周小兰忙问：“敢问这位大贤是？”
林海道：“老夫不便告诉姑娘她的名姓，她乃是琮儿的启蒙先生。”周小兰倒吸了一口气。他又道，“去年在岭南出计以一千破五千的也是她。”
周小兰顿时明白指望不上了。又替陈王说了些好话，辞别走了。她前脚刚出门，林海便握着嘴闷笑了半日。一时出门张望周小兰陈瑞锦俱走的没影子了，又放声大笑了一通。
又逛了几日，周小兰欲辞行回琼州，陈瑞锦周茶花等人也不拦着，只送了她些小物件。因陈瑞锦说喜欢可可茶，贾琮将库房里头余下的都给她兜了去，只说再去西班牙买便好。陈瑞锦却将自家的可可茶悉数送了周小兰，道：“前几日我问大伙儿，送人东西送什么好。林姑娘说，自然是送人家得用、喜欢的。我说，不知道那人喜欢什么。三姑娘道，既这么着，送自己喜欢的也是心意。这西洋可可茶是我极喜欢的，调些牛乳蜂蜜最是好喝。”
周小兰轻叹一声，道：“我前几日不是喝过一回么，味道委实好，宫里都不曾有的。”
陈瑞锦道：“我瞧小师叔眉间忧虑，可是有什么烦心事？差事不利？”
周小兰摇了摇头：“那两件事原本都没多大指望。”又叹一声。
陈瑞锦道：“小师叔若忧心琮三爷可会挑拨陈王慧太妃对付你与师父，只管放心。五老爷与秦三掌柜眼看要成亲，琮三爷成日去给琏二奶奶捣乱，没心思惦记旁人。”
周小兰淡然一笑：“那我放心了。”
陈瑞锦瞧了她两眼，道：“只是，琮三爷说了，他什么也不用做，陈王八成会想收你为妾的。你早做些准备的好。”
周小兰眉头动了动：“何故？”
“他没明言。”陈瑞锦道，“只说陈王到了琼州之后，自然而然会起此念头。”周小兰便不再言语了。
次日，周小兰动身返回琼州。到了霍晟营盘一问，陈王已领兵来琼数日，二人日夜议事。
周小兰见到陈王叩首道：“属下无功而返。”
陈王轻叹一声：“一样都没成么。”乃含笑命她起来。
周小兰垂头道：“贾琮直说让王爷寻王子腾买粮草。”又回禀了“启蒙的先生”。
“原来是贾琮的先生，什么江南七怪么？我说么，贾维斯小小年纪哪有那本事。”陈王愈发眼馋起来，“果然绿林之中藏龙卧虎。来日谁若得了贾琮，便是得了一群文臣武将。”又问台湾府民风、兵力如何。
周小兰道：“我一路走过去，岛上极为荒芜，道路崎岖、少有人烟，故此须得带足干粮和水。然而省府承天府却极为繁盛，有许多新奇有趣之物。”遂略说些承天府见闻，又道，“岛上的兵卒我只见过些巡逻的。依着陈瑞锦所言，便是‘极少极精’四个字，不知真假。”
陈王道：“台湾不过一荒岛尔，又既不产粮米也少有人居，并商贾不至，兵马不多说得过去。贾家富庶，不会亏待他们的。”乃看着她柔声道，“你辛苦了，快些歇着去。我已命人替你收拾好了屋子。”周小兰顿觉不大妥，面上只不显，规规矩矩行了个礼退出去。
果不其然，不过小半个时辰的功夫，便有个陈王身边伺候的孙妈妈过来了，笑容满面道：“恭喜姑娘、贺喜姑娘！”
周小兰淡然道：“差事不成，喜从何来。”
那孙妈妈便拉了她的手道：“王爷要收你入房，姑娘终身有靠了。”
周小兰一惊：“妈妈，我是个护卫！哪里高攀得上王爷！”
孙妈妈笑道：“王爷这回是来打仗的，寻常女子哪里能跟来？只是他身边总得有个人贴身服侍、照应起居不是？你本是女卫，不像那些娇滴滴的小丫头，又懂事、功夫又高，还能护着王爷周全。除了你，也委实没有旁人合适了。你暂且委屈些，先担个通房的名头。只管放心，王爷必然不会亏待你的，回去必提升你的份位。来日再得了一男半女的，何愁没有好日子过？”
周小兰从听了陈瑞锦的话便猜过这个缘故，忙说：“万万使不得。我每日兵营里市井中往来，见过男人无数。我若入了王爷后院，他与娘娘的颜面都没处搁了。可不得让人背地里取笑么？再说，这里是军营。我虽为女身，穿男装做男子之事方不损军心的。”
孙妈妈摆手道：“你只管安心，决计不会。你可知道，当年先头那位南安王爷也有一个侧妃叫做琴思的？她原先也是南安王爷的女卫，上阵杀敌、威风凛凛，王爷爱若珍宝。”乃努了努嘴，“这不？前些日子她来了一回琼州，霍王爷下头这些老人都还惦记她呢。”
周小兰顿时明白贾琮之意了。纵然陈王从前没有此念，既到了琼州、难免打探些霍晟营中之事。秦三姑刚刚离开，她的旧事难免有人提起。贾琮什么都不用做，陈王自然而然会有此念头。她不禁苦笑：琴思之事，旁人不知道，她心里却是洞明的。乃垂头行礼道：“谢王爷厚爱。只是属下不能答应。”
孙妈妈愣了：“什么？”
周小兰道：“属下身为女卫，自然忠心护着王爷平安。旁的恕难从命。”
孙妈妈奇道：“如此好事，别人想都想不来的，你竟不肯？可不是傻了么？让什么东西撞了？”
周小兰垂目道：“妈妈方才说的先南安王爷身边那位侧妃琴思，因身份低贱，怀了孩子让老太妃命人打掉。后她因恨成魔，设计打掉了王妃的一个男胎，终于被撵出府去。”她微微抬头望着孙妈妈轻笑道，“她起先只是个寻常的通房丫头，读书习武俱是先南安王爷教的。我若是她，想让王妃死得稀松平常，半分不难。”
孙妈妈倒吸一口冷气，半晌，强笑说：“周护卫是宫里出来的，那下贱丫头哪里比得。”
周小兰道：“身份若变，心思自然会变。属下也拿不准自己。”
孙妈妈思忖道：“倒也有理。只是王爷身边不能没个年轻的女人服侍。”
周小兰道：“买一个便是。”
孙妈妈道：“你不知道，兵营里头不可随意带着女人的，我能跟着来还说是厨房的仆妇呢。”因笑道，“在宫里头伺候了一辈子，出来还得充作厨下的婆子。”
“委屈妈妈了。”
孙妈妈又想了想：“姑娘且容我与王爷商议商议。”
周小兰起身行礼道：“有劳了。”
候了半日，孙妈妈回来笑道：“王爷说，姑娘多虑了。他与霍煊哪里比得？霍煊本是个糊涂的，那琴思也并不明白。哪有通房比王妃先有孕的理儿？再有，咱们家太妃、王妃俱是贤明之人，必不会亏待姑娘。王爷说了，后日借霍王爷的地方正经办几酒席，如何？”
周小兰垂头思忖片刻，挑眉道：“也好。”
“哎呦呦，那就恭喜姑娘了！”孙妈妈向她行了个万福，笑着走了。
周小兰这会子才知道，自己方才不曾全部猜对。陈王听说了“琴思”之事想到她头上固然有凑趣的缘故，而最要紧的却是军中肯让会武的女子留在营中。陈王没有妙龄女子暖床如何使得？委实除了自己没别人可用了。