低声音恨恨道。
“我把今年的存粮全都送上去了，剩下的日子都没着落呢。”另一男子也同样敢怒不敢发。此话一出，人们纷纷低声附和。东厂狮子大开口，即便是富庶的吴县也难以承担。
临兆清清嗓子，放粗声音道：“咱们花了这许多代价，也未必能救下大人，你们想想东林六君子的下场，魏公公怎么会放过周大人呢？”
此话一出，大家都愣住了，临兆趁热打铁道：“杨文孺大人的家乡应山因为追缴赃款都被吃空了，但想想杨大人受了何等折磨？”
现场沉默着，良久，有人小声问道：“那咱们该怎么办呢…….”
临兆四下看看，心想百姓们都处在畏惧权势的情绪中，他们需要有一个人打头站出来公然对抗，于是他高声说道：“我瞧着呀，东厂的人都欺软怕硬，就是狗仗人势罢了！”
所有人看着他，场面静了一刻，对面的一位瘦小男子拍案而起，用不符合他外表的高昂声音道：“此话在理！若不让他们知道咱们也是会反抗的，他们只会继续仗势欺人。”
他的话让人们面面相觑，又低下头去，极其尴尬。百姓们虽有情有义，但也为求生存，难以因这一两人的呼喊便轻易出头，将自己置身于危险的处境。
有人小声嘀咕：“跟东厂作对不是找死么……”这说出了大多数人的想法