难道说，京中的那个传闻是真的？
“啊！”
船头突然一声惨呼打断了他的思路，申金吾连忙大喝：
“危险！速速离开舷首！”
再看船首，一名刚尿完提裤的士兵正倒在地上，胸口一个恐怖大洞。身下一大滩血迹洇红了甲板，双目圆睁，脸上一片难以置信的神色，竟已断了气。
“什么东西？啊！”
船尾又传来一声惨叫。
同时。左右斗冲舰上也隐约传来纷纷怒喝与濒死的声音。
“是海兽！越川海贼驱赶而来的是飞头鳔！”
天启的三艘船上，眺手们纷纷在桅顶大声喊道，声音此起彼落，充满惊恐。
“飞头鳔！”
申金吾艰难地咽了口唾沫，下意识地握紧佩剑。
在京时，曾听去过海州的虎贲军官提及，越川人精擅水仗海战，常驱使海中奇兽怪鱼作为头阵，以补兵力、战力上的不足。飞头鳔便是其中的一种，虽不是最为厉害。但胜在行踪不定，难于防范。
昏暗天色中，又有几道黑影从海中疾飞而出，如同离弦的暗箭射向花贡船上，在空中交织出诡异的线条。申金吾惊得一身冷汗。赶紧挥剑下令：
“全军戒备！刀盾手上前！挡住海兽！”
“飞头鳔？”
花忆蝶猫着腰，蹲在桅杆下拼命回忆，依稀想起曾在万里海图志中读到：江海交会处有怪鱼，名飞头鳔，常聚集成群，随波逐流，可溯洋流而入江口。在淡水中短暂地适应生存。其外形有头无尾，体若气囊柔软如棉，头若铁锥锋利坚硬，头下生有利牙小口，尾端也有肛门，平时小似成人手掌。依靠体侧一圈触手划水，行动缓慢，捕食或逃生时，则吸水鼓腹，直至大如人头。再由肛门快速喷出水流，形成推力，利用尖头将猎物杀死。若飞离出水，迅疾凶猛，百步以内，其力可穿薄甲，如同劲弩一般，是渔民们的心腹大患。
十余名刀盾手发一声喊，各举大盾冲上花贡船舷首与舷尾，片刻铸起两道铁壁，只听到当当之声不绝，飞头鳔撞击在盾墙上，纷纷掉落水中。
申金吾既喜且惊。喜的是以盾防御飞头鳔的攻击果然有效，震惊的是这种怪鱼的飞射穿刺之力如此劲急，竟可以将羽林军的轻甲戳穿。
其时已是初夏，羽林军们都配以天启的宣武薄甲，铠甲分内外两层，外层是熟铜片连缀成的鳞甲衣，内层是由人发、丝棉、麻布混杂在一起作内芯的衬袄，外抵劈斩之力，内消搠刺之劲。但由于天气炎热难当，包括申金吾在内，羽林军上下皆除了内甲，有的大咧咧地连内衣都懒得穿，仗着皮粗肉糙不怕铜片麻丝磨伤肌肤，只将那件外甲披在身上以图凉快。
至于那两艘斗冲舰上的巡江稽察司官兵，属于水军外编制，个个著布衣军服。
是故，装备不全的天启军面对着越川海兽中最低等的飞头鳔，被一击而破。
申金吾想想实在窝囊，但心中已是雪亮，这海贼对护卫花贡船的天启军的克制之法非常清楚，显是得了内应，不由得对那海州牧雪轻侯恨意又加重了几分。
若此番得脱险返京，必当奏朝廷，除奸獠！
想到这里，他抬头对桅顶喊：
“眺手，看仔细敌船动向！每进一丈，便报一次！”
“是！”
……
与此同时，花忆蝶也在飞快地转动着脑筋：
奇怪，明明可以使用怪鱼一鼓作气，先破掉白色蜡丸，再直接射杀船上士兵，瀛洲海贼却为何选择撤掉黑浪阵，而冒险用自己的战船来代替？并且，直等到牺牲掉其中一艘战船与所载战斗人员后，才使用海兽再次发动攻击。是自忖必胜，太过托大？是海兽难于驯养成本比人命还高昂？
还是，有其他不为所知的原因么？
不过，当前最重要的，是弄清楚飞头鳔的攻击特点。看船头那几个拿大盾吃力招架的样子，怕也是坚持不了多久——
正想着，海上笛声又响，只是原本尖锐难听，不成曲调之音突变，转为阴柔回转，连绵不绝。随着笛声起，海面一阵翻涌，那片可怕的黑浪顷刻出现，弹指间，无数飞头鳔破浪腾空，高高地飞起，至最高处时再转折身体，如箭矢般迅急猛烈地斜斜落下，竟越过了那面厚厚的盾墙！
天启船上士兵们措不及防，不少被怪鱼的尖硬头部刺穿身体，倒在甲板上挣命，一时间惨呼声此起彼落。
申金吾见状挥剑急呼：
“刀盾手后退五步，举盾！全羽留意飞矢！”
刘宋两位羽牌边跑边挥动兵器，作势格挡着随时可能袭来的海中怪鱼，冒死将上官的命令忠实地传达到船前船后。
花忆蝶看着暗暗摇头：
这也太被动了！
如果那个吹笛子的家伙再指挥飞头鳔从水平方向攻过来，岂不是又要倒下一批？！这样再搞几个来回，没等海贼上船，天启军就被鱼杀得差不多了！
这样下去不是办法！
想到此处，花忆蝶一咬牙，趴在甲板上，匍匐着爬向船头。