家里修房子，也用不上青竹，因此知道家里忙碌竟一直没有回去。腊月初一永柱生日这天，蔡氏让人捎了点东西过来，自己是无法抽身来给永柱贺寿了。
展眼之间，腊尽春回，又是一年。
话说已到乾康十七年正月。新年还没过完，项家这几日也在连日的各处赶年酒。正月二十一日是青梅的大喜之日，作为嫡亲妹妹的青竹自然也得备上一份礼。
不过永柱开了口，这份礼交给白氏去置办。白氏可不高兴，再说家里这摊子的事，今年又准备大干一场，还不知要用多少钱呢。不过既然永柱吩咐了，她也不得不去照办，再有她也是个好面子的人。
带上青竹、明霞两人去街上给买东西。
正月里的街市还比较热闹，大家都还算清闲。好些铺面因为赶着新年，又新换了桃符，挂了大红的灯笼，新做了招牌等，一切都是欣欣向荣的样子。
青竹穿着簇新的桃红袄裙，走在古朴的街面上，她也难得出来透透气，此刻心情还算舒畅。心想这过了年自己就十一岁了，日子过得可真快呀。她也不知还要在项家呆几年才得自由。明霞也快十岁了，个头竟然和她差不多高。这几日总要拉了青竹比高矮，这让青竹很郁闷。
这具瘦弱矮小的身子让青竹觉得讨厌，什么时候才能长大呀。她厌倦了还是孩子一般的身子，也不喜欢别人看她的目光全是打量小孩子一般。
白氏走近一家布店里，看了一回，那些布料都是令人乍舌的价格，因为是新年，又比往日涨价不少。青竹和明霞两个似乎都很感兴趣，两人这里看看，那里瞧瞧。明霞想着穿这些上等布料做的衣裳不是一两天了，偏偏母亲又不给她买。
白氏看了一圈，后来指着一匹大红茧绸问了价格，掌柜说了“二两三钱的数”白氏还是觉得太高，可成亲送什么东西，本身就是件头疼的事。再说两家的关系要说疏远也说不上，要说亲近，更说不上，总的来说有些尴尬。
白氏硬咬牙买下了那匹大红的茧绸。掌柜的见白氏还算直爽，赶上新年，又添了块茄色二梭布，虽然是块零碎的布头，不过拿去做个包袱什么的也够了。白氏见有东西送，脸上的神情也缓和了些。
出了布店，想着还要去买些什么好。明霞又嚷肚子饿，白氏见花了这么多钱，心疼得紧，因此也没什么好脸色：“好了，大过年的别乱嚷嚷。一会儿回去吃。”
白氏后来又去买了四斤干果，想到家里还有绣的枕帕都是崭新没用过的，一并拿去的话也送得出手。礼算是备齐全了，便要和青竹、明霞赶回家。
白氏抠门，青竹也没什么好抱怨的，想到她对夏家不喜，如今让她拿钱出来置办东西已经是太难为她，东西不在多少，有这份心意就足够。
娘仨正走着，过了一条巷道，正要转弯时，突然听见身后有人唤：“项伯母！”
白氏觉得这声音有些陌生，到底是谁呢。回头去看时，却见是贺钧倒是一愣便住了脚。
贺钧走上前来，向白氏深深的作了一揖，又笑着问了两位妹妹的好。
白氏脸上挂着笑说：“哟，原来是贺家哥儿，怎么在这里遇见你？”
贺钧忙说：“有事来着。”
白氏假意邀请贺钧往家里坐，贺钧一口答应下来：“好呀，正好我也要去拜访项伯伯，还有事要请教他。”
白氏心想穷鬼一个，登门的话能有什么好事呢。既然已经开了口，又不好挡着不让贺钧去，只好道：“也好，那么就同路吧。”
青竹暗自打量了贺钧一回，身上是件半新不旧的蓝布夹袄，下面露出条粗布裤子。依旧是干瘪的样子，脸色也有些蜡黄。
贺钧突然对青竹说：“我来帮妹妹提东西吧。”
青竹想正好，反正占着手也不舒服，便递了过去。却瞧见贺钧的脸微微的有些泛红，暗想道，虽已立春了，但天气还是有些冷。他身上衣服不多，脸都冻红了。还真是个穷人家的小子，吃不饱，穿不暖的，什么时候才是头呢。rs