公元一九七年，二月初五，气温开始慢慢回升，昼夜的温差已经明显拉大，山下的一些积雪也开始慢慢消融，冰面上也开始逐渐融化。
整个大汉天下，基本上都趋于稳定，但是在巴蜀一带，汉中郡的上空却弥漫着一层阴云，一场大战即将拉开序幕。
定军山下，夏侯惇等人已经抵达，驻守山下，但是他却很小心，远离定军山足足有五里下寨，因为已经探明，在天荡山上也有华夏军，他害怕被前后夹击，所以不敢靠的太近。
夜幕降临之时，曹操、庞统、索绪等人尽皆抵达，夏侯惇早已经安好了营寨，众人一到，便随即入住，三万大军悉数进入营寨之中。
埋锅造饭之后，众人纷纷饱食一顿，之后曹操召集庞统、索绪、夏侯惇一起计议。
中军大帐之中，曹操当即说道：“定军山、天荡山互为犄角，此二山乃是汉中屏障，尤其是定军山，尤为重要，朕想听听你们的意见，当先取哪座山？”
索绪驻守汉中多年，对于汉中地形十分的了解，当即道：“天荡山乃定军山之辅助，占据了天荡山便可俯瞰定军山的仰天洼，窥视敌军的一举一动，当先取天荡山。”
夏侯惇道：“大将军身处汉中多年，对汉中地形可谓是了如指掌，既然大将军说攻打天荡山，那就攻打天荡山。不过，我要做先锋。”
曹操听后，看着夏侯惇说道：“先锋乃是偏、裨将军的事情，你是军中大将，岂能事事冲锋在前？”
夏侯惇不服气的说道：“先锋尤为重要，若一战失利，必然会影响军中士气，我为先锋，必然能够取胜，以振奋军中士气，有何不可？”
曹操皱起了眉头，如今曹氏、夏侯氏的尽皆战死沙场，独存夏侯惇一人，他甚为怜惜，生怕夏侯惇再出了什么事情，自己就又少了一条臂膀。他道：“不行，先锋之职，朕另择他人，你率军镇守营寨。”
“陛下，我……”
“不要再多言，否则调你去押运粮草。”曹操厉声说道。
夏侯惇见曹操动怒，便看了看庞统，朝庞统使了一个眼色。
庞统会意，当即开口道：“陛下，粮草押运，由荀丞相调度即可，臣以为，夏侯将军为先锋没什么不妥，如果寻常小将为先锋，一旦遇到赵云、张绣，只怕很难抵挡，夏侯将军武艺超群，足可以堪当此重任，以振奋其军心。而且，臣也力荐夏侯将军，攻取定军山，也全系在夏侯将军一人身上了。臣知道，陛下是担心夏侯将军有所闪失，但是如果畏首畏尾，也必然会受到束缚。”
夏侯惇听完庞统的话，便明白曹操为什么不让自己做先锋了，当即跪拜道：“陛下！元让自从追随陛下身边，从未有过贰心，也早已经将生死置之度外，就算是战死沙场，也以此为荣。自跟随从大王来到西北，曹纯、夏侯恩、曹仁、曹真、曹休、夏侯渊相继战死沙场，陛下不能为了臣一个人的性命而忽略了最重要的东西，那就是天下。陛下是天下人的陛下，臣只是陛下的臣，虽死无憾，还望陛下成全！”
索绪也急忙劝道：“陛下，臣以为，夏侯将军忠勇异常，实在是不可多得的先锋人选。”
曹操道：“你们都起来吧，朕自有主张，夏侯元让听旨！”
夏侯惇当下脸上一阵喜悦，拜道：“陛下万岁万岁万万岁！”
“夏侯元让，顶撞朕，触怒龙颜，念在以往功劳上，朕暂且不究，现贬谪为赞军校尉，负责押运粮草之事，保护从葭萌关到定军山粮道。”曹操厉声道。
夏侯惇楞了一下，本以为曹操会让自己做先锋，没想到却将自己贬谪成为了赞军校尉，让自己去押运粮草，这算是哪门子事嘛。他肚子里窝着火，但是不敢对曹操发，极为不情愿的领旨谢恩，然后转身便走，头也不回。
庞统、索绪都不太明白，现在正值用人之际，夏侯惇又是魏国一等一的大将，为什么不让他做先锋，反而让他去押运粮草。
曹操看了庞统、索绪一眼，说道：“传令下去，明日一早，全军攻打定军山！”
索绪吃了一惊，急忙道：“陛下，赵云驻守天荡山，天荡山尤为重要，如果赵云率众下山来攻，我军岂不是腹背受敌？”
庞统不吭声，但是也猜测不透曹操是怎么想的，他很同意索绪的策略，先取天荡山，然后窥视定军山，逼迫张任下山前来决战，不出三日，必然能击败张任。
曹操冷笑一声，双眸中冒出了一丝精光，说道：“你们只管照朕的吩咐去做，兵营只留一千人马足以，其余人全部跟朕去攻打定军山。”