秋夕不敢违令：“王爷正流连苏州的大街小巷，搜罗着苏州各式菜肴的做法以及天下闻名的苏州宋锦，据说那宋锦已经买了近百匹了。听魏国公说，那女子极美！”
甘棠霍地睁开双眼，眼风凌厉如利剑：“既如此，也知道那女子身在何处，魏国公怎么还不下手？”
秋夕低声道：“奴婢问了，王爷遣了三宝保护，魏国公下不了手。”
“哦，”甘棠抬起头来，脸上有雪亮如钢刀般的恨意，“王爷是真上了心了。既然买了那么多的宋锦，想来今年江宁织造送来的绫罗绸缎，奚家姑娘是不屑用了。不过听说苏州的女子善绣，这奚姑娘定也是个心灵手巧的。那上好的蚕丝线请江宁织造加紧着准备，若准备妥当了就请魏国公早日送来吧。”她起身往寝室一步步走得纹丝不乱，“奚家姑娘，咱们来日方长。”
秋夕在身后亦步亦趋地福身道：“是。”
一直到小年节的前一天，朱棣才到了京师的会同馆，一到京师就递了折子进宫请求觐见父皇。小年灶王节，官三民四蛋家五，皇室宗亲官宦之家腊月二十三祭灶，庶民百姓之家腊月二十四祭灶，蛋家也就是水上人家腊月二十五祭灶。京师地处洋子江畔，朝官、商贾、庶民、蛋家混杂，陆地水上，家家户户的男子身为一家之主焚烧灶神像，唱祭灶歌，拜祭东厨司命，乞求灶神带来五谷杂粮，好让家人过个丰余的新年。一连三天，朱棣都沉默地站在会同馆门口看着百姓们喜气洋洋地贴春联，剪窗花。
腊月二十六，宫里头传来了口谕，宣燕王朱棣觐见，朱棣接了口谕，用白瓷酒壶灌了满满一壶寒梅浓后进宫城觐见。
午后，乾清宫内，朱棣叩见了皇帝后，皇帝赐坐与他闲话：“你十月中就从北平启程了，怎么昨儿个才到京师？”
朱棣一如既往地恭敬回话：“回父皇的话，儿臣自扬州转道去了趟苏州。”
“哦，”皇帝身着黄色团龙窄袖圆领袍，捧着手中的茶碗慢条斯理道，“去苏州做什么？”
朱棣将怀中的白瓷酒壶拿出来，“苏州十泉里有家酒馆的梅花酒很是甘醇，”他将酒壶小心地呈上，“儿臣贪嘴，故而去了一趟苏州，也想请父皇尝尝。”
皇帝睨了一眼朱棣：“为了这梅花酒特地跑一趟苏州，去年就见你对梅花上了心，怎么如今还喜欢起梅花酿的酒了？”
“是，”朱棣用昌盛呈上的酒杯满满地替皇帝斟了一杯寒梅浓，“儿臣是觉得，这梅花从不屑在春天与百花争春，很是有气节，故而留了心。”
皇帝哈哈一笑：“咱们父子叙话，你也别拐弯抹角的了，有什么就直说吧。”说完先是略略抿了一口酒杯里的酒，随后喝了个干净，赞道，“确实很特别，是好酒。”
朱棣自皇帝面前退开三步，郑重跪下：“是，儿臣确实有事要请父皇的示下。去年冬至节前去妙智痷听道衍大师讲学返回京师时，途径苏州枫桥边的梅林，正值梅花初开的季节。儿臣遇见一名女子正在梅林中收集梅花和落雪，交谈过后，才知道那女子是苏州十泉里奚家酒馆的一名酿酒女，那梅花和落雪拿来酿酒的。”
看了看皇帝的脸色似乎并没有不愉，继续道：“儿臣尝了那酒，又听了梅花酒的酿制方法，觉得心思巧妙，酒也醇香，所以今年特地去买了一些呈给父皇。”
皇帝靠在软垫上，指着那壶酒忍不住地笑：“你絮絮叨叨半天，到底是想说这酒好呢，还是想说这酿酒的人好？”
朱棣吞吞吐吐道：“这酒好是因为……因为这酿酒的人……人更好。”
皇帝忍着笑意道：“起来起来，你这孩子，行军打仗一点不含糊，怎么说几句话就那么不利落呢。”