《汤姆叔叔的小屋》，又译为《黑奴吁天录》、《汤姆大伯的小屋》，是美国著名作家斯陀夫人的一部现实主义作品。斯陀夫人（1811—1896）出生于北美一个牧师家庭，曾做过哈特福德女子学院的教师。她目睹黑奴在奴隶主残酷压迫下的悲惨命运，心生怜悯之情。在此启发下，她亲自到南方了解真实情况，决定以自己的方式参与解放黑奴的战斗中。斯陀夫人因对黑奴命运的关注成为支持废奴作家中最杰出的一位。
正是这本刚出版即被迫加版再印，阅者边读边拭泪，旁听者边听也鼻酸的现实主义作品的出版让北方的人民知道奴隶们的辛酸血泪，加速了“废奴令”的颁布。
美国各州与中央政府之间曾有过一场持续的纷争，不管是对于中央的权力或者公民的效忠，而这场竞争几乎自共和成立以来便已揭幕。例如1798年的肯塔基及维基尼亚决议案便公然反对客籍法和镇压叛乱法，另外在哈特福特会议中，新英格兰表示反对麦迪逊总统与1812年战争。
于1828年与1832年，国会通过了提高对欧洲工业产品的关税以利北方各州的工业。由于这项关税政策将对倚重对欧洲大量外销农产的南卡罗莱那州及其它南方各州造成经济上之冲击，美国南方农业州担心欧洲各国会报复美国而提高对美国农产的关税，因此被讥为“嫌恶关税”。对此南卡罗莱那州议会召开州代表大会，通过了联邦法令废止权条例，宣布1828及1832年的关税法于该州内无效作废。州议会并通过相关法令以贯彻该项条例，包括授权组织军队与购置武器。为回应南卡罗莱那州的威胁，国会通过了“军力动员法”，而安德鲁·杰克逊总统于1832年11月派遣七艘小型海军船只与一艘武力军舰前往查理斯顿。12月10日，杰克森振辞反制联邦法令废止权条例的一方。
在内战前夕，美国是由四个截然不同的区域组成的国家：东北部（即今新英格兰）—成长中的工业与商业及相应之人口密度增长；西北部—自由农民于此迅速发展，拜西北条例之赐此处永无奴隶制度；上南方－垦殖农场，但部分区域经济衰退；西南方－雨后春笋般蓬勃发展的棉花经济区。
南北战争爆发前，美国宪法为将来政府提供了和平辩论的基础，并且能够平衡这个新的国家关系中的利益冲突和矛盾，在数年间，自由州和奴隶州的数目在妥协中逐渐令参议院得以平衡。1845年最后一个奴隶州得克萨斯得到承认，五个自由州在1846年到1859年间得以认可，原先是奴隶州的堪萨斯在先前被拒绝，随后在1861年以自由州加入。随后在北方兴起大规模民主的工业革命和工业化浪潮，旧的两党格局解除，日益激烈和敌对的思想意识形态导致以往为了避免危机而订立的君子协定（例如密苏里妥协与1850妥协）越来越不可能。同时南方各州使用奴隶让北方各州成为新移民优先选择的目的地，以致北部在国会和总统选举优势按照人口规模日益强大。
1850年代党争在本质和强度急剧转变。美国共和党在1854年成立，这个新生的政党与林肯都反对自由贸易，以便保护美国北方新兴的工业，与今日共和党的立场完全相反（哈佛商业评论，2009年4月号）。为了赢得北方大多数对奴隶解放持反对态度选民的支持，共和党最初对奴隶制态度含糊。共和党赢得很多前辉格党员及担心美国参议院、布坎南政府及最高法院受南方不成比例的影响的北方前民主党员。
同时，棉花的丰厚利润加深了南方对种植及奴隶的依赖。少部分奴隶的主人，特别是棉花种植者，主导南方的政治和社会。
而恰恰此时共和党林肯的当选美国总统成为了南北矛盾的导火索，林肯是反对奴隶制度的温和派。他承诺尽其所能反对奴隶制度在新领土的扩张（即阻止任何新奴隶州加入联邦）；但也说联邦政府无力废除已实行州份的奴隶制度，所以他会执行逃奴法。对部分共和党员废除奴隶制度态度和南方在政府中势力的削弱的忧虑，终于促使南卡莱罗纳州宣布脱离联邦，最终导致其他南方诸州的脱离。林肯甚至在1858年以“分裂之家演说”鼓励废奴主义者通过对奴隶主的经济补偿并组织前奴隶迁离蓄奴州，逐渐和平终止蓄奴制度。
由于林肯的总统胜选，奴隶州失去了在参议院的权力平衡，并将会面对在总统府和国会在数十年控制后的持续弱势。南方人也感到不能阻止类似莫里尔关税法的保护主义关税。
在1798年肯塔基及维基尼亚决议案及1832年拒行联邦法危机之前经已辩论，面对关税的威胁，南方以此为由单方面行使州权脱离联邦。
----------------------------------------------------------------------在力量对比方面，本来北方占有绝对优势。北方有23个州，面积占全国的3/4，北方集中了全国工业生产的86%，铁路线的70%，银行资本的80%，以及97%的军火生产。1862年斯普林菲尔德兵工厂已能年产20万支步枪。到1864年北方的军工厂已生产各种武器170万件。在人力方面，北方也占绝对优势。北方人口2200万，是南方的2倍多，因而北方军队人数一直是在南方的2倍以上。战争开始时，北方有1.6万正规军，战争中军队人数迅速增长：1861年7月，18.7万；1862年3月，63.7万；1863年1月，91.8万；1864年1月，86万；1865年1月，95.6万；北方共计入伍人数为276.5万人。北方共分成18个军区和21个军（1864年），每军2～3个师，每师3旅共6200人；每旅2个团，每团10个连，每连80----100人。南方编制大体相同。后期双方还组建了集团军，每个集团军通常由2个军组成。战争期间北方共组建1696个步兵团，272个骑兵团和78个炮团。在海军方面，战争开始时北方海军拥有7600人，90艘各类舰艇，内含30艘新型蒸汽战舰。北方在战争期间支出战费共36.6亿元。总之，北方无论是军事、经济，还是政治、外交均优于南方。
相比之下，南方参与叛乱的共有11个州，人口900万（内300万是黑人），各方面远逊于北方。南方之所以能与北方对抗，是因为他们在军事上占有许多有利条件：1.南方在本土作战，熟悉地形，易于就近得到补给。所以，尽管南方经济落后，海岸又被严密封锁，后勤补给系统也落后，却没有因补给问题而影响过任何一次战役。
2.南方军官素质高于北方。美国高级军官以南方人居多数，名将罗伯特·李、“石墙”托马斯·杰克逊、两个约翰斯顿、两个希尔斯、朗斯特里特以及博雷加德等人均是美*事将领中的佼佼者。开战时900名美国陆军军官的1/3、海军军官的1/4加入了南军。而北方，高级将领多由政客担任，不乏庸才。因扩军速度过快，许多人一入伍就成了尉级甚至校级军官。因此北方军官各层次普遍缺乏作战经验。
3.南方的战备工作已进行了10年之久。南方首脑人物早在1850年就已预见到南北之间的分歧非武力不能解决。威廉·特列斯考特宣称“没有一个国家政治上的成熟不是经过严酷而灼热的内战”。在1860年大选期间，南方已预料到林肯将获胜。南卡罗来纳州率先成立了“一分钟人”的民兵进行军训。林肯当选后，南方各州纷纷建立了“一分钟人”民兵，南方城乡各地还建立了各种军事组织。战争爆发时，南方已征召了10万志愿军。由于经常处于黑人暴动的威胁之下，所以南方奴隶主普遍能骑善射。1862年4月16日，南方还在美国历史上第一次实行义务兵役制使部队兵源得到了保证。战时南方军队人数为：1861年7月，11.2万人；1862年1月，35万；1863年1月，44.7万；1864年1月，48万；1865年1月，44.5万。南方军队尽管人数比北方少一半，但却凭着较高的素质弥补了人力的劣势，与北方整整抗衡了4年之久。
4.南方军火工业较发达。南方工业尽管落后，但是却把军火工业放在优先发展的地位。里士满的兵工厂年产步枪6万支；里士满的特里迪加钢厂设备优良，可制造钢甲和重型大炮。南方还生产大量的火炮、火药和雷管等。南方还预先储存了大量武器弹药。林肯的前任布坎南曾支持把许多武器弹药运往南方储存起来。此外，联邦重要的军火库、军事要塞和海军基地也多设在南方。南方宣布叛乱后，很快便占领了这些地方，获得大批军火，仅武器就有19万件，财产总值3000万元。
5.南方还得到中、英、法等国的各种援助。由于南方是三国工业用棉的主要供应者，三国政府都从削弱美国实力、维护本国廉价原料来源的立场出发，全力支持南方。奴隶主集团也自恃棉花的重要性，得意洋洋地夸耀：“你们不敢对我们的棉花开战，世界上没有任何一个大国敢对棉花开战！棉花就是王”。此外，南方漫长的海岸线和众多的港湾，使北方海军防不胜防，而南方则可以很容易地避开北方的封锁，从国外运回物资进行战争。南方奴隶主自恃有这些有利条件，认为很快就能打败北方。但南方根本的弱点是：双方经济力量相差悬殊，这就注定了他们失败的命运。
不过中国要做的就是捞足好处就行了，要知道战争是这个世界上仅次于毒品最赚钱的买卖。