堀田祐也自忖在对《琵琶行》文化背景的了解上远不及江水源，只好虚晃一枪：“江君对《琵琶行》中名物的辨析果然鞭辟入里，令鄙人心悦诚服！然而训诂字词、疏通名物制度只是解读诗歌的门槛和工具，就好像以手指月，但手终究不是月。如果沉湎于字词、名物乃至背后的文化，而忽略诗歌本身的艺术手法和真实情感，终究不是正道，容易沦为末流！”
江水源对此也深表赞同：“堀田君言之有理。不知阁下对《琵琶行》的艺术手法和真实情感有何高见？”
堀田祐也马上振作起精神：“我觉得在表现手法上，《琵琶行》除了用枫叶、荻花等秋日风物，以及三次江月的精彩描写来烘托人物感情外，主要通过人物的动作、神态来展示其性格和心理。比如‘寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟’、‘千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面’，都十分贴切地表现了琵琶女既因羞涩，又因难言之痛而不愿出来见人的情态。再比如从‘转轴拨弦三两声’到‘低眉信手续续弹’，以逐层递进的动作描写，展示出人物思绪飘飞、渐渐进入角色、开始回忆往事时的神情和心绪，非常形象逼真。”
江水源感觉堀田祐也说的这些都是老生常谈之言，但还是嘉许道：“分析得不错。还有呢？”
堀田祐也见江水源波澜不惊，决定抛出自己的杀手锏：“以上描写虽然出色，但其他诗人只要努力，也未必写不出。鄙人觉得通篇最精彩、也是他人写不出来的，应该是对琵琶乐声的那段描写！”
“的确如此！”江水源微微坐直身体，想听听堀田祐也的高论。
堀田祐也道：“白乐天氏连续使用了急雨、私语、珠落玉盘、花底莺语、冰下流泉、银瓶乍破水浆迸、铁骑突出刀枪鸣等一系列精妙的比喻，把乐声从急骤到轻微，从流利清脆到幽咽滞涩，再到突然激扬的过程形象地摹写了出来，而随着乐声的抑扬起伏，琵琶女动荡变化的感情也溢出行墨之外。在这里，白乐天氏既描述了乐声，又兼及弹奏技巧，更带出音乐旋律中所包含的心里内涵，而且这三者毫无痕迹地有机融汇在一起，构成整个演奏过程声情变化的完美表现，堪称空前绝后！”
江水源微微有些失望：“那堀田君觉得《琵琶行》与同时代的《听颖师弹琴》、《李凭箜篌引》相比，在艺术手法上有何独到之处？”
“呃……”堀田祐也顿时语塞。
不问可知，这厮肯定是没读过后两首诗。江水源没有穷追猛打，而是轻声说道：“我向来觉得诗词古文赏析是件吃力不讨好的事情，因为古人在写作时或许别有用心，后人却沉湎于字词章句之中，很能准确捕捉到作者的真实意图，其结果往往是作者未必有、读者未必无。就好像清代袁枚的《黄生借书说》，很多人都盛赞文章中的‘书非借不能读也’，其实设身处地想想就知道，写文章的袁枚、借书的黄生真正在意的应该是文章最后一句，即‘其归书也必速’。《琵琶行》同样如此。”
堀田祐也一怔：“那江君你觉得《琵琶行》的真实意图是什么？”
“堀田君你觉得呢？”江水源反问道。
每次江水源提问，都意味着他要给出与众不同却又深刻、合理的解释。如是两三次后，堀田祐也心里也没了底气，犹犹豫豫地回答道：“应该是‘满腔迁谪之感，借商妇以发之’吧？”
“这是清高宗《御选唐宋诗醇》中的评语。”江水源首先点出那句话的出处，然后才说出自己的观点：“诚然《琵琶行》一诗的诗眼在‘同是天涯沦落人’，通过感慨商妇之飘流，伤叹谪居之沦落。但我们可以理解得更深一层。比如说何为‘沦落’？用《说文解字》的诠释来说，沦者，没也，就是一个东西从水面上渐渐沉没到了水面下；落者，凡艸曰零，木曰落，即树木的叶子从高高的枝条飘落到地面上。由此可见，所谓‘沦落’，都是原先过着很好、很尊崇的生活，现在过得很差、很卑贱。对不对？”