一片萧条中，有大臣上疏提出，信王朱由检已年满十六，是时候替其选妃，举办大婚，也靠喜事来消弭一下全国持续许久的沉闷之气。
这个提议合情合理，礼部上下一致通过。
朱由校沉浸在伤痛中尚未走出，对此事完全撒手不理会，张嫣身为皇后，长嫂代母，一力操办选妃事宜。
为防加深民怨，张嫣下令此次征选完全靠自愿，只要满足颁布的条件均可送选，在第一轮落选之人给予五两银子打发回乡，除去最后中选的人，剩下的人便充入宫中当宫女。如此还可以弥补一二宫中缺失的人手。
虽然许多大户人家不愿将宝贝女儿送入宫中受苦，但一则此次是为信王选妃，并不会冲撞魏公公，二则许多人惦记着封妃带来的功名利禄，尤其是在这等世情下，更愿意冒风险一搏。
全国各地陆陆续续送往紫禁城中的女子，虽不如张嫣那时多，但也数量可观，需得数以千计。
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张嫣今日来到宫中最冷清的一座宫殿中。
这儿的主人是刘太妃，刘太妃为万历年间明神宗的妃子，德高望重，资历极深，掌管着皇太后印玺，连魏忠贤都不敢打她的主意。虽然她为人低调，一直居于深宫，但信王选妃这等大事当然得同她商议，经过她的同意后，才能定下人选。
事情比预想的要麻烦些，张嫣与太妃在最后三人的抉择上表示出了不同意见。
张嫣道：“太妃，儿臣认为黄氏端静贤淑，可为正妃人选。”
刘太妃缓慢摇头，“哀家认为周氏为上选。”
张嫣停下话头，思考对策，许久才慎重道：“周氏的年纪小，看起来瘦得很，脸色也不甚康健……”
刘太妃柔和一笑，“皇后太苛刻了，本宫没记错的话，皇后初入宫时与周氏同等年纪。她如今虽瘦弱，但在宫中好好养着，总是会长好的。”
张嫣没话说，她心中对信王妃的要求极高，因为那人极有可能成为未来的皇后，无法在任何小节上将就。刘太妃见张嫣如此，便道：“你可问过信王的意见？”
“儿臣见过他，他说全权交由儿臣决定。”
刘太妃笑道：“哀家也同样不过是给一句建议，最后人选还是要皇后来择出。”