说起来，明王朝在对于宗室的管理上，是相当的混乱的。如果单从宗室管理的角度而言，满清王朝对于宗室的管理，比明王朝要严密规范的多。
就基本的管理机构而言，早在朱元璋时代，负责管理宗亲事务的，有明确的机构宗人府。宗人府的负责人一般由宗室亲王担任。
朱元璋死后，因为成祖皇帝朱棣是藩王出身，靖难夺位。这就让朱棣以及其后的皇帝，对于宗室产生了极大的防范心理。
在这种情况下，管理宗室的宗人府被撤销，宗室的管理工作被移交到礼部。礼部尚书或侍郎名为大宗正，但负责具体的宗室管理的工作的，不过是一个五品的经历官。
明王朝的政治，在中国的封建王朝中有显著的特点。明王朝三百多年的政治生活，基本上是在皇帝的皇权和文官的政权之间的斗争中发展的。在封建官僚集团的努力下，整个明王朝的皇权力量，虽然因为偶尔有强势帝王的出现，会产生一些起伏。但是，从宏观角度上看，明王朝的皇权力量在整个明朝的历史中，是一个持续衰退的过程。
作为皇帝亲族的宗室，实际上是皇权力量的一种延伸。因为皇权力量的持续衰退，作为皇权力量延伸的明代朱家宗室们，他们的政治地位和利益，也是处于一个不断萎缩的过程中的。
明代宗室政治力量的衰败，实际上在张居正身上体现的最为明显。
说起来，事情很简单。张居正是荆州人，他的祖父张镇是荆州辽王府的护卫。明朝藩王是什么德行，大家都是知道的。没有什么政治权利，像养猪一样被圈禁在封地里。
常年的像蹲监狱一样，被禁锢在一个小地方，这对于人的心理伤害自然是极大的。就像所有明代的藩王一样，这个辽王自然也是个精神不稳定的家伙。在这种人身边当差，危险性自然也是极大的。
张居正的祖父很倒霉，在某次辽王发神经的过程中，被搞死了。
张居正把这件事情一直记在心里。隆庆二年的时候，张居正以内阁排名第三的阁老的身份，组织党羽告发辽王。湖广官员一哄而上，三下五除二的就把辽王一系给灭绝了。
从这件事上可以看出一个简单的道理。皇权的衰落，对于宗室的影响是巨大的。一个内阁排行第三的阁老，只要稍微示意一下。身为宗室亲王的辽王，连基本的反抗能力都没有。
不过皇帝皇权的力量一旦被控制在一个强势帝王手中，那么因为先天的封建法理的关系，官僚集团的政权力量，会在与皇权力量的对抗中处于劣势。
万历皇帝就是这样一个例子。
万历皇帝身为明代皇权力量排行第三，对朝政掌控能力，仅次于洪武皇帝和永乐皇帝的，嘉靖皇帝的孙子。他也是比较有战斗力的。但是，他毕竟不是道君皇帝本人。在与官僚集团的斗争中，他是出于守势的。要不是因为张居正的死去，以及官僚集团的分裂内斗。他的政治力量也非常有限。
所以，在整个万历年间，朱家宗室在明王朝的政治生活中的地位，虽然有些改善，但是其也是处于官僚集团斗争的政治漩涡之中的。他们的盛衰荣辱，被作为斗争武器，在不同派系的官僚集团的权力斗争中，起起伏伏。
楚宗之乱就是在这样的政治背景下发生的。事情的经过其实也很简单。整个楚宗之乱的核心问题，是关于武昌楚王府的王爵继承问题。
整件事情其实是很清楚明白的。老楚王去世，留下两个遗腹子。两个孩子还小，楚王府家大业大，由楚王一系的旁支王爷主持楚王府。
人都是贪财的，主持王府的旁支王爷眼热楚王府的财产，为了能够名正言顺的霸占财产，就造谣说小楚王不是老王爷的种。
人心都是很肮脏的。听了这样的谣言，几十上百，数量庞大的楚王旁支，心里觉得自己的机会来了。他们为了获得王爵继承权，就纠集了起来，向朝廷告状。说小楚王不是正经的楚王血脉，史称伪楚王案。
实际上，如果明王朝有个明确的，由宗室组成的宗亲管理机构的话，这件事情，就是个宗室内部的小矛盾罢了。宗人府派人来调查一下，给出个结论就完事了。
坏就坏在，明王朝的皇权衰落，官僚集团的文官们是什么事情都要插一脚的。所以，楚王王爵继承问题，就变成了不同派系的官僚集团，进行相互攻击的黑材料了。
封建时代的官僚们，他们在国家政治生活中，充当的是一种搅屎棍的角色。封建官僚在权力斗争奉行的是零和博弈。
简单的说吧，文官们在当政的过程中，不是在做建设性的工作。而是集中力量，专门干拖后腿的事情。就是说，我不做事情没关系，关键是拖别人的后腿，让别人也做不成事情。
明朝中后期官僚集团的政治斗争，基本就是在比烂的过程。这种内斗比烂的政治斗争，一直持续到南明时期。可以说，正是这种零和党争，导致了明王朝朝政的荒废混乱。