栖霞院的下人们躲在院子中，偶有胆大地探头探脑地往堂屋里去瞧，间或同身旁的人说上几句话。
堂屋靠窗的位置，被放置了一张紫檀木的长榻。近来余氏常常歇在上面，未留头的小丫鬟手里拎着根美人锤，轻轻捶打着。
一侧站着孙妈妈还有另一位管事妈妈打扮的人。
“下去。”余氏踢了小丫鬟一脚，也不管对方没有防备被踢个仰倒在地，脑袋撞上墩椅发出清脆的响声。
小丫鬟眼里含泪，不敢伸手去捂脑袋，一骨碌爬坐起跪下。
孙妈妈见状上前提了一脚，力道不轻不重，却也是把人提醒。小丫鬟连滚带爬逃了出去，屋子里的气氛紧绷地她一刻都不愿意再多呆。
“你再说一遍？”余氏的声音是隐忍的怒意。
“是……侯爷已经……”
“娘。”门外突然闯进一个人，直接扑到余氏身上，拉着就喊：“娘，表哥怎么回事，他怎么就定亲了？不对……娘，表哥怎么会要娶汪嫚儿那个小贱人。”
“只是定亲而已。”余氏勉强拍了拍姚蕾。
姚蕾咬唇：“娘，我们去同外公说，这门婚事不能定下。就算……就算表哥要娶妻，也不该娶汪嫚儿。”
“蕾姐儿，娘知道你……”
“娘，我们快走吧。”姚蕾拉着余氏就要站起来，她怕迟了真的这门婚事就定下来。她同汪嫚儿见第一次面的时候就不对盘，两人碰见就是三天一大吵两天一小吵。好在，她们见面的机会也不多。特别是去年汪家代替姜家在朝中上位后，许多场合，余氏总是拘着蕾姐儿，生怕她再同汪嫚儿吵闹起来。
没想到再一次听到消息，会是表哥要娶汪嫚儿。姚蕾头一个反应就是谁都能嫁给余表哥，就汪嫚儿不行。这还没成亲呢，自己见到她已经是被压上一头了。日后，真让汪嫚儿嫁到东平侯府，那她还能回外祖父家里去？东平侯府还有她立足的地方吗？岂不是都要看汪嫚儿地脸色？
“蕾姐儿。”
“娘，我不要那个贱人嫁给表嫂，反正有她没我，有我没她。”姚蕾撅着嘴，一副你看着办的模样。
余氏眉头微微皱起，对孙妈妈使了个眼色。
孙妈妈手一勾，搀着东平侯府的管事妈妈出去。两个人心中都想着离开，没多时屋内就只剩下余氏母女。
“蕾姐儿，你表哥……”余氏对东平侯府与汪家结亲的事情不是不气愤，但在娘家侍疾的那阵子，东平侯夫人已经给她透露过几次，心中有了底，听到这事情的时候也不算意外。那阵子初始的时候她还不以为意，认为自己的女儿比旁人都好。可几次下来，她也认真思考了。从前的汪嫚儿或许不会被父亲考虑，可如今汪家情况不同。汪家的亲事，只怕想结亲的人都快把排到城外去了。
一人升天，鸡犬得道，事情都不外乎如是变化。余氏心里一痛，这种情况也正在靖宁侯府演变。那一日回来，她在碧音堂一通哭喊，得到的结果只是重掌靖宁侯府的中馈，可之前姚偲安插的人手以及把府中一部分的事情交给姚偲处理却也是在姚老夫人的默认中。
余氏认为这些年，她对靖宁侯府的掌控力不是姑母能比的，可等事情发生了，才发现两人的位置是相反的。
她不是没闹过，可姚老夫人执意如此，理由也摆在明面上，让适龄待嫁的姑娘在娘家里弦学会管家之事，日后去了婆家能顺利接手。
余氏气闷，想要同一个理由把事情交到姚蕾手里，姚老夫人无所谓，但也暗示姚家并不是没有其他姑娘。手中管家权分给一个人和分给四个人，余氏很容易就做出选择。而原以为在姚偲管家的时候，暗中动手脚，也没有她想象的简单。
最让她气愤的是，丈夫的放任不管。他似乎什么都不关心，又似乎很在乎靖宁侯府。余氏已经越发看不透这个枕边人。但有一点她明白的是，在内宅权力的博弈中，姚经新是不会站在任何一边。余氏担心的是，就算必须站位，说不定结果反而会让她失望。
而这时娘家传来与汪家联姻的事情，打碎了她对姚蕾婚事的幻想。偏她心有余而力不足，就是能去娘家，父亲定下的事情，也绝对不会为她更改。
“这是没法子的事情。”余氏对姚蕾道：“这是你外祖父的意思，你表哥也只能听从。”言下之意，或许并不是余少亭的本意。
姚蕾听不得这种安慰，气哼哼地跑了。
余氏让人去把姚蕾看住，绝对不能让她外出。赶过去的春喜来迟了一步，只听说四姑娘已经跑郊外寺庙里散心，老太太也是同意了。
余氏听到这话，愕然站住。