扎戎寨主死了！
宁羌寨议事的厅堂里，一个名叫泽让的羌寨汉子跪在地上，泪流满面地叙他们在陇南的遭遇。
因为在汉地不受官府待见，汉家百姓也多有仇视情绪，宁羌寨的处境很尴尬，羌人们的生活受到很大影响。
最显著的问题便是粮食，山上土壤贫瘠，产不出多少粮食，以往都是靠猎物和采摘的山货换取粮食的。
但自打西北开始打仗，愿意和羌人交换贸易的乡民商户便少了许多，山寨里已经出现了粮食和生活物资匮乏的问题。这也是阿虎听到孟韬运送粮食的误传便信以为真，率人抢掠的原因。
所以越来越多的羌人开始怀念他们的故土，希望能回到陇南草原生活。
尽管他们已经离开那里很久，尽管很多人压根不知道陇南草原是什么样，甚至不知道如何放牧剪羊毛……
汉人常：树挪死，人挪活嘛！苦难中的羌人想要换种活法，尽管前路未知，但他们笃定至少会比现在好！
正是因为这样的缘故，扎戎寨主才带上近百族人，踏上前往陇南的探亲之路。名为探亲，更主要是则是为了寻找祖上的那个部落，寻求庇护，争取将全族迁回陇南草原。
孟韬不知道这种做法是否正确，毕竟离开那里已经几十年，甚至上百年了，而今的草原部落会认可他们吗？
扎戎寨主大概是高估了草原同族的仁善，虽然被好吃好喝地招待着，但部族首领始终没把他们当回事。
哪怕祖上是同族，也毫不犹豫把他们当作炮灰，作为和另一部族作战的先锋派出去。
听泽让话中的意思，扎戎寨主还不算傻，看出了其中的凶险，及时带领族人逃离。结果被当地部族发现，遭到拦截。扎戎寨主为了掩护族人逃生，亲自断后，泽让亲眼看见他中箭坠马，那种环境下必死无疑。
随同前往的近百人，回来的不过十几个，若非他们及时逃回宋境，羌人畏惧不敢继续追逐，可能会是全军覆没的下场。
噩耗突然传来，宁羌寨上下一片愁云惨淡，痛哭流涕者不知凡几，从大安军手下死里逃生，得到粮食的喜悦荡然无存。
释比麻吉坐在原地沉默不语，阿虎的表情虽然也悲痛，但目光却时不时在海棠夫人阿黎身上打转。
孟韬瞧见阿黎一脸凄苦，默默垂泪的神情，心中滋味古怪，毕竟是死人了，按理哀悼是必要的。可一想到的死去的是“情敌”，心里难免会有些许兴奋，至少有名正言顺追求她的机会了……
尽管不确定她的态度，更不知道老祖母会不会答应让寡/妇进门，单从局势上来对自己而言似乎是好事。尽管孟韬想要做个品德高尚之人，可难免还是动起了“人之心”。
寨主意外身亡，宁羌寨的势必会出现权力过度的问题。会是怎样的局势？她会怎么样？
很明显，阿虎的眼神有些不善，不定已经在打什么主意了，这是孟韬所不能容忍的。上次的事情可以不计较，但如果他打算对阿黎不利，那就不客气了。
……
按照宁羌寨的习俗，灵堂当晚就搭建起来了。
根据泽让的描述，扎戎没有生还的可能，宁羌寨众人也都接受了这个观，认定扎戎去世了。
孟韬很担心会出事，但作为一个客人，致祭凭吊之后便没有理由再待下去。何况家中祖母本就担心，倘若延期迟迟不归，还不知道会是怎样的状况。
离开之前，孟韬特意找机会靠近阿黎，叮嘱道：“阿黎姑娘保重，若有危急，孟韬愿竭力相助。”
得到的回应是一双泪眼迷离的眼神，孟韬不由在想，她和扎戎的感情很深吗？
随后孟韬还特意叮嘱释比麻吉，道：“寨主空悬，释比地位尊崇，寨中大事务少不得您过问。海棠夫人于在下有救命之恩，还请释比尽量维护。”