比较了解明清历史的朋友可能会觉得很奇怪。同样是封建王朝的末期，同样是面对全国性的，毁灭性的农民起义。为什么，清王朝就依靠地主武装和各种团练，消灭了太平天国起义，继续的苟延残喘了几十年。但是，明王朝就没有这样的好运气，在史书上，好像根本就没有明末地主武装的身影出现。
对于这个问题，王书辉觉得有两个方面的原因。
第一是制度性问题。在明朝以前的历朝历代里，地主武装在历史上扮演了重要角色。从宏观意义上讲，东汉末年的各路诸侯，唐朝末年的各路节度使，甚至元朝末年的各路义军，都是地主武装。
明王朝消灭元蒙建立新的封建王朝之后，对于地主武装是相当警惕的。明朝从建立之初，就从法律上禁止地主武装、团练兵存在。所以，在明朝末年想要突然的建立地主团练，就有些不现实。
第二，是地域性问题。无论是蛮族入侵还是农民起义，都是发生在北方地区的。一方面因为小冰河的气候异常，一方面因为人口密度问题，中国北方不具备建立地主武装团练的客观条件。另外，尽管中国南方地区没有受到任何兵灾，但是，无论是地主阶层还是普通民众都缺乏危机意识，以至于在李自成攻破北京之后，南方地区都无法迅速的做出反应。
但是，我们也要看到，即使满清蛮族攻破江南，制造了大量骇人听闻的大屠杀。但是，在中国南方地区，反抗满清的武装势力仍旧一直存在，甚至很多都延续到民国时代。
不过，也不能说，在明朝末年完全没有任何的地主武装和团练兵。虽然不像清朝那样，从清朝中期开始就在全国范围内大办团练。但是，明王朝还是有着一些团练武装的。比较著名的团练武装就是“毛葫芦兵”。
“毛葫芦军”名称的由来，是因为毛葫芦兵的主要组成部分是山中的猎户。猎户的箭袋都是用兽皮制成的，看上去毛茸茸的。因为这个原因，这些由山中猎户为主要成员的武装团体，才被称为毛葫芦兵。
早在元朝末年，毛葫芦兵就活跃在镇压元末农民大起义的各个战场上。元王朝将这些人编为地方武装，形同团练，使他们成了地主阶级镇压农民起义的工具。《元史》载：元顺帝至元五年，“会盗起河南……募民为兵，出库所藏银为大钱，射而中的者赏之，由是人皆为精兵。金、商义兵为兽皮为矢房如瓠，号毛葫芦军，甚精锐。列其功以闻，赐敕书褒奖之，由是其军遂盛。而国家获其用”。
明朝建立之后，虽然明王朝从法理上禁止武装团练的存在，但是毛葫芦兵并没有完全消失掉。在整个明王朝时代里，他们都隐藏在深山中，以打猎和采矿为生。直到崇祯年间，他们才重新出现。
崇祯初年，农民起义军每与凶恶的敌手——“毛兵”交战。何谓“毛兵”？明人吴伟业载谓：“刘应遇提毛兵入汉，合川将吴国辅兵击贼于略阳，十战皆捷。”“紫金梁众十余万，以秦兵、豫兵、毛兵尽聚泽潞东南，乘虚突犯东北，从沁州武县以陷辽州。”这里的“毛兵”指的就是毛葫芦兵。
在崇祯年间，毛葫芦兵已经被官方整编和收买，为明王朝作战了。
清初史家戴笠、吴芟对“毛兵”的记载较为具体：“崇祯五年，九月癸亥，贼数千掠新乡三四日。癸亥，磁州道祝万龄以毛葫芦兵八百人至，贼走陵川。毛葫芦，矿徒也。其头目称脑角。又有盐兵、盐徒也，皆临时招募者。中多亡命，难御敢死，宜于搜山。”
明代王士性载谓：“内召、庐氏之间，多有矿徒。长枪大矢，裹足缠头，专以凿山为业，杀人为生，号毛葫芦。其人千百为群，以角脑束之（角脑即头目之谓也）。其开采在深山大谷之中，人迹不到，即今之官采，亦不敢及；今所采者，咸近市井道路处也。”
不过，毛葫芦兵因为数量少，规模小，并没有像曾国藩等团练头目那样拯救了摇摇欲坠的封建王朝。
崇祯六年，农民起义军首领柘仙灵、李自成、刘国能、张献忠等，集中九营人马，“自武安南下，围毛葫芦兵四百于河沟村，尽杀之”，给“毛葫芦兵”以沉重打击。次年四月，农民军在武安又将“毛葫芦兵”打得落花流水，消灭了182人。至此之后，毛葫芦兵就没有再现身于任何史料了。
由此可以看出，明朝末年也是有着团练武装的，只是这些团练武装没有形成规模，很快就被农民起义军给扑灭了。
我们这里为什么突然说起毛葫芦兵了呢。那是因为，在荆州府荆州卫指挥使苗伟常家中的反动小讨论中，为了解决剿灭王书辉行动需要的人手问题，包慧赞提出了雇佣松滋县的山匪猎户的办法。
在荆州府的辖区里，松滋县是一个多山的地带。在松滋地区的群山中，有着储量丰富的大量矿藏。在后世被广泛开采的石油、煤、岩盐、硅铁石、重晶石、石灰石等二十二种矿产资源中，煤矿和铁矿在明末的时候，就已经被发现。除了官方占据的矿坑之外，大部分矿坑都是由山中的猎户矿徒们把持的。
在松滋县，武装力量最为强大的，就是这些有组织，有经济来源，配备了完善的铁制武器的松滋矿徒和猎户组成的守矿武装。
实际上，松滋狂徒武装就是一种土匪武装。他们结寨自保的同时，经常为了取得生活用品，偶尔也会到县城中劫掠，让当地官府非常头疼。作为锦衣卫荆州千户所的最高长官，包慧赞知道，在荆州地区就隐藏着这样一支实力雄厚的武装团伙。
包慧赞对大家说道，“既然不能直接调兵，不如我们各自拿出些钱财来，雇佣松滋的那群山匪动手。只要荆州卫不动声色，紧挨着松滋县的枝江县，定然毫无防备。到时候，荆州地区王书辉名下的田产人手，我分毫不沾。全由卫所的各位平分。王书辉在枝江的产业田地，就用来补偿张老尚书家吧。”
所谓“人为财死，鸟为食亡”，听说有着这么大的便宜可以占，五个千户和他们的亲戚们表现的相当积极。要知道，张天禄在荆州可是占了近六万五的优质良田。这六万亩田地，可全都是上好的水田。这件事情如果真的办成了的话。每个人至少能分到几千亩的上好水田。
苗伟常听了包慧赞的话，心里头一阵阵的发冷。他心里想着，锦衣卫不愧是全天下最为阴损恶毒的势力。松滋县隐藏着这么大的一个不稳定因素，自己上任几年来，居然是头一次听说。如果包慧赞想要祸害自己的话，只要用同样的手段，花钱让松滋矿匪攻破州县。自己这个荆州地区最高武装力量的长官，就难辞其咎。
苗伟常本身就对包慧赞非常忌惮。到了现在，他心里对包慧赞的防备又提高了一层。