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中国近代史上的西方传教士，给人予不好的印象。因为那一时期，神权匍匐于西方列国殖民利益之下，使得传教士更多的沦为西方世俗政权的殖民工具。
而17世纪欧洲神权势力庞大，传教利益甚至能够与殖民利益相提并论。在欧洲17世纪各国宗教改革之前，大多数的欧洲国王，还是需要教廷承认和册封。后世欧洲人追逐的梦想，是成为资本家、政客、科学家。
而这时代，成为传教士，尤其是到海外传播福音的传教士，是非常时髦，也是受的教廷支持和鼓励的行为。
有的传教士是因为心血来潮，也有的则是因为虔诚的信仰，还有一些是为了政治投机。但是不论他们怀着什么目的。这些明末时来到中国的传教士，对明朝政府贡献了其自然科学方面的学识。
明末的那批精英传教士，也是有史以来素质最高的一批。他们不但要掌握《圣经》中的神学知识，更是要学会数学、天文学、物理、化学、农业、医学等等一堆的杂学。
当然了，欧洲向中国输送大批拥有科学家素养的传教士，也仅仅限于明末时期。之后，随着欧洲的科学逐渐昌明，科学技术人才都成为了宝贝，舍不得将这些一流的科技人才，却送去海外当传教士。
在17世纪的宗教改革之前，这是唯一能够大量获得西方杰出科技人才的机会。之后，这种培养精通科技的传教精英活动，开始终止了。派出的传教人才，素质上，再也达不到利玛窦、汤若望等人的高度。
不过，令欧洲教廷吐血的是，明朝时期投入了大量的人力物力，换取了十万教徒的成果。
到了清朝康熙年间，“文*字*狱”浩劫之中，被彻底取缔。
也就是说，欧洲教廷在中国教区投入的人力物力，到头来成果还是化为乌有。
肖图白本身是唯物主义无神论者，但是他也认同“宗教信仰自由”的宗旨。肖图白并不反对任何一种宗教——佛教、道教、耶教、伊教等等，肖图白都可以比较宽容对待。
但是对于宗教信仰，肖图白的底线是——任何一种宗教不得强迫别人信教，更不允许宗教的戒律教条，凌驾在国家法律之上。
而令人赞赏的是，明末的这批传教士，除了科学素质非常过硬之外，更是入乡随俗，遵守中国的法律和风俗习惯。
肖图白在钦天监，见到了汤若望诸人时候。见到传教士们站成一排排，都穿着中国儒袍，几乎每个人除了肤色、头发、眼珠的颜色不同之外。
虽是一批西方传教士，却人人都一股子儒家子弟风度了。
就这是利玛窦当年所提倡的“合儒”
明末的每一名传教士，都遵循“合儒”的规则，在中国传教，要学习儒家经典，按照儒家的规矩，进行传播《圣经》的教义。所以，明末信教的主要是儒家子弟，不像清末那般以愚民和假洋鬼子为主。