第三十八章：蚁聚
眼看着晌午临近，道路上经过的江湖客越来越多了。
一个多时辰里，总共便有九拨行客从后面追赶上来。多则十余骑，少则三五骑，急匆匆的飞驰过去。胡炭的装束引起了注意，几乎每一拨擦肩而过的旅人，都会毫无例外的向他投来惊奇一瞥。
小童大大咧咧的，看见人家注目看他，便报之以微笑，像个大人一样抱拳，向人点头致意。
这小孩儿性情惫赖，自五岁时被生计逼上街头卖野味药材挣钱以来，沾染市井，数年间便逐渐养得天不怕地不怕的，见人七分熟，从一个安静小童变成了小小市徒。
秦苏心里有些担忧。隆德府眼下群豪毕集，潜流暗涌，可不比其他静僻地方。胡炭如此明目张胆抛头露面，只怕会招致不利也未可知。当下说道：“炭儿，穿上衣裳吧，今天先不要练功了。隆德府地界就在前头，人多眼杂的，咱们可不能太招摇。”
说话的工夫，又有两个乘者从身边骑过，惊讶胡炭的装扮，一个身着玄衫的年轻女子频频回望，差点就要将马匹拽到斜对路上去。
小童笑嘻嘻的收回目光，答应道“是，姑姑。”伸手提起鞍边囊袋，取出了袍子鞋袜，就在马上换除。“我刚才还在想呢，万一昨天的那位道爷如果也走这条路，这时也该赶上来了。让他看见我这身衣服，只怕会上来拼命。”胡炭笑着说。
“那你还这么不小心……把帽子也戴上，这风有些冷，等会散功可能要受寒。”
“我不怕他！”胡炭扬眉笑道。听话又从袋里取出皮帽，套上脑袋戴正了。“他昨天被毒蛇咬了，厉害不起来，碰上我的话，我让他在雪地里再冻上四个时辰，嘻嘻……哎呀，姑姑，我有法子了！”小童念头转得飞快，考虑着怎生捉弄烈阳的时候，忽然便又想到了一个主意，兴高采烈的跟秦苏说道：“你不是怕赵老前辈庄里不好进么？我们到隆德府后，专等这位老道爷，把他绑了，然后装成报讯的客人混到里面去。只说这恶道人路上出了事故，来不了啦，这不就进去了么？”
秦苏又好气又好笑，这小鬼胆大妄为，专冒怪念头，低声呵斥他：“傻小子，现在隆德府有上百个门派的门人弟子，不知有多少眼线暗探盯着，哪能这么轻易让你得手。再说了，你这么干能保住不被人发觉么？被人发现后，咱们怎么走脱？别把事情想得太过轻易，这些老江湖们可不都是吃素的。”
“噢，这倒也是。”胡炭露齿笑道，有些不好意思。
胡炭心思敏锐，善能寻找机会，这是个很好的优点。在向来所遇的仇杀争端中，让他很容易就占据主动，只是小孩儿毕竟没经过真正大风浪，未解江湖险恶，不免把事情想得太过简单，秦苏担忧他未来会因太过轻敌而吃亏。
盯着小鬼，看见他眼睛滴溜溜转着，显然还在思考怎么才能把行动作得滴水不漏，当下警告他：“你别打这个鬼主意了，乖乖的坐着，咱们到隆德府安定下来再作计较。”
胡炭嘻嘻一乐，挠了挠头，果真便不去想了。安静了一小会，便又开始跟秦苏商量，到隆德府要大吃一顿，他要吃原味斋的香酥鹿脯。
秦苏微微一笑。
这孩子，顽皮是顽皮了些，可却很听话。
有其父，便有其子。胡大哥重情重义，事亲甚孝，这小孩儿全都继承住了这些优点。自小对姑姑极为孝顺，从不忤逆秦苏的吩咐。相依为命多年来，秦苏几乎不记得小童做过什么让自己生气的事情。
说起来，秦苏有时候都觉得，这个小娃娃恭敬听话，兼又十分孝顺。他对于自己的恩惠，也许比自己给与他的还要多。
自四岁起跟秦苏闯荡，小小孩儿便乖巧得让人心疼，从来没有跟她提过一个难以实现的愿望。也许在他小小的内心里，早就知道了自己被人收孤的身份吧，对抚养他的姑姑怀有感恩。
在逃难初时，秦苏几乎没有谋生之技，两人真的经过了许多艰辛，那时小童便很懂事了。渴了饿了，先看秦苏脸色，若是姑姑愁眉不展，他便不出口讨吃，捱到秦苏心情好转再说话。困了累了，便乖巧的问姑姑：“炭儿累了，能不能歇歇再走。”秦苏每每为他的小心而心酸垂泪。
这般辛苦行路，直至前年四月，两人的生计才有了翻天覆地的变换。秦苏多日不懈的督促终于显了效果，小孩儿一早上练功绘符，灵渠忽通，大嚷着浑身发热。秦苏查验之下，发现他画出的定神符效验惊奇，其时两人正因口食难继而发愁，绝境之下，秦苏便想出了卖符挣钱的法子，画旗制招，让胡炭背着走街窜巷卖符挣些散钱，钱财得日渐宽裕。而从那时起，因治愈不少伤患，小胡炭得到许多人的尊敬和赞叹。这更一天天显其活泼，自信陡增。然而自贫入富，他对秦苏的孝顺没有丝毫改变，伺候大伤未愈的秦苏，买药煎汤，细心备至，很让玉女峰弟子安慰。
这个孩儿不是骨肉，却亲胜骨肉。秦苏胸中涌起了柔情。
胡炭在马上忽然间变得安静了。秦苏转头看他，却见少年阖目观心，双手捏诀，正在缓缓撤去布在身上的“问心咒”灵气。
《天王问心咒》功法，这便是秦苏安排给小胡炭每日修习的功课。
当年隋真凤身在山中教授众徒，便常言讲：“学习武功法术，诚如逆水行舟，一日不进，便有退步。”秦苏久受训诫，深信然之，及至自己有机会教导胡炭了，便把这一句教训也用在了小童身上，行走江湖数年来，严厉督促，让胡炭每天至少修习四个时辰，数千个日子，无一日或断。
《天王问心咒》传为西晋名士傅易齐所著，成书数百年来，造就过无数名家。但自晋以来，天下多遭兵燹，这部书也几乎失传了，只有少数门派还藏有。江宁府的玉女峰便是还收有此书的一派。青莲神针偏爱秦苏，一意将她扶植成玉女峰新一任掌门，所以对其要求更苛，秦苏自小便背会了这许多咒语法诀。
后来秦苏反出师门，带着小胡炭四处流离，便重新誊出这部真诀来作小娃娃的启蒙。《天王问心咒》与其他修习灵气的法术颇有不同，提出内气外应，五行贯通，以“吸，贯，通，冲”四法，借外部阴阳来增长功力。修术者将灵气平均散于灵渠，渐溢外表，然后内鼓五宫，感应外部风、火、雷、水，土。强时收气，弱时加放，这般循环下来，习术者体内灵气渐得加大，而且感触敏锐，施法更强。
修习此法，一要人为，二需天时。入冬来水盛火消，秦苏便要求胡炭强转心宫火，来感应外面几乎无法感知的火气。心火一盛，外溢体表，身体自然大热，胡炭不得不少穿些，免得冒汗。不过现下快要进入隆德府了，江湖好汉聚集，让人看到少年不同常人的装束，只怕要不利于事。
不多时，胡炭收功已毕，眼见午间风刮渐大，天也有些阴沉，只怕又要下雪，姑侄两个便开始策马急行。跑了顿饭工夫，马匹身上出了汗，咻咻喷气，这才又将速度放慢下来。
抬目眺去，见前方道路右边，一块半人高的石碑斜倾着，底部几乎让雪堆掩没了一半。
“隆……德，”秦苏辨认出了碑上的两个字，便跟胡炭道：“到隆德府地界了。”催马上前去，果然是隆德府的界碑。隆德府离济源县有三百多里路，并不算远，照两人这样的脚力，算来再走两三个时辰，就该进入城中了。
“炭儿，你饿不饿？要不要先吃点东西？”
“不吃，”胡炭摇头道，“我到了隆德府再吃，我要吃原味斋的鹿肉。”
“还有两三个时辰要走呢，哪能这么快就到。”
“那就饿一会好了，也没什么，忍忍就行。反正我今天一定要吃到香酥鹿肉。姑姑，你不知道，昨天那个客人把鹿肉说得有多好吃……”胡炭眉飞色舞，把昨天几个客人怎么夸赞鹿肉外酥里嫩，怎样入口即化，怎样留香齿颊的话都学了一遍，终于又把自己说馋了，肚中‘咕’的一声响，咂咂舌头，口水险些流出嘴角来。
“傻小子，万一原味斋歇业，或者客人太多，鹿肉卖没了，你还不吃饭了？”秦苏见他一脸馋相，便笑道。
“不会这么倒霉吧，怎么偏偏我来了就吃不到。”胡炭道。“前天人家还吃了呢。”
“那可不好说，你看看刚才，从我们身边经过了多少江湖中客？现在隆德府肯定不止这些人，要是每条路上都这状况，现在隆德府至少也有五百多人了……咦？咦！不对！炭儿，怎么这么多人？不过是去贺寿而已，用的着这么多人都去么？”秦苏终于也发现了不对。碎玉刀纵然名声远播，却也不至于让天下这许多门派连师傅带徒弟的都一起去庆贺。
发生了什么事？难道隆德府还有什么别的什么人或事，让天下群豪如此趋之若鹜？
秦苏有些吃惊，正迟疑间，听见胡炭在边上大嗅鼻子。
“怎么了？”
“姑姑！有药材的味道！”胡炭说，抬目向前方望去。
雪后风清，并无尘障。这一条道路正好没有弯路，笔直的直伸远方。胡炭看见前方半里之地，一行黑点正在缓缓移动。那是十余匹骡马正负着货物在行走，偶歇的风声里面，隐约听到“铃铃”的銮铃声响。一阵一阵淡淡的药材气息，正是从那飘来。“肯定是他们！哈哈，太好了！”胡炭高兴的叫道，“姑姑，说不定有卖人参的！咱们去问问他，要是有的话，咱们再买几支！你有些日子没吃到了。”
人参益气补血，壮基培元。正是秦苏伤后所需之物。只是现下南北通路塞绝，货物难进，许多城镇都已经断货了，偶尔有几支，价格也贵得离谱，秦苏自秋末以来便没再买到好人参。当下听见胡炭叫得欢喜，心中也颇感高兴。
拍马赶上去，却果见是一个肥头大耳的南方药商，也骑着马，正催促下人们赶路。秦苏两人在前几年里曾卖过各类山珍草药维生，对药物颇为熟悉，这胖子身上一股辛烈的冰片黄连气息，定是药商无疑。
两人策马追赶，刚跑到车队后头二十余丈处，便听见那胖子的尖声斥骂：
“……奴才骨头！老爷我供你们吃穿，养着你们这么多年。该当你们出力时就偷懒！告诉你们，三个时辰内赶不到隆德府，耽误了镖车，你们就别想吃饭！”说完马鞭一挥，“啪！”拍在身前马匹的药袋子上。把马后的伙计吓得一趄。
胡炭面色一沉，低声对秦苏说：“姑姑，这也是个大爷。咱们不用花钱了。”