姚轻红看出有几处动作走形，本想指出，但见左右自己的同侪兴奋得个个俏脸通红，拍红了巴掌，知道势不可为，只得跟着悻悻鼓掌：
“真好啊。”
“小姐！”
竹儿放下简陋沙锤，涨红着脸跑过来：
“您看！他们都在喝采！我们赢了！”
“竹儿……”
“小姐，小承王已起身向乐伎们点头致意，您也快起来还以谢礼吧。”
“竹儿你拉我一把……”
“小姐你怎么了？”
“腰……我的腰快断了……”
……
正当竹儿拉着花忆蝶狼狈不堪地试图站起来时，小承王挥手，男宾再回归原座。
那个孙公子文才竟也不俗，不知何时已一本正经，在身前地上铺好纸笔速记曲词，一边吮着笔一边习惯性地摇头晃脑，墨水染得一嘴乌黑，却尤浑不自知。此刻还在不住地咂嘴回味着。
姚轻红此时看他的眼神只有绝望。
“花小姐唱得实在太好。曲奇词佳，实是上品。小生斗胆相求，这个，可否再来一遍？”
孙公子咧着一口黑牙，恬不知耻地问。
这下，连小承王都恶狠狠地看他，他却忘我地继续道：
“中间尚有两句，听得不甚清楚。”
花忆蝶龇牙咧嘴地正在让竹儿为自己揉腰，仍不忘嫣然一笑：
“可以，不过呢——”
她向小承王爷抬抬下巴，摊出一只小小玉手，在灯光下晶莹如脂：
“先给钱吧。”
……
再次骇然与二度冷场。
原以为双方都可以就坡下驴，结果发现这世上真有敢伸手向王爷要钱的人，这辈子让自己见到了，也是一种运气。
有几个舞伎鼻子一皱，试图向这种恃宠而骄的行为表示轻蔑，但气氛太过压抑，她们的鼻子终于没有场中那只手大胆，只敢轻轻地出了口气。
音量之小，还不如一次垂危者的呼吸。
孙公子总算醒悟过来，抓着那张速记的歌词缩起脑袋，再不敢作声，像一只被台风警报吓破胆的老龟。
习惯迁怒于人的小承王，此时心中早已将那孙公子凌迟了千遍，面沉似水地道：
“花小姐的歌舞，令人叹为观止。至于伎者们的器乐合奏，曲中虽有零乱杂音，偶现不足之象，但念在仍是匆匆之下而成，已是十分难得。小王准赏！”
虽然名义上是篾片李然叫过来表演的，但显然小承王没有让他掏腰包的意思。自有常随取出钱囊，递于鸨儿。
鸨儿接过谢恩不迭。舞伎们也没脸再坐到公子们的身边，个个垂头丧气地站在眉飞色舞的一干歌乐伎旁边，前后反差巨大。
这顿饭耗时长久，再吃下去，就该上早餐了。客人们识相地纷纷告辞。小承王快活楼前一一拱手相送，以示亲和臣民，礼贤下士。
门外，小承王在话别来宾；门内，花忆蝶也在接受今晚献艺的歌舞伎们临走前的谢意。
若不是两人偶尔远眺彼此的表情都是咬牙切齿，这番场面倒有几分像一对新婚小夫妻在喜宴后送客人。
一时间，里外相映成趣。
大门外，催马鞭声起；大门内，竹儿在一隅依依不舍地与蕊娘告别。
“姐姐，红玉现在是花小姐的丫鬟竹儿，今日能与你重逢，竹儿心里真的欢喜。”
“竹儿。”
蕊娘喃喃地念着这个陌生的名字。
她早在排练时已戴上那方青帕，此刻又轻轻摘下，为竹儿系在项间，身形矮了一头的她看起来更像个温柔的妻子。
“竹儿，夜凉如水，莫要着凉，你多保重。”