刘翰林找到自己多年的老朋友，青云书院的山长，一名对世俗权利没有兴趣的纯学者，向他求帮忙。那位山长得知情况后很高兴地认下了女儿，对外宣称这个女儿一直养在妻子娘家，最近接到方家准备谈婚论嫁。
刘家那边做好后，肖文卿便开始了上门说亲，得到允亲后准备走礼。三月中旬，凌府那边传来不好的消息，凌老夫人病重，生命垂危。肖文卿得到三嫂的传信，马上便去找母亲，把三个孩子都托付给她，自己去凌府伺候曾经的婆婆。
尽管宇轩以“认祖归宗”的方式出继了墨家，在很多年长的大臣夫人还有凌家儿女们看来，宇轩还是已故凌老丞相的亲生儿子，凌老夫人是他的嫡母，即使他因为出继和原来的家族没有了关系，他还挂着养子的身份，他不在京城，妻子多少也要去养母病榻前尽一下孝道，免得落人口实
肖文卿进入凌府，发现凌府的众人都情绪异常低落。想来也是，凌府主人为过世的老丞相守了两年多孝，再过几个月就要出孝期，已经成年的公子小姐们的亲事可以办了，没想到老夫人又快……再拖下去，大公子二公子是男子，成亲玩几年没有关系，三姑娘也能拖，唯有二小姐快被拖成老姑娘了。
肖文卿踏进自己曾经居住过一年半的福寿院，感觉这里死气沉沉，空气里充斥着很浓的中药的味道。
“文卿，你过来了。”在婆婆面前侍疾的凌夫人从堂屋里走了出来迎接肖文卿。如今，她正在守两个孝，一个是公公的，一个是自己那中风好几年去年年底去死的母亲的，很快，她又要为婆婆守孝三年了。她是妇人无所谓，就是她的夫婿和儿女们全都被耽搁了。
“三嫂，母亲的情况怎么样了？你也别太焦急了，要保重自己的身子。”肖文卿关切地问道。她新年之后过来探望过婆婆，那时候婆婆也还是痴痴呆呆的，没有什么变化。
“文卿，母亲昨天早上起来就有些不对劲，我们请太医看了，太医开了药，说他已经尽力了，如果老夫人不能好转那就要准备后事了。”凌夫人叹气道，“我们这边已经派人通知母亲娘家人了，他们估计很快会过来。”凌老夫人是一品诰命夫人，她生病要请太医院看，她的治疗记录太医院也会备一份档。
“母亲年事已高，这也是我们预料中的事情。”肖文卿道，“三嫂，这几天你要大忙，你且歇歇，婆婆这边我伺候着。”三嫂的脸色不好，想来也是尽了做媳妇的孝心。
“大姐在婆婆床前呢，我先带你去看婆婆，然后去隔壁休息一下。”凌夫人道，领着肖文卿去凌老夫人的寝室。
凌老夫人的寝室里有一个丫鬟几名仆妇，她的亲生女儿蔡大夫人正坐在她的床前默默流泪。
“大姐。”肖文卿上前行礼。
蔡大夫人颔首还礼，欣慰道，“文卿，你过来了。”她多少知道母亲对肖文卿做过的事情，不过也不担心肖文卿不过来，因为面子总是要顾的，文卿绝不会在婆婆最后一段时间里落个“不孝”的名声。
“大姐，母亲现在情况如何？”肖文卿快步走到凌老夫人床前，柔声道：“母亲，儿媳过来看你了。”曾经雍容华贵的丞相夫人现在白发稀疏、双目塌陷，脸色蜡黄，静静地躺着，仿佛也就等咽下最后一口气了。
“文卿，母亲连汤药都灌不进去了，好像也已经听不见别人的说话了。我喊了她很久她都没有反应，只偶尔会叫大哥的名字。”蔡大夫人悲伤地说道。她话音刚落，凌老夫人又虚弱地叫道，“宇堂，宇堂。”
唯一的亲生儿子早逝是凌老夫人心中最大的、永远的悲恸！
媳妇和女儿们纷纷叹息。
肖文卿便坐在边上和蔡大夫人低声谈论母亲的事情，已经守在床前一天的凌夫人先去休息。凌府在派人叫蔡大夫人、肖文卿和凌老夫人娘家人的时候也派了去通知凌家其他外嫁女儿了。除了刘夫人，那些外嫁女都在京城外，不知道能不能在庶母咽气前赶过来看最后一眼。