贾琮坐在后世气息浓烈的大佳腊政府大楼办公室，听柳小七说了半日先帝往事，忍不住骂了一句后世脏话：“操他大爷！”
柳小七翻了翻眼皮子：“你发什么牢骚？我们家替他们家卖了好几辈儿命呢，我都没抱怨。”
贾琮哼道：“那是你们家祖宗傻。”
柳小七横了他一眼：“说得就跟你们家祖宗不傻一样！”
贾琮噎了噎，想辩驳又无可辩，只得问道：“甄得仁那老头儿后来使了什么招数晃点的先帝？”
柳小七轻轻一笑：“甄得仁虽不是道士，他师父却是天师道的。”
原来甄得仁拿到盒子时，略瞧了瞧便明白是怎么回事了。盒子上刻有他师父的私印——旁人不认得，他却认得。他师父说过，凡做机关之匠人在学的时候都会学着些讲究，什么一元两极三才四象五行**七星八卦九宫十方，做时便依着这些来做。破机关之人也学的这些，也依着这些来破。故此，有序机关免不了被人破；唯有无序，方无从破解。
那盒子外人是破不了的，甄得仁能破。要破也不难，只是须得费些功夫。三十六个天罡，没人知道他师父用了什么排序安置的机关。将每种可能都试验一遍，总能试到能开的那一种。只是这种东西，不知底细之人不敢贸然妄为，恐怕弄错了、机关会损伤里头的物件。甄得仁自然不能告诉先帝真话，只说自己须得花上数年功夫慢慢研究。先帝好容易才找到这么一个行家，他说什么都依。
甄得仁遂在马力山住下，扮作画师，每日溜达着看看景色、与和尚道士闲谈，勾搭小寡妇。回去假意在住处画一堆机关画稿糊弄先帝派来照顾他饮食起居的小太监，自己背着人一种一种的试开盒子的排序。终有一日试验出来了，盒子打开。他一眼便认出了里头天师道的信物，回想起他师父在世时说的天师道种种，顿时猜出因果来。天家如此狠厉绝情，连天师道弥勒教都用完即除，何况自己？自己一条命还罢了，保不齐连家里的老婆孩子也难逃一死。他遂立刻将盒子盖回去，假扮什么都没发现。
甄得仁手艺了得。他虽离不了孝慈县，却能向先帝要许多材料，只说是为了破盒子里头的机关使的。就如同孙猴子给朱紫国王看病一般，他拿着这些东西明面上日夜胡乱捣鼓，实在只取了其中几样，仿制了一个与天师道信物极相似、却小了一圈的假信物。趁着过端阳节，先帝派了心腹太监来送赏赐，甄得仁谢恩时不留神将假信物从怀内掉了出来。那太监好奇，问他是什么。甄得仁道：“此乃先师留下的。前几日先师生辰，取出来祭拜。”
太监回宫后将此事奏给先帝，先帝听他说了那假信物的模样，惊得了不得！立命那太监快些赶回马力山，取甄得仁师父留的那东西回宫。太.祖爷在时先帝见过真品；如今一看这假的，脑中顿时涌出无数种念头来。遂派了一个伶俐的太监过来试探甄得仁。甄得仁一心盼着活命，编了许多不挨边的故事，又拿模棱两可的话勾搭着。宫中太监最擅依着蛛丝马迹胡思乱想，想多了拿话去试探甄得仁、甄得仁依着他的话再瞎掰，越来越离谱。
最终那太监从头囫囵想了一回，认定甄得仁是天师道一个要紧人物养的私生子，他那师父奉命去金陵教养他。甄得仁生父并未死于太.祖爷之手，乃漏网之鱼。只是他也信了自家天师闭关修炼去了，遂领着教众蛰伏民间。甄得仁又编了一件奇物，说是他师父提起过的。东西不大，却能抵挡千军万马。他想着，有了天师道的身份，加上这件不知藏在哪里的奇物，说不得皇帝就能放过他性命、拿他来钓天师道的人、好夺那奇物。
甄得仁虚耗数年功夫，愣是没打开那盒子，向先帝告罪：“小人只会做木匠，不会破解机关。”先帝失望之极。他虽没打开，却不知是天师道的什么人，暂不敢杀。遂命他另做了一个机关盒子，还特意用的老樟木。甄得仁果然另做了一个，便是当年林黛玉等人从一座庙头盗取的那个。并做了个石头兔子，好将他师父的老樟木盒子藏起来。先帝又命石匠另雕了十一只生肖，藏于马力山一山坳湖底，自然少不得机关埋伏。
先帝自是全然不知，极赞他手艺精巧，封了个四品闲官打发他回乡；临行前命人向他要了那假信物走。甄得仁逃出生天，阿弥陀佛。老爷子心知肚明，皇帝手里的东西是假的。倘或他不用还罢了、一用必然露馅，自己有死无生。
先帝便遣了细作拿着假信物往早年天师道猖獗之处碰运气。甄得仁手艺极精，天师道又与首领断绝音讯多年。虽知道这东西不是真的，也分辨不出是不是另外一件要紧之物。误打误撞之下，先帝根本没发觉那玩意是假的，甄得仁又多活了几年。
也只是多活几年罢了。先帝既然用不了天师道，便想找到甄得仁所说的那件“奇物”。先帝的人拿着假信物混入天师道后死活打探不出那件“奇物”，旁人皆不知有这么个东西。先帝想了数日，猛然拍案：“莫非就在甄得仁他自己手上，故此旁人不知道？”遂打发了精明细作上甄得仁左近去套话。
甄得仁知道那东西子虚乌有，细作没多久便露了马脚。甄得仁顿时明白——搬起石头砸自己的脚背，皇帝以为奇物在自家呢。遂装憨卖傻，细作费了多年也没探听到半丝消息。日子本来不咸不淡混过去，甄得仁以为自己刀尖上求命也成了；那细作忽然急了，七七四十九招什么法子都使。甄得仁顿觉不好，上甄应嘉府上探了探，得知皇陵地下墓穴将要修完。老头儿心里咯噔了一下——皇帝必是想要谋那天师道的奇物替他自己守陵。无奈，送了最聪明的小孙女去甄应嘉府上避难。半年后，先帝实在等不得了，命大内高手夜袭甄得仁府夺取奇物。
血洗甄府后，先帝又派人细查甄家每一寸瓦片，终在甄得仁卧室一个书柜夹层中寻到了一封信。那信的封皮儿便是上奏天子的折子，搜查的人不敢看，快马送进京城。先帝打开那信一瞧，甄得仁将自己做的事多半交代了。从早已打开过那盒子，到做了个假信物、编了个假奇物。“圣人，你让小人耍了。”先帝气得七窍生烟，偏他全家已死，有气没处撒。
后先帝身子快要不成了，方将此事说给太上皇。太上皇打发人去马力山查看了一回地势，又打发人往金陵查甄得仁——他想着，这老头既然开过盒子，说不得留了别的线索？太上皇比当年的先帝更着急想要弥勒教与天师道的势力为己用。可惜的紧，他还没来得及着手追查此事便失踪了。
多年后，贾敘领着人在马力山湖底找到了十二生肖的石雕，并发觉湖底机关悉数被拔了销子。贾敘立在湖边思忖片刻便明白了。当年安置这机关时，最终多半是甄得仁亲自去查验的。那老头儿悄悄把销子全都拔了……湖底机关遂成废铁。