“黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，亦非野兽；诗也有，词也有，论语上也有，对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。——（打两个字）”。
旁边有人在嘀咕着：“不是黑白红黄的，像狐狼猫狗的，又不是家畜，那自然是野生的了，又不是野兽，那就是飞禽了？可有如同兽一般的禽吗？”这时，又一个人开口了：“这位仁兄，你要搞清楚，这可是字谜，不是物谜啊！”他的口音似乎属于南方的，“仁兄”两个字听在别人耳朵里变成了“淫兄”两字了。那嘀咕的人马上怒斥道：“我看你才是‘淫兄’呢，哼，我偏要把它当物谜，你能奈我何？”周围的有的人都笑了起来，还有的人正在想得如痴如醉，身边的响动都一概不闻。。
秦慕楚看了，心中也一时难决，简直不知从何下手。他耸了耸肩，又走到另一处去了。不一会儿，他把剩下的花灯上的灯谜都看了一遍。尤其是那些猜唐诗诗句的谜让他倍感有趣。如“从此替爷征”、“萧丞相月下追韩信，楚霸王乌江别虞姬”、“波皱雨声”、“除夕”、“孟尝君客予”……都是打一句唐诗的。当然，还有一些关于其它文学章句的灯谜，如“留侯世家（打一句《左传》文）”、“筋（打一句《战国策》）”、“汤药（打一句诗经）”……
秦慕楚转了一圈，见刚才见到的写有打两个字字谜的大花灯下站着最多人，不由得自己也走了过去，开始思索起来……想着想着，心中不由感同身受起来，忖道：“我现在不正是如此吗？黑白都不是，本来自己是清白的，但是现在却又……唉！虽然不是狐狼猫狗，但这样左逃右窜的，不是也与它们相似吗？如今的自己没有家畜般的驯良，也没有野兽的凶残，有的只是无奈，被命运抛弃的无奈……”
秦慕楚叹息自己的人生，没想到短短几天的功夫，自己的人生理想便被一些人打碎了，如同一只美丽的彩瓷花瓶，瞬间便碎成无数块，再也无法把它们拼起。他望向站在身旁的也低头思考的人群，心道：“他们是否也和我一样，从这个谜语中领悟到一些东西呢？”他转身便要走开，心中却又突然灵光一闪：“等等，这个谜语不也像是一只打碎了的花瓶吗？对，一定是这样，这应该是一个离合体字谜，只不过是复杂了一点而已。”有了思索的方向，秦慕楚很快就把谜底揭开了。他不禁感叹这个字谜的别出心裁和瞒天过海之妙。
秦慕楚找了一个传灯人，让他把自己所想的答案传到主办处。不久，便有一个官商打扮的中年人在刚才那个传灯人的带领下，向秦慕楚走来。那个人对秦慕楚揖手行礼，说道：“不知这位公子贵姓？秦慕楚如实地答了他。他对那个传灯人说了些话，传灯人走了。他才接着说道：“原来是秦公子，我是灯谜活动的负责人，姓骆，单名峰。刚才公子所射的灯谜，谜底完全正确。这个灯谜乃是上届花会所留下的旧谜，至今无人能射中，没想到却被秦公子射中。可见秦公子才思非凡，学富五车。现在一见，果然是一表人才，人中龙凤……”骆峰真不愧是经商的，讲起话来滔滔不绝，口若悬河，也不给秦慕楚插话的机会，哪怕是几句谦词也无法说出。他继续说道：“所以，像秦公子这样的才子，一定要到那边去对对子。”他伸出手指向另一匹白马处，说道：“如果能对出对子，你将有机会单独聆听牡丹姑娘的笛音。而且你要是能得到她的青睐，在京城经她引荐，想捞个官做做也是易与之事啊。到时，我们恐怕还有见面的一天呢。”
秦慕楚听了骆蜂的话，心道：“还以为他真是仰慕我的才华而来的，原来是另有目的。他把有才华的人推荐过去，如果有一位真如他所愿地做上了官，他便好从中得到许多利益……”秦慕楚最不喜欢的就是被人得用，他很想转身就走，但想到自己本来就是来见牡丹姑娘的，所以便装出一副大惊大喜的样子，对骆峰说道：“如此，小生就在此谢过骆老板了。要是能得到牡丹姑娘的青睐，定要好好谢谢骆老板。”他说完便要走，骆峰连忙把他叫住，说道：“秦公子，等一下，你还没拿推荐牌啊。”
秦慕楚不知花牌是何物，只见骆峰从刚跑过来的刚才那个传灯人手中接过一件东西，然后举起来。这是一块比巴掌略小的竹牌，上面雕刻着一朵红艳欲滴的牡丹花，花心处刻着一个篆字——“荐”。骆峰又把竹牌翻过来，上面竟刻着秦慕楚的名字。他说道：“秦公子，这是推荐的花牌，你拿过去给那边办事的人，他们自会安排妥当。”
秦慕楚接过花牌，道了声谢，也没有去找王文庆和宋平两人，径自向对对子处行去。他跟王宋二人只是萍水相逢，上次是如此，这次也是如此。因为他明白，自己的人生与他们有着巨大的差距。
秦慕楚走后，骆峰看着他的背影，脸上充满了希望。
那个传灯人也去取秦慕楚射中了的字谜的花灯。站在那花灯下还在苦思冥想的众人，见有传灯人来取这个花灯，都以为他弄错了。其中一人喝道：“住手！我们射不中便要收起来么？你们这不是明摆着蔑视我们吗？”众人都纷纷赞成这一说法。只见这个传灯人不慌不忙地笑道：“各位公子，我家老板并没有这样的意思。我取下花灯，是因为有位公子已经射中了这个字谜。”众人惊讶不已，有人问道：“是哪一位？我上届花会时便没有射中，这届还是没有射中，怎么会有人比我聪明？”许多人听了，纷纷指责他的自大狂倾向。
这时，一辆富丽堂皇的马车，在一队官兵的开路下，硬是从人流中驶了过来。
传灯人看见了那辆马车，而众人都是背对着来路，因而还没有发觉有辆马车驶了过来。他大声地对众人答道：“有一位叫秦慕楚的公子，他已经射中了这个字谜。我可以把这个字谜的谜底……哇！”他的嘴巴突然张大，如同吞了一个圆圆的鸡蛋却又卡在喉咙里一般。他手中的花灯也没有握住，掉下去砸在一个人的头上。
那人正要破口大骂，却见所有人都转过身去，都一副目瞪口呆的样子。他也转过身去，也突然像被定身术定住了一样，他看到一辆马车，车上的窗帘被一只玉手掀开，露出了一张千娇百媚的脸庞。他手中刚捡起的想砸回给传灯人的花灯又告脱手，跌落地上。。
马车上的那个姑娘，张着一双黑亮的眼睛，向挂花灯这方望过去，像在寻找什么人似的。目光扫过每一个人，众人都觉得她是看自己，于是都更加精神地站在原地。
她是谁？这是每个人心中想知道的。
难道她就是京城四大名妓之一的牡丹姑娘？看来也应该是，否则，谁能请得动官府的人带路呢？马车一拐，从侧门进了白马寺院里。
马车消失了许久，众人才回过神来，纷纷对此作出猜测。
最后得出一致的结论——她就是牡丹姑娘！
秦慕楚信步走到对对子的那匹石雕白马旁，只见这里同样围满了人。才华出众者均在对出示的对子，没有能力对对者则是挤在一起看热闹。的确，好的对联如同好的诗词，给人以美的享受。而且许多优美的诗词歌赋里均有无数对仗工整的对子。
这里所出的对联有的是上联，有的是下联，绣在锦帛上，然后高高挂出。下面同样立有传联人。只要有人对出下联或上联，叫传联人到主办处说一声即可。如果对得工整，则会请该人到下一处对对子。对对子与灯谜不同，灯谜是到了最后，才会有难易之分；而对对子，则是事先早已按难易程度分好了几处对对子。主办方会根据各人所对对子的难易，让他进入最终的对对子处。这次活动按难易分为了三种：平对，难对和绝对。
秦慕楚见那搭建的高台旁，围了三堆人。三堆人中又以中间那堆最是热闹。于是他也向中间的人堆里走去。中间的正是对难对的地方。平对过于简单，对对子的人常常不假思索就能以对出来，观看的人也看得不过瘾。而绝对又过于奇巧，应对者难以应付，这里最为冷清。
反观难对，难度适中，既有挑战性，又能通过苦思对出对子获得成功的喜悦和他人的掌声，何乐而不为呢？
世人也都是这样的心态。简单易为之事往往不屑一顾，而艰巨难做之事又不敢面对。唯有既不太简单又不太艰巨之事，才是世人心向往之的。
秦慕楚走前去，见到木架上挂着许多半联，或上联或下联。中间有一书桌，桌上摆好了文房四宝，旁边站着几个传联人。观众也极其自觉地空出中间一丈见宽的空地，凡有对出对子者，均可进去到书桌处写出所对对子，交由传联人送到主办处即可。如果所对工整，传联人便会回来把对对者带往对绝对之处。
秦慕楚见木架上的对子都有些难度，如“贾岛醉来非假倒”，此联用名人及谐音入联，用典用字极为巧妙；又如“今夕何夕，两夕已多”，此联巧析“何”、“多”二字发问，“今夕何夕”又妙用古人名词句成句，难度颇大；还有“牡丹花会会尽天下来客”，此联结合当前实际，更加妙的则在于两个“会”字，前一“会”乃是用作名词，而后者则用作动词；……还有许多对子，都是巧妙新奇，极难对出。故自古以来便有“出对易，对对难”之说。
秦慕楚正在浏览挂着的对子时，只见有一书生走到书桌前，挥毫写出了“贾岛醉来非假倒”的下联——“刘伶饮尽不留零”。见他写完，便有一个传联人把他写的下联送走。不久那传联人便来把这位书生领走了。
秦慕楚见到一个对子非常有趣——“因荷而得藕”。此联看似浅显易懂，解为因为有荷才得到藕。但深思一层，便会发现它还暗含另一层意思——“因何而得偶”。意思是凭什么获得配偶，语出双关，真是言外有意，弦外有音啊。秦慕楚思索片刻，心中有了下联。他径直走到书桌旁，拿起笔正要挥毫，却不小心把骆峰给他的推荐花牌掉落地面。一个传联人弯腰替他拾了起来。
那传联人想必是认识花牌的，他拿在手中看了一下，对秦慕楚说道：“请问这位是秦慕楚秦公子吗？”秦慕楚听了，停下了手中的毫笔，点头答道：“正是。”那传联人又说道：“秦公子既是骆老板那边推荐过来的，便不需再在这里对对子了，直接到对绝对那里便可以了。”停了一下，他继续说道：“秦公子，请跟我来。”
秦慕楚跟着带路的传联人，绕过围着的人堆，到了高台的侧面附近。这个地方有一间客厅般大，一边是高台，另外三边是有绳子围成的。绳子外面就是观看的人群了，却寥寥无几。
这时，有一个穿着玄色丝绸长衫的老者走了过来，他头发花白，胡子也是花白的。看上去人很精神。只见他对秦慕楚抱拳作揖道：“秦公子，老夫史百万，是对对子活动的主办者。既然秦公子是骆峰推荐的，想来必定才华横溢之辈，来，请这边坐。”秦慕楚见史百万，怎么看都像是一个饱读诗书的儒者，而不像是一个商人。殊不知，史百万原来正是一位书生，但因为科举不成，于是弃文经商。没想到他经商有一套，赚了许多钱。但他还是忘不了读书，有钱后买了更多的书籍，后来周围的人都不叫他史百万，而是称他为“诗百万”，意思是说他的藏书达百万之巨。
秦慕楚跟着史百万走到向阳那边，只见摆有几张红木大椅，每张椅前都有一张小红木茶几。这么多椅子，只有一张椅子上坐着有人。此人年约双十，书生打扮，褚色儒衫，脸色白净，眉细眼大鼻尖的，且一脸傲慢。
史百万把秦慕楚引到那书生面前，打了个哈哈，笑道：“来来来，秦公子，老夫给你引见一下，这位就是洛阳才子田函泽田公子。田公子，这位是……秦慕楚秦公子。”史百万本来也想交待下秦慕楚的籍贯，但突然想到自己不知道秦慕楚是何方人士，便只好改口。秦慕楚心中一动，原来他就是田函泽，遂生交往之心。于是他对田函泽抱拳作揖道：“不才江南秦慕楚，有幸见过田兄。”。
田函泽听了，双眼仍然盯着高挂的对子，双手亦如同秦慕楚一般抱拳作揖，算是回礼，却一声也没吭。秦慕楚面露怫色，心道：“好你个田函泽，竟如此傲慢无礼。”想秦慕楚虽然是流浪儿出生，但做人却极有骨气，自读书习武以来，更练出了一身傲骨。此时见到对自己这样无礼的人，心中着实恼怒。
这也难怪，古语都有云：文人相轻。
史百万见势不妙，连忙把秦慕楚拉到另一头，请他坐下，又连忙叫人送上茶来。史百万也在旁边坐着，对秦慕楚说道：“不知秦公子对对对子有何心得？”
秦慕楚答道：“只是略知皮毛而已。”
史百万有脸上有点失望，他这里的绝对，均是前几届所留下来的，已难有人对出了。作为一个文人，他也曾尝试过，但不如人意，于是他非常希望有人能对出，一解其心中所痒。现在又是一个才思敏捷之人，却又对对对子不精通，倍感失望。史百万说道：“秦公子，这里的对子，均属绝对。当然，这或许是我们宥于自己的孤陋寡闻，绝对也许并非绝对。”他指着那些对子，继续说道：“秦公子，你就先慢慢看看。”秦慕楚应了一声，史百万便走了开去。
秦慕楚坐着边品茗边看对子。绝对不多，坐着便可以全部看完。
秦慕楚看到第一个对子——“烟锁池塘柳”。他初看觉得此联平平，却为何无人对出？久思之下，才恍然大悟，心道果然难对。之所以难对，因为这五个字的偏旁巧为五行的“金木水火土”，且可作五言诗之一句用之。
秦慕楚逐个看去，真是个个妙趣横生。所谓的绝对，它们总是有一些奇奇怪怪的条件限制，让人既感叹其情趣，却也慨叹其难对之极。当然，世事无绝对，或许不是绝对也有可能。
又有一个对子吸引了秦慕楚——“鸟在笼中望孔明，想张飞无奈关羽”。此对巧在妙嵌三国名人孔明、张飞、关羽三个人名组字成对，并以拟人的手法道出樊笼之鸟失去自由的苦衷，惟妙惟肖又语带双关，镶嵌人名处巧妙无痕。此对让秦慕楚叹为观止，不管从其意境还是从其入联手法，都是妙绝连环，想要对出并且尽臻其妙，看来是有如登天了。
还有几个对子也极具可观性，如“大雁南来头朝北，两翅分东西”、“月照纱窗，个个孔明诸格亮”、“炭去盐归，黑白分明山水货”、“寂寞寒窗空守寡”、“昨夜大寒，霜降屋檐成小雪”……
秦慕楚把高挂的绝对从头到尾都看了一遍，心中连连赞叹，能作如此绝妙的对子，实在是非凡之人。
秦慕楚望望另一头的田函泽，只见他还在聚精会神会神地对着绝对冥想。秦慕楚却奇怪为何明明见到有一个书生先他被领进了这里，此时又不见那人？正想着，便见到一传联人带了一个人进来。只是此人进来，也不坐下，和坐在一旁的史百万寒喧几句，又自行下去了。秦慕楚见传联人从身旁走过，拉住他问其故。传联人答了他，才知道，原来有许多对出难对的人到了绝对这里，却又无力对绝对，只好作罢，自行退出。
秦慕楚端起茶喝了一口，放下茶杯，起身向史百万行去。史百万面前同样有一张与他在难对处见到的大书桌。史百万见秦慕楚过来，心中也不讶异，职业性地对他笑了笑，说道：“秦公子难道要走了吗？”史百万见多了这样的人，因有此问。秦慕楚笑道：“不，我要对对子。”这句话让史百万倍感意外，也让他激动万分。就连一直盯着对子不放的田函泽也终于把眼睛转向秦慕楚，然后又露出了轻蔑的表情。
史百万的声音微微地颤道：“不知秦公子要对哪个对子？”
“月照纱窗，个个孔明诸格亮。”秦慕楚答道。
“哎呀，公子，请写出你的下联！”史百万惊讶道。此联原意为：月光照在纱窗上，窗上的每一个孔都明了，所有格子都亮了。但它又巧以谐音嵌三国人物诸葛亮（诸格亮），难度极大。
秦慕楚也不客气，拿起笔来点了点墨汁，在纸上龙飞凤舞地写了起来。史百万边看边忘情地读了出来：“群聚兰亭，翩翩逸少王羲之。”待秦慕楚一写完，史百万抓起这张纸，对秦慕楚说道：“秦公子请稍等，老夫去去就来。”说完便两手捧着秦慕楚写的下联匆匆从白马寺的侧门走了进去。
田函泽这时也坐不住了，双眼不是望向史百万进去的门。
这时，观望的人听说有人对出了绝对，都风拥而至，刚刚还只有三两个人的地方，顿时挤得水泄不通。人群里议论纷纷。
史百万终于从侧门出来了，两手已空。他一脸兴奋地快步走了过来，还有几步远，便抱拳作揖地对秦慕楚说道：“恭喜！恭喜！秦公子。牡丹姑娘见了秦公子的下联，早已急着想要见上一见了。”然后走近来低声对秦慕楚说道：“本来是要等到牡丹花会正式开始后，牡丹姑娘才要见客的，但她见了公子的下联，实在按耐不住，想要见见公子是否也是个‘翩翩逸少’呢。”
秦慕楚没想到这么容易就见到了牡丹姑娘——京城四大名妓之一。他心中一阵欢喜，邪念又悄然从他内心深处升起。
人群里发出阵阵羡慕的呼喊声，有的甚至大声叫到也要见牡丹姑娘。场面一时混乱之极，史百万费了好大的劲，才把场面控制住，安静下来。他对众人说道：“各位，不要急，不要急，你们会如愿的。等一下花会正式开始时，牡丹姑娘会在郭大人的陪同下，亲临现场，而且还会献艺一曲。请你们耐心等一下。”然后又对秦慕楚说道：“秦公子，请随老夫来。”。
“慢！”秦慕楚正要走，却听见一个声音喝道。秦慕楚停下身子，皱了皱眉，他听出是洛阳才子田函泽的声音。
史百万也停了下来，对田函泽笑道：“不知田公子有何见教？”
田函泽指着秦慕楚说道：“我要和这位秦慕楚比试一场。”
史百万说道：“哦？不知怎么个比法？比什么？”
田函泽傲然道：“当然是比对对子。我出一上联，秦兄能够对出则作罢，否则的话……”
秦慕楚依然皱着眉说道：“否则如何？”他十分看不惯田函泽这样的举动。
田函泽笑了笑，然后说道：“否则，秦兄这个去见牡丹姑娘的机会就让给在下。”
史百万听了，有点不悦，指着挂着的绝对说道：“田公子，这里的对子你也难对，如果取一联给秦公子，有何公平可言？更何况秦公子不答应你又能怎样？”他是想点醒秦慕楚。
田函泽马上接道：“当然是我自己另外作的上联给秦兄对。像秦兄这般文采超凡，才华卓绝，肯定会应战的，不然，难道想做个缩头乌龟吗？”众人也纷纷起哄。
秦慕楚听了，心中大怒，暗道：“难道我还怕了你不成？”于是，他对田函泽冷冷地说道：“田兄请出句。”史百万听了直跺脚。
田函泽显然心中得意非凡，他说道：“秦兄听好了，我的上联是：庭前种竹先生笋。
这个上联初初看简单，大意是在庭前种上竹子却先长出笋来。但其中的“先生”又是一种称谓，又与整句贴切。平凡中透露出不平凡。
秦慕楚思索片刻，见到白马寺里怒放的牡丹花，心中一动，说道：“秦某不才，却也对出了下联。我的下联是：庙后栽花长老枝。
史百万听了，连声叫好。
田函泽不急不慌，说道：“我这上联的意思是说，庭院前面种上竹子，首先长出来的是笋。”
秦慕楚则笑着说：“我这下联也有讲究，是说庙后栽花，已长出了老枝。难道不相对吗？”
田函泽还是不急，笑道：“我这上联还有一种解释，说的是庭前的竹子长得不好，是先生把它损坏了。所以，庭前种竹先生损。”
秦慕楚也不甘示弱，接口说道：“我这下联也有另一层意思，说的是这庙后栽的花被风吹倒，庙里的长老用木棍支了起来。这就叫：庙后栽花长老支。”
田函泽见秦慕楚仍能对答如流，又说：“我这上联还有第三层意思，说的是庭前的竹子种得不好，教书先生拿话损它：‘你是怎么长的？’就是——庭前种竹先生损。”
秦慕楚淡淡一笑，从容答道：“我这下联同样也有另外的意思，说的是庙后栽了花，小和尚告诉长老，长老说‘知道了’。这就是：庙后栽花长老知。”
田函泽听了，再也无话可说，脸上红一下白一下的，最后抱拳对秦慕楚说道：“秦兄果然才思敏捷，田某佩服。”
众人此时也哄然叫好起来。
※ ※※ ※※ ※※ ※
秦慕楚就在震天的叫好声中，在史百万的陪同下，踏进了白马寺院内，向西厢房走去。
一路上，旁边都种满了牡丹花，姹紫嫣红，蜂蝶在枝头飞舞不停。整个院落弥漫着淡淡的清香。只有那似有似无的梵唱，才让人醒觉自己原来是在寺院之中。
史百万把秦慕楚带到一间厢房前，对秦慕楚说道：“秦公子请自行进去。”然后也不等秦慕楚回应，他就先行退了出去。
秦慕楚心中有点恍惚，但此时色心渐起，于是举步向厢房行去。踏上几级长满青苔的石阶，到了房门前，他敲了敲门，说道：“不才江南秦慕楚，求见牡丹姑娘。”
“哦，秦公子这么快就来了？”声音柔柔媚媚的，让人听了不禁怦然心跳。如果说兰香的声音如同长在幽谷的兰花的话，那么这个声音就像是醇醇的美酒，让人忍不住要沉醉下去。
秦慕楚听得有点痴了。这时，柔媚的声音又响起：“门外的可是秦慕楚秦公子？”秦慕楚清醒过来，连忙答道：“正是。”随后又听见吃吃的笑，然后那柔媚的声音又说道：“小女子牡丹，先行见过秦公子。小女子已在房中摆好了酒菜，不过，既然秦公子是对对子高手，须要对出我出的对联才能进哟。不知秦公子是否答应？”秦慕楚答道：“牡丹姑娘请讲。”
牡丹说道：“我的半联是——‘流沙河里流沙涌，流沙似洪，流沙涌洪’。”
秦慕楚听了，低吟了一会，见到院的牡丹，才说道：“那么秦某献丑了，我的对句是——‘牡丹丛中牡丹倚，牡丹滴翠，牡丹倚翠’。不知可否？”
房里也沉静了一会，牡丹才嗔道：“算你了，秦公子，请推门进来。”
秦慕楚心中不由地激荡起来，连忙推开房门，迈步进去，却蓦地感到一丝不妥，发觉自己仿佛是一只陷入圈套的猎物。
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