在顾凛川的梦境之中，萧霄应是今年春初登基，皇帝陛下是去年冬过世，为着帝位继承，长安整整封城三个月，出入不许。如今皇帝陛下在位，且正大刀阔斧地收拾着朝堂党派之争。
看着凶险，实则，在皇帝陛下的铁腕之下，再坚挺也最终将如同飞灰。朝臣们的一切，都建立在皇权之下，若无皇权许可，他们着实翻不起风浪。至于军队，都掌握在皇帝陛下信臣手中，皇帝陛下最擅长的就是交一堆好基友，然后放到各种要命的位置上去。
江南东道那边才有点叛乱信息传来，没隔几天，就传来江南东道道台袁兆钧持印信调兵调兵镇压，已斩首贼，余者收押的奏折。袁兆钧人称袁光头，是皇帝陛下在军中历练时交到的文书校尉，一路跟着皇帝陛下到如今，上的奏折十成十向着皇帝陛下。
言道：野有匪贼，臣唯肝脑涂地，以谢相知，臣心如此，江南四道，河东河西两道，两广甘陕等道，皆是如此。老臣虽老，仍敢上马持刀，斩贼寇于刀下……臣效陛下之心如此，效国之心亦然……
这奏折当着满朝文武颂读，朝堂之上诸臣工神态各异，沈观潮的是“我看着你们作死”，内阁次辅张进的则是“反正我就是个次辅，而且我什么也没掺和，过两年我就退阁了，你们玩吧”，到刚有资格上朝的顾凛川则是“哎呀，诸位大人，你们怎么这么不乖”，跟看自家调皮时说东偏往西的闺女似的。
诸臣：……
接下来，这一整个冬天，都冷得像是从冰里捞出来的，朝中慢慢换着血，裁撤掉许多老臣，提拔上来许多年轻臣子。有细心的人就能发现，这些新提拔上来的年轻人，十个里有七个需称沈观潮一声“座师”，二十余年主考贡院会试，统共八届士子都得尊他为师。
皇帝陛下曾问萧霄：你能不能如朕一样信任他，如果不能，朕宁愿让他安老林泉。他是朕一生挚友，朕要的是他无恙到老，你能做到，就这么办，如果不能，那就另想办法。
萧霄没有当时就答应，一考虑就考虑了几个月，直到十一月底时，萧霄才点头：“伯父，我思虑许久，非忧心先生是否可信，乃忧心我是否能一直信先生。若不能，先生无法安然终老，端端姐也将受牵连，他们都是我十分重要的人，端端姐于我如明灯，先生于我则如灯塔。我如伯父一般，望他们都能安然无恙，能安宁平静，我自明白将来能许他们富贵荣华，唯不明白的是……伯父，您如何能信先生到现在，先生声名之盛，谋国之深，您如何能不疑？”
皇帝陛下听完，大感安慰，如果萧霄第一时间回答能，那么这个孩子就还需要再好好调|教一番，他是想好之后，也没有说能，也不是觉得他人不可信，而是担心自己不能信人以恒。沈观潮说得没错，这是个比他还好的好孩子，体性光明却并什么都懂，信人并且有疑便问，比起信人不疑和信人存疑，这样更适合他。
“萧霄啊，朕对很多人都托付了信任，很多人都不曾辜负这份信任。但十个人里，总有那一两个人是要辜负的，这些人放下既可，为君者，你放下了他就什么也不是。慢慢去芜存菁，用人并不难，各处机要职务，可在信任的人里挑有能耐的，不重要的职务有能耐可，信任之人也可。”
“至于如何能一直信下去，你记住一个，当有人诋毁他或你私心里疑他时，小事放过，大事明彻，事再大也要给他一个机会，与他谈一谈。实在觉得不好谈时，私底下查一查，若什么也没有事后说明白道个歉。不要想着，为君者如何能向臣子道歉，在你调查他时，疑他时，是你先有负信任。”皇帝陛下又絮絮叨叨地说了许多，其实并不是从他的角度来告诉萧霄该怎么做，而是从萧霄的角度来设想。皇帝陛下……说句实话，他对自己有着强大的信心，他信的人，他从不疑，一旦真有事发出来，他信的人辜负了他的信任，必降下雷霆之恩。
雷霆雨露，皆是君恩嘛。
萧霄最终也没点头说我能做到，而是说我再与先生谈一谈，而且他还要求顾凛川同时到场。
皇帝陛下：“为何？”
萧霄：“虽然一开始挺讨厌他的，不过他是真的有能耐，与先生比虽稍逊，比兆麟师兄倒要强一些。”
皇帝陛下含笑点头：“这就对了，顾凛川毕竟还年轻，比不得观潮也在情理之重，年轻至此，却也能老成持国，已是十分难得。你倒聪明，他正是朕要留给你好好用的人，本来还挺适合背锅的，不过既是观潮的女婿，又是你那端端姐的姐夫，就一直好好用着吧。这么个明白人，你用好了，将来又是一个沈观潮，不过你要想清楚的是，你能容得这么个聪明人天天在你跟前显摆他有多聪明吗？”
萧霄：……
伯父，您到底想我用他，还是不想我用他，您这么一说，我都觉得将来不能愉快跟顾姐夫做君臣了。
“观潮就是这么干的，永远让你感觉，这世上有个人，聪明到你拍马也赶不上。有的人会妒忌，有的人会仰慕，而为君者哪种感觉都不能有，唯能有的是——得卿如此，乃社稷之幸，乃朕之幸。”皇帝陛下其实对沈观潮也经常咬牙切齿，尤其是沈观潮显摆他有多会教儿子，有个多招人喜欢的闺女时，真能让人暗暗生出个念头来：天凉了，这人还是弄死吧。
“我……先试试吧。”萧霄不能确定，反正他多半时候就想从沈兆麟和顾凛川身上咬下一块肉来，最好那是块“聪明肉”，一咬下来他们就能变得笨一点。