唐朝以前，隋炀帝曾经派百万大军，三次攻打高句丽。在隋军每次将要取胜时，高句丽自知抵挡不住大隋的攻势，急忙派大臣到隋军中请求议和。
好大喜功的隋炀帝杨广，觉得脸上十分有面子，立刻下令让前方士卒停止攻城。当与高句丽大臣谈判时，往往在屁大一点小事上也谈不拢。旁边所有的大臣都看出来，高句丽议和根本就是一个骗局，欺骗大隋停止进攻，然后，利用这个空隙，进行紧急补给。
当高句丽准备完备以后，就不再与大隋谈判，双方再一次恶战。隋军若是战败，高句丽大军赶尽杀绝，不给隋军留任何一条活路。高句丽若是再战败，再派大臣前来议和，然后，如法炮制，故伎重演。
为此，大隋死亡惨重，浪费了大量的钱财，全部抛到议和之中。
现在，高句丽想用同样的办法来对付李绩，马周就把这刚刚过去不久的历史讲给李绩听。
李绩从隋末动乱的血火战场之中拼杀出来的大将军，哪能不知道高句丽王使的这个阴谋诡计？其实，李绩也在利用议和这个时间，暗中布置着不为人知的一个计策。
此时七八月份，天气炎热，而辽东城是一个半岛地形，不太远的地方就是一条大河。李绩暗中派府兵去挖一条宽十几丈的大沟渠，想借河水把都城淹没。
所以。李绩假装同意和他们议和，其实却为将来一举拿下都城做着必不可少的准备工作。
高句丽王和李绩都在试探着对方的诚意，都在拖延着攻守的时间。
高句丽人到底是熟悉附近的地形。在谈判进行到半个月的时候，无意间发现大唐士卒偷偷挖着一条人工河。虽然不知道他们这样做到底有什么深刻的含义，也预料到肯定是与攻打都城有关。
于是，大唐士卒白天把土挖开成河，晚上，高句丽士兵又把土填回去。双方在挖河进度上又拖延了半个月时间。后来，大唐府兵干脆光明正大的挖河。还派重兵保护。一旦高句丽兵来捣乱，立即派重军封锁他们的退路。使他们有来无回。
如此几次三番，高句丽兵再也不敢轻易出城。出城的结局只有一个：死亡。大唐士卒继续开挖，一直到河挖到辽东城下。
这个时候，九月份到了。天气转凉。白天还好，有太阳照在身上，并不感觉那么冷。晚上，温度降到零下几度，大唐士卒穿着春秋季的薄薄兵服，盖的是薄麻被，一大批士卒都得了伤寒病。又因为水土不服，战斗力迅速下降。
这个时候，突出了马周设计的马拉火车的优越性。大批取暖的物资从幽州运到辽东战场上。给患病的士卒和所有的军马补充取暖的物资，抗御克服了北方的严寒气候。
高句丽本来是主，大唐是客。高句丽占据有利地利，有利气候的条件，结果，在马周克服长途运输的困难以后，他们占据的优势荡然无存，与大唐军队一样处在客主自由转换的模式。