“阶级矛盾发展到一定阶段之后，所有的封建王朝都会像一幢破房子一样，不可避免的走向坍塌。”
“明王朝发展到天启年间的时候，经济、政治、军事等等，整个中国社会的各个方面，都已经不可避免的走向了全面的崩溃。”
“但是，如果我们要从明朝末年一系列的历史事件中，找出一个揭开了明王朝灭亡序幕的标志*件的话。我不会像其他人那样，选择满清的入关或者农民起义的爆发。”
“我认为，真正的敲响了明王朝丧钟的历史事件，是发生于公元1625年末的武昌起义。”
——2005年·黄宇仁·《大明王朝的最后十五年》
何祖贤今年三十二岁，是武昌左卫的一个小旗官。要是按照正常的情况来说，他是大明王朝武官系统里的一个基层军官，正经八百的一个八品武官。在他的手底下，应该管着十个正兵。
但是现实是，何祖贤只不过是个普通的农民。比那些普通的军户好些，因为有个小旗官的身份，何祖贤原本不用当一个纯粹的农奴。他原本可以依靠耕种自己名下三十亩地为生。
种地这件事情，对于任何处于农业时代里的中国人来说，都不是件陌生的或者困难的事情。上至皇帝，下至庶民，只要是身体状况在基础线上的人，都能够承担这件工作。
本来，何祖贤可以像他千年前的祖先一样，靠着辛勤的劳动，艰苦的耕耘，填饱他自己和他的家人的肚子。然后，他和他的老婆繁衍出和他一样的孩子，将会继续传承他和他祖先千年来过着的相同的生活。
但不幸的是，何祖贤和他的那些不幸生活于王朝末期的祖先相同，同样受到了封建王朝走向末路的过程中，老百姓所必然要受到的不幸。各种征收和加派不断的增加。更加不幸的是，何祖贤还遇到了千百年难得一遇的自然气候上的严重异常，小冰河气候。
何祖贤少年丧父，老母亲还在世。无论是从道德的角度讲还是从人性的角度讲，他都必须要尽心尽力的给自己的老母亲养老。毕竟，即使生存环境再艰难，何祖贤也是个中国人。他不可能像个倭人那样，让自己的老母亲走进深山里去死，以减轻自己的生存压力。
作为一个有理智的人，何祖贤实际上并不是很想要很多的孩子。但是，在自然科学，特别是医学科学，特别是医学科学中的有效节育手段没有被建立和普及的情况下，何祖贤并不能控制自己到底能有多少个孩子。即使在自然流产、非自然死亡、遗弃等诸多情况下，何祖贤仍然是四个孩子的父亲。
一个七口之家，耕种三十亩土地，在正常的情况下，能不能养活这一家人呢。我们来计算一下。
正常情况下，三十亩水田，每亩田的产量，在没有化肥农药和高产种子的情况下，使用最原始的手段耕种的话。每亩地的产量，在正常年份下，大约能够达到两百斤到三百斤之间。我们往多了里计算，就算每亩地亩产达到了三百斤的话。那么何祖贤一年中能够收获粮食9000斤上下。
我们按照在没有任何其他热量补充的情况下，每人每天需要消耗一斤粮食计算。何祖贤家七口人，每天要消耗七斤粮食。那么，他们每年就要消耗粮食2555斤。
把何祖贤必须向卫所上缴的五成粮食扣除之后，何祖贤家能够剩下4500斤粮食。扣掉何祖贤家消耗掉的粮食，何祖贤家能够剩余粮食1945斤左右。
从这几个角度上讲，何祖贤这个有着三十亩水田的七口之家的日子还算不错，居然每年还能结余近两千斤的粮食。这样的生活应该是还可以的。
也就是说，何祖贤这个大明朝的八品武官的日子，虽然没有我们现象的现代社会的基层军官那么美好和惬意，但是，基本上也是能过的去，大体上还不错的状况。
我们必须认识到的是，何祖贤原本的日子，虽然没有像上面那样，像我们在理论层面上推导出的那么好。但是，在万历中期以前，何家的日子确实也和那样的生活差不多。何祖贤的父亲甚至在那个时候赞助了何祖贤的一个叔叔读书，考上了秀才功名。
但是，就像在原本的时空里，大明朝还有二十来年才会灭亡一样，何家的日子也不是一下子就过不下去了。只不过随着时间的发展，随着何祖贤父亲的去世，何祖贤成为何家的顶梁柱之后，何家的日子一下子好像就过不下去了。特别是随着大明朝整体状况的糟糕，何家的日子正在走向更加艰难的境地。
首先就是上缴的粮食变得越来越多。大明朝的卫所制度规定，军户耕种的农田是不需要上缴皇粮国税的。这一点确实是这样的。何祖贤不需要缴纳任何的皇粮国税。但问题是，就像从万历末年开始，朝廷不断的增加税额，进一步的盘剥本来就不多的自耕农和越来越多的佃农一样。大明朝的卫所武官们，也在随行就市，不断的增加卫所兵的军粮上缴负担。
是的，作为军户不需要承担皇粮国税。但是作为军户，必须向各级上级上缴相应的钱粮。当然了，这些要上缴的钱粮不叫皇粮国税，他们换成了许多不同的名目。但是，他们在本质上没有太大的不同。
而且，老天爷好像故意在和何祖贤作对一样。从他成了家里的顶梁柱之后，几乎年年都有各种各样的自然灾害降落到何家头上。洪涝、干旱、低温、冰雹、霜冻，雪灾，蝗灾，只要是个能叫出名字的灾害，何祖贤好像年年都要经历上一个。有时候甚至是两个、三个。
何祖贤家名下的那三十亩水田，就这样，今年三亩，明年五亩，后年八亩的，逐渐的转变主家。他们从何祖贤的名下，一点点的转移到了他所在千户所的千户的名下。
虽然土地的所有权发生了改变。但是，耕种土地的人并没有发生什么变化。何祖贤和他的大儿子、二儿子，仍旧在耕种那三十亩的水田。何祖贤一家仍然在承担着变得越来越多的征收和越来越频繁的灾害。何祖贤本人虽然搞不清楚发生了什么，为什么会变成这样。但是，他仍旧拼劲了全力，希望用自己的努力，让自己的家庭回到几十年前，他父亲当家时候的状况。
武昌府的冬天本来就不怎么好过。即使在正常的年月里，你也需要一件棉衣服才能过冬。更何况是在小冰河气候下的明朝末年了。