郭怀仁半生无嗣，年近花甲时老妻为着无后大事，张罗着为自己偷偷纳了一名妾室。他年纪既大，也向来不是个喜好寻花问柳之人，等到发现为时已晚，没奈何只得接受，谁知一来二去之下，那小妾竟为他生了一个儿子。郭怀仁老来得子，欣喜之情自不待言，一心只想着将儿子抚养成人之后再授以衣钵本领，纵不作那金殿上山呼万荣，俯首贴耳的臣工，也要回到家乡昌州，开些医铺药行，为他继承杏林家业。
不曾想祸从天降，幼子周岁时便因恶疾早早夭亡，老人痛断肝肠，一夕间须发尽白，黯然殿前请辞，带着妻妾退隐林泉，从此不再过问庙堂之事。
今年花贡选秀，灿京向各州派遣选秀天使，随行御医必不可少，朝廷为此多次相请声誉甚高的瘦竹先生再次出山。老人终究是久闲不住，便告别老妻少妾，收拾行囊前往焕州。几经波折，在东海上遇到了这个身为敌人的越川少年，见他本性善良，又好学聪颖，不由得使在他惜才之意上，更添了几分濡慕之情。
如果有朝一日可以得救，回到天启，是否要将这少年一并带回去？
不若收他作个义子罢？
但他的身份……在灿京那里，却如何要向申金吾那些性情刚直的羽林军们交待？
郭怀仁正在头痛不已，忽然听到那少年高喊：
“喂！你来！”
这段时间相处，他们并未互相通报姓名，平时只以你、我相称，生性豁达的郭怀仁并不觉得有甚么芥蒂，少年也非常坦然。两人的关系既似忘年，又像是师徒，奇特的紧。
郭怀仁摇摇首，不再去想那些烦恼，拄着少年用树枝为他做的手杖，信步走下山丘，随口道：
“又怎么——”
他的后半句话停在嘴边。再也说不出口去。
因为他看到不远处的海面上。正有一艘窄窄长长的战船——绝非是天启船只，却是那般熟悉——如昨夜的噩梦般，飞快地向这边驶来。
“莫非竟是来寻你的罢……”
郭怀仁听见自己的喉头发出干涩声响。浑不似平日里自己的声音。
少年沉默，只紧咬下唇，盯着船帆，上面挂着的战旗猎猎。分明是越川东海的最大势力来此。
他们是渊家的人。
郭怀仁哼了一声，拄杖回身。快步向山丘走去，忽地感觉腿脚一紧，扭头向下看去，却发现那少年已跪在沙滩上。伸手扯住自己那身已变得破烂不堪的袍服下摆。
“为何拉住我不放？”
“求你，与我一同走。”
“呵呵。”
郭怀仁冷笑起来，笑声中带着几许萧索与苍凉：
“与你一起走？去哪里？你们会放我回天启么？去越川？我郭怀仁是天启臣子。宁作长生鬼，不食越川粟！”
“求你……你一个人在这里。会死……”
郭怀仁硬起心肠，扭头不去看少年眼中的泪光，重重地将手杖在地上一顿，溅起的沙砾击打在两人身上。
“我的死活本来便与你无干。你这样好没道理。不错，你在花贡船上挟我落海，但随即又救我脱难，免遭鱼吻，这几日也着实受了你的照料。我年虽老迈，倒也识得恩怨，辨得是非，你我纠葛从此一笔勾销，便在这岸上分手，各自东西罢！”
“不！”
“为何不？我是你何人？你何需理我？”
“师，师父！”
“……我不是你师父！”
“师父！我知道你嫌我是越川人，但做人的道理，越川和天启并无两致。我娘从小教我：不可忤逆长者，不可伤害无辜，不可——”
那少年激动之下，居然口齿便给，反倒听得郭怀仁愈发愤怒起来：
“住口！既然记得教诲，为何无端兴战，随那海贼攻打我花贡船队，杀伤我天启将士？！”
“我淼家此举是受无牙王的差遣，唯有这般方能在东海生存下去；我和父兄们一起作战，是因为我乃淼家的——”
“少君大人！”
少年的话再次被打断，两人回首望时，越川战船上放下的一只小舟已驶近滩头，几条身影迫不及待地跳入浅海，向这里趟水而来。
“才藏！”
见到久别的亲人，少年大喜过闻，起身兴奋地招手：
“才藏！我在这里！”
淼才藏最是心急，涉水一路飞奔率先赶到，不顾下衣尽湿，却一把抱住少年，忍不住喜极而泣：
“少君大人！尊海显灵！我们终于找到你啦！”
他们的身后，泊在滩边的小舟上，乃至远远战船之上，都有人拔刀欢呼：
“东辉少君在此！淼家东辉少君在此！”
饶是郭怀仁惯经场面，见此情形也未免惊疑不定：
“你，你究竟是谁？”
“师父，我乃淼家宗主之子，淼东辉！”
“少君，这人是谁？”
“他是我师父！”
“哼！不敢当！”
两人用汶语交流，一旁的郭怀仁虽听不懂他们在说甚么，但见那名武者模样的人不时将目光扫向自己，当下强项脾气发作，手杖再次重重一顿，面向无垠大海，昂然道：
“老朽是天启太医院博士郭怀仁！”
“你，医生？！”
淼才藏的烨语远不及渊可盛，甚至赶不上淼东辉，但天启、医生等词语在两种语言中发音相近，因此他还是听明白了郭怀仁的意思，顿时双目中喜泪未干，便已放出光彩：
东将！又是一名医生！
在茫茫大海上航行，船队拥有不止一名医生，那可是一件天大的好事！
不过等一下，他好像说甚么天启太医院，身上所穿着的蓝白双色袍又是天启官吏的式样……
“少君大人。您是从何处觅得这位师父的？”
“那一日夜战，我们刚攀上天启花贡船，便被敌人团团住，志贺也为了护我被杀，急切间我见师父正在一旁救诊天启伤兵，便拼死突围过去抓住了他……”
淼东辉滔滔不绝，把当天的情况说了一遍。淼才藏听了半晌作声不得。其他家臣也随后聚拢过来，见少君无恙，都是大喜。但听了他这番话，均面面相觑。
淼东辉说完，见他们表情古怪，不由得奇道：
“你们怎么都不说话？还不接我师父一同上船？”
“是……少君大人。这几日我们一直与渊家的船队一同在东海各岛找寻您的下落，那艘狼牙（注：越川主力战船名）便是渊可盛大人的座舰。”
“那又如何？”
“少君大人有所不知。我们此次出战是由盟友渊家来发号施令，因此所有的俘获：包括船只、俘虏、补给等，都应是属于渊家的……”
淼才藏支吾地向初次出阵的年轻少君解释：越川诸家族各踞大小岛屿，有战事时通常会一家联合结盟的几家共同出兵。而按照不成文的规矩，战利品均归发起战令的主脑家族所有，再依各家族伤亡的多寡给予分配。
俘虏即是奴隶。在各岛上都可按所掌握的技艺、年龄、体力等划分等级，售卖购买。所以自然也属于一种重要的战利品。
淼东辉只知渊家势大，自己家族迫于压力不得不听从于他们，却不知还有这些规矩。本来他便对渊家的跋扈，淼家的软弱心怀不忿，这下更听得他少年心性发作，当下眉毛拧起，不屑地咧开嘴，露出雪白的牙齿：
“这是我师父，不是战俘，更不是他渊家的奴隶。”
“可是少君——”
“好啦！休要多说！还不快过来扶我师父上船！”
“是！”
毕竟家里主君不在，少君即是主人，一声命令之下，众人包括淼才藏在内，不敢再多说甚么，便过来两人，半是搀扶，半是强架着年迈的郭怀仁踩着水向小舟走去。
“放开我！我宁死不随你们走！不去！”