人们的印象当中，二战中的意大利海军，似乎受到了t忧郁气质的感染，表现总是不尽如人意。其实在战争爆发时，这支部队从上到下、从人员到物资、从心理到战略，都没有做好和这个世界上强大且具备各种传统优势的舰队作战的准备。以此来看，在和英国海军的对抗中，意大利舰队频频吃到败仗看起来也就合情合理了！
不过在1941年9月27日的黄昏，从地中海中部传来了一条令整个意大利乃至轴心国阵营都倍感振奋的消息：由总司令安吉洛伊亚金诺上将亲自指挥的意海军主力舰队，在西西里岛东南海域成功击退了英国地中海舰队！
根据意大利舰队的战况报告，战斗中有3英国舰艇被击沉、4遭重创，其中2英国主力战列舰——包括以强大防御力而著称的纳尔逊级战列舰“罗德尼”号，均中弹起火！相比之下，意大利海军的损失完全是可以接受的——在英国舰队的猛烈炮火下不幸沉没只有重巡洋舰“的里雅斯特”号和两艘驱逐舰，旗舰“维内托”号被英舰的两发15寸炮弹击中但未伤及要害，战列舰“利托里奥”号同样受了点轻伤，两舰均能继续作战，其余舰艇即便受损，也大都是无妨正常行动！
德意空军仍然牢牢掌握战场制空权，侦察机不断将英国舰队的方位报回，俯冲轰炸机和鱼雷机还在尝试进攻，在这样的大好局面下，伊亚金诺选择了见好就收——他根本就不理会那些蹒跚东行的英国战舰是否真的无心恋战，在救起战舰沉没的落水者后，便带着他的舰队重新驶向马耳他岛。
得知这一消息之后，坐镇西西里的德军将领们，尤其是以张海诺为首的海军将领，对意大利海军上将的果决表示认可——纵观整个战场，突然出现的英国舰队绝不是联军的主要目标，尽快拿下马耳他这个不沉的航空母舰才是关键！
不过，罗马高层的大人物们显然没有就此知足，墨索里尼和他的法西斯头目们，无不期盼着自己的军队能够在德国同伙面前挣回面子，同时也好提升意大利在战争事务中的发言权。可想而知，如果能够痛歼英国地中海舰队的主力，那无疑是在向全世界宣布：意大利海军才是地中海的真正主宰者！
早在埃塞俄比亚战争期间，意军官兵中就流传着这么一句话：只要罗马插手的战斗，胜仗会变败仗，败仗会变惨败。客观而论，罗马的军政要员中，有许多都是跟着墨索里尼搞法西斯运动起家的，对于军事纯粹就是门外汉，可外行们又偏偏喜欢对前线战事指手画脚，以此来彰显自己的“伟大能力”。
张海诺不知道罗马和“维内托”号之间频繁电文往来的内容，也不清楚伊亚金诺上将是否受到了恩威并施的待遇，但夜幕降临时分，最后一批返航的德军战机带来了一个令他感觉非常不好的消息：除了四艘可能是受损相对较重的轻型舰艇，其余意大利舰艇在距离马耳他仅有大约小时航程的地方重新转向，这支以两艘战列舰为核心、疲惫却兴奋的舰队，现在已经朝着英国舰队逃离的方向高速驶去！
根据德国飞行员背着夕阳的目测，意大利舰队的速度高达28，而以英国舰队中的“超级浅水重炮舰”——纳尔逊级战列舰的最高航速计算，只要保持正确的航路，意大利舰队在午夜前后就能赶上狼狈撤退的英国舰队！
可是，赶上之后就能再打一场胜仗吗？
张海诺并不这么想，就他之前与伊亚金诺上将交谈的经历来看，他觉得这是一位熟悉本方舰队且负责任的海军指挥官，因此他绝不会不清楚自己的舰艇在夜战方面与英国舰队的巨大差距！