青梅为了在课业上偷懒，想过不少法子，最让她得意的就是威逼利诱许怀远学写她的字迹。每回贺子墨要检查课业，抄写的文章不够时，青梅都是找许怀远帮忙。
许怀远也聪明，练了几遍后渐渐将青梅的字学得七八分像，到而今已是学得十成像，就连力道都拿捏得分毫不差。青梅拿他抄的文章蒙混过关，无往而不利。
贺子墨翻看了一遍，也不疑有他，便开始问其他课业，比如——
读完这篇文章有何感触？依你看来，这篇文章妙在何处？史书上的这件事，你怎么看？问题并不难，青梅又认真研读过，应对自如。而后便考问她的背书情况，青梅昨晚熬了半夜，今晨又抱过佛脚，竟然也勉强过关。
贺子墨倒有些意外，格外将她看了几眼。青梅面不红耳不赤，淡定自若的站着，还专门拿了临摹的字帖给贺子墨看：“先生瞧我临的字可有进境？”
“临的不算，单独写一篇给我看。”
青梅便拣了刚背过的一段书默写起来，贺子墨在一旁静静观看，屋中只有英子研磨的声音和笔锋划过纸张时的轻微声响，如流水微微漾起涟漪，如白云缓缓行过碧空。
待得青梅写到一半，贺子墨便徐徐道：“比上次有些进境，力道却还是不够，多练练罢。”却未像从前那样批青梅写得不好看。
咦？青梅有些诧异地悄悄看他。平常贺子墨可是个十足的严师，今日他虽然举止如常，但总感觉有些心不在焉，是碰上了什么事？她虽疑惑却也不敢问，贺子墨又开始讲新的课业，青梅连忙收回心思认真听。
待得课业授完，贺子墨话锋一转，忽然问她：“有个叫魏离的人，应是酒馆里的常客吧？你可知他是什么来路？”
魏离？青梅愣了愣，如实答道：“他确实每天过来打酒，看着是个富贵人家的郎君，却也不知他具体什么身份。”
贺子墨应了一声也没再多说，只是道：“我月中再过来。”临走时许氏让长生拎了几壶酒给贺家送了过去，两壶玉液给贺子墨，两壶梨酒给贺夫人，还有两壶枣酒送给贺子莲调养身子。
而今已是三月初，早过了草长莺飞的早春时节。青梅之前因照顾许氏的病未曾外出游玩过，花朝节时也只草草了事，此时她应对过了贺子墨的考问，轻松之下便想选个时间去踏青。
恰好后天是上巳节，书院会让学子们休沐一天，青梅便约了隔壁桐花客栈白掌柜的女儿白海棠，再叫上贺子莲，欲往城外西郊去踏青。
许怀远原本是要和书院的同伴们前去玩耍的，想要学那些年长的文人来个曲水流觞，凑个雅趣。听说贺子莲要与青梅同去，许怀远便欣然抛弃了伙伴，答应随青梅同往。
宛城这一带文风兴盛，还开设有女子书院，不过里面都是些清闲有钱的富贵人家姑娘。上巳节在各个书院都是休沐日，是以郊外往来相伴的年轻男女甚多，青梅等人一路行过去，倒被这气氛感染了不少。
白海棠今年已是十七岁，刚刚说了人家，是个县丞家的小郎君，据说为人正直厚道，很会体贴人。白海棠为此很开心，即便被青梅逗上几句，羞涩的笑容里也盈满了甜蜜。
郊外的五灵山上游人如织，虽有漫山灼然的桃花胜景，太过拥挤也是无趣。几人毕竟年纪有限，也不敢走太远，便绕过五灵山脚，到了一处叫绿野沟的村落。
这地方名副其实，处在两道逶迤的山峦之间的谷中，里面倒是平坦开阔。谷中几十户人家散落分布，门前多有池塘清溪，溪边的一树树桃花开得正好，如云霞蒸蔚。
四个人下了马车付过车钱，便在这谷中漫行。
贺子莲虽然身子柔弱，然而看着明媚春光和灿然繁花，兴致也是颇高，又有许怀远在前带着，两人玩得不亦乐乎。后面青梅和白海棠并肩闲谈看景色，同他们保持着不远不近的距离。
谷中除了桃花还栽了白玉兰、樱桃、紫荆等花树，更有桃李和杏花芬芳盈目，软风拂过时叫人心胸无比舒畅。远处的山坡上亦是杂花丛生，半山腰的亭子中多有人往来嬉闹。
青梅和白海棠折了细嫩的柳枝，再采些花编个花环各自戴着，闲聊之间不免说起了魏离。
白海棠咋舌惊叹道：“这个魏离还真是阔绰，自打头一天来了就住在天字号最贵的房间，每天一两五钱银子，加上丹青住的，每天二两多。他刚来就放了张一千两的银票在爹爹那里，也不知要住多久。”